Chapitre 1 707
Un visage émergea de la formation runique.
Bien qu'il ne s'agisse que d'une simple projection, il projeta des ondes d'effroi et de puissance à travers la chambre. À tel point que la pièce sembla sur le point de s'effondrer.
Mais un simple sceau manuel du liche stabilisa la formation runique. Et avec lui, le visage du diable se stabilisa également. Bientôt, le visage devint clairement visible pour tous.
Sa peau était sèche et rouge, tendue comme si elle était brûlée par un feu perpétuel.
Sur la moitié droite du visage, des symboles blanc pâle étaient gravés dans la chair, formant des motifs complexes semblables à un tatouage vivant.
Ses yeux étaient anormaux. Une sclérotique d'un noir absolu engloutissait entièrement le blanc, et en leur sein, des pupilles brillaient de la couleur du sang frais.
De son front, une paire de cornes jaillissait vers l'extérieur, se recourbant comme une couronne
d'obsidienne.
Il ne ressemblait pas à un humain. Même pas de loin. Une fois pleinement matérialisé, ses yeux rouge sang trouvèrent le liche debout devant lui.
Les lèvres du diable se retroussèrent en un sourire malveillant, révélant ses dents noires et dentelées.
« Les préparatifs sont-ils terminés ? » demanda-t-il, sa voix envoyant des élancements de terreur à travers le corps de l'auditeur.
Bien que le Chef de la Secte soit resté impassible, on ne pouvait pas en dire autant des Anciens. Leurs visages se tordirent en une grimace. Leurs cœurs battaient plus vite, et ils ressentirent une peur sans précédent. Ils ne pouvaient même pas imaginer à quel point ce diable devait être réellement puissant.
Les orbes verts dans les orbites du liche vacillèrent violemment. « Combien de temps vous faudra-t-il pour rassembler vos hommes ? »
« Des hommes ? » L'apparition ricana, son rire grinçant rebondissant sur les murs de la chambre.
« Nous ne sommes pas des hommes, liche. Nous sommes des démons. »
C'était vrai. Homme et femme n'étaient que des concepts associés aux humains. Celui à qui le liche avait affaire n'était pas humain. C'était un démon, une créature de l'enfer.
Entendant le pur dédain qui suintait de la voix du démon, le Chef de la Secte inclina légèrement la tête.
« Je vous présente mes excuses pour mon erreur », dit-il.
Derrière lui, les yeux des deux Anciens s'écarquillèrent. Ils n'avaient jamais entendu leur maître s'excuser auprès de quiconque. Mais étant donné à qui il avait affaire, ils comprirent rapidement. Pourtant, il restait étrange d'entendre de tels mots sortir de sa bouche.
Les yeux du démon brillèrent de solennité, et il demanda : « Qu'avez-vous fait concernant la prophétie qui a émergé de la fumée et du sang ? »
Le Chef de la Secte resta silencieux.
Il se remémora la prophétie du démon dont il avait eu connaissance il y a des années, celle qui parlait de Tron.
Le jeune Mage qui suit le chemin que vous avez autrefois emprunté ;
Quand tout espoir est perdu, et quand le monde se dresse contre lui ;
Il s'élèvera par la seule force de sa volonté, inflexible et féroce.
Il revendiquera un pouvoir plus sombre que le vôtre ;
Mais un pouvoir qui vous lie de manières inconnues ;
Une magie plus sinistre que votre flamme mortelle ;
Et, des cendres, mettra fin à votre nom maudit.
Telle était la prophétie née de la fumée et du sang. Le Chef de la Secte savait de quel « jeune Mage » elle parlait.
Le Roi Sombre.
Le fils de Tron.
Adam Constantine.
Il y a des années, pour en finir avec lui, le Chef de la Secte avait utilisé la Rune Oubliée. Il avait retourné le monde entier contre le Roi Sombre.
Pourtant, il s'était relevé malgré tout.
Inflexible et féroce...
Exactement comme la prophétie l'avait prédit.
Mais il y avait une chose que la liche ne parvenait toujours pas à comprendre. Quel genre de pouvoir Adam Constantine avait-il revendiqué ? Un pouvoir supposément plus sombre que le sien ? Une magie plus sinistre que la sienne ?
Il l'ignorait toujours.
Au milieu de ses pensées, la voix du diable résonna une fois de plus. Cette fois, elle était bien plus froide et hostile.
« Je prends ton silence pour un échec, alors », dit-il en plissant les yeux.
« Dois-je te rappeler notre accord ? Sais-tu seulement combien j'ai investi dans ce monde misérable et pathétique ? Dis-moi, liche... »
Ses mots étaient comme un fouet aux épines acérées.
« Ne vas-tu pas respecter ta part du marché ? »
Le Chef de la Secte observa silencieusement le visage du diable, qui s'était tordu en une grimace sinistre. Ses mâchoires s'entrouvrirent et il dit calmement : « Je vous l'assure. Tout est sous mon contrôle. »
« Vraiment ? » siffla le diable. « Alors dis-moi... le jeune Mage de la prophétie respire-t-il encore ? Le fait-il ? Ou non ? »
« ...Il vit. »
« Je ne tolérerai pas l'échec, liche. » La voix du diable devint plus glaciale encore.
Son regard transperça la silhouette imposante du Chef de la Secte, mais ce dernier demeura impassible.
« Je n'échouerai pas », déclara la liche.
Le diable garda le silence. Il ne pouvait pas, lui-même, mettre les pieds à Tron pour récolter chaque âme. Non. Les lois de l'univers l'interdisaient. Et c'était précisément pour cette raison qu'il avait besoin de la liche.
Il ne pouvait rien y faire. Il pouvait menacer la liche. Il pouvait la punir. Mais une chose lui était impossible : s'en débarrasser.
Les âmes étaient la monnaie principale des Neuf Enfers. Plus un diable possédait d'âmes, plus il exerçait d'influence. C'est pourquoi ils tentaient d'en collecter autant que
possible.
Ils y parvenaient en ciblant des individus, voire des planètes entières. La guerre, la mort et la souffrance produisaient des âmes. Les diables provoquaient ces événements ou en tiraient profit pour effectuer leurs récoltes.
Une planète sans défense était la cible idéale.
Normalement, une planète était protégée par la Volonté du Monde et ses champions.
Mais les planètes de l'Univers Extérieur n'avaient ni l'une ni les autres. Rien n'empêchait donc les diables d'interférer avec de tels mondes. Cela en faisait une source facile d'âmes. Un investissement minimal pour un rendement maximal.
Bien sûr, il allait sans dire que localiser une telle planète — même dans l'Univers Extérieur — représentait une tâche monumentale. Le cosmos était vaste, infini et en constante expansion. Les corps célestes étaient toujours en mouvement. En pensant aux milliards d'âmes presque à sa portée, le diable se calma. Il fixa froidement le Chef de la Secte et dit d'une voix égale : « Alors, tes préparatifs sont-ils terminés ? »
« Oui », répondit la liche. « Les portails sont fonctionnels. Je n'ai besoin que du carburant pour les activer »
les."
« Très bien. » Le diable hocha la tête. « Je ferai envoyer les cristaux de mana. »
La liche s'inclina légèrement. Il demanda ensuite : « Combien de temps avant que vous ne rassembliez vos... »
diables ? »
Les lèvres du diable se retroussèrent en un large sourire sauvage.
« D'ici un mois, ma légion sera prête à ravager votre monde. »