Chapitre 1 706
Leland et Alain fendirent les nuages, leurs silhouettes barrant le ciel.
Ils arboraient des visages d'une noirceur absolue. Et comment pourrait-il en être autrement ? Le Chef de la Secte venait tout juste de déclarer que la phase finale de la guerre allait être lancée.
« C'est beaucoup trop tôt ! » lança Leland d'une voix grave. Il fit un calcul rapide et ajouta : « Il devrait rester environ cinquante-trois ans avant l'alignement planétaire. Pourquoi maintenant ! »
« Ce n'est pas inattendu, Leland. » Une ride creusa le front du Seigneur du Vent. Le duo volait à toute vitesse, approchant rapidement du plan secret. « Pense seulement au nombre de Mages que ce gamin a déjà tués, ajouta-t-il. Je ne peux pas dire que la décision de notre maître me surprenne. Il a l'intention d'anéantir totalement l'ennemi. »
« Ne penses-tu pas qu'il agit avec précipitation ? » ne put s'empêcher de demander Leland.
« Pas le moins du monde. » Alain secoua lentement la tête.
Il se tourna vers son compagnon Aîné et ajouta : « Notre Maître prépare cela depuis des années. Tout est prêt. Alors, qu'importe si le plan a été avancé de quelques décennies ? Le résultat sera le même, quoi qu'il arrive. »
Leland ne répondit pas, choisissant de garder le silence. Mais son expression trahissait ses sentiments profonds. Il ne pouvait s'empêcher de ressentir un mauvais pressentiment lui ronger le cœur. Il ne parvenait pas à mettre le doigt dessus, mais quelque chose le tourmentait vraiment. Il se sentait agité.
Alain l'observa, les yeux plissés. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu sembles bien surpris par quelque chose que nous avons pourtant planifié dans les moindres détails. »
L'Empereur Leland sentit la suspicion percer dans sa voix. Il se tourna brusquement vers lui et lança, un regard froid dans les yeux : « Qu'insinues-tu ? »
Le Seigneur du Vent étudia l'homme avec attention. Puis il ricana avec mépris avant d'accélérer pour franchir la barrière du plan secret.
Le visage de Leland se crispa dans une grimace. La Secte était désormais remplie de gens qui se regardaient les uns les autres avec méfiance. Et il détestait le regard qu'Alain venait de lui lancer.
En proie à de lourdes pensées, il franchit lui aussi la barrière. Au loin, une tour noire gigantesque s'élevait de la terre. Elle semblait être une lance sinistre plantée dans les cieux.
Peu après, il pénétra dans la tour de Mage du Chef de la Secte.
***
La salle du trône était vaste et glaciale.
Leland et Alain arrivèrent au sommet de la tour, espérant obtenir une audience avec le Chef de la Secte.
Mais ils découvrirent que le trône était vide.
Le duo échangea un regard, puis s'avança lentement vers l'ouverture en arche à côté du trône. Le couloir était sombre et lugubre, comme s'ils pénétraient dans la gueule d'une bête effroyable. Plus ils avançaient, plus l'air devenait glacial.
Il ne s'agissait pas d'une simple chute de température, cependant. Non, c'était autre chose. Quelque chose de primal. Une peur qui semblait provenir d'un monde étranger.
Leland ne put s'empêcher de serrer les poings involontairement. Il pensa avec une expression sombre : Ce sentiment... il est vraiment sérieux !
Le couloir descendait en spirale. Ils arrivèrent bientôt dans une vaste chambre. Elle était faiblement éclairée, et la source de cette lumière restait inconnue. Lorsque le duo entra, leurs regards se posèrent immédiatement sur la liche.
« Grand Maître. » Leland et Alain se mirent à genoux, la tête inclinée en signe de déférence.
La liche se tenait au centre de la chambre. Une formation runique géante gravée dans le sang s'étendait devant lui. Les symboles étaient inscrits en Infernac. Et le sang semblait frais.
Vêtu de robes sombres, la liche tourna légèrement la tête. Son visage osseux apparut brièvement sous l'ombre de sa capuche. Ses mâchoires s'entrouvrirent et il dit d'une voix froide :
« Où est Marden ? »
« Mon Seigneur, commença respectueusement Leland. La dernière fois que je lui ai parlé, il avait atteint Ulier. Il devrait être à Hannes City. »
« Invoque sa voix », ordonna la liche.
« Aussitôt, mon seigneur. » Leland sortit un artefact de communication, ajusta quelques runes dessus, puis y déversa son mana.
Quelques secondes passèrent jusqu'à ce qu'enfin, un visage brumeux et illusoire soit projeté par l'artefact.
« Leland, dit le visage illusoire. Qu'y a-t-il ? »
« Le Maître souhaite s'entretenir avec toi », déclara solennellement Leland.
Le visage illusoire, qui n'était autre que celui de Marden Benton, se figea à ces mots. « Grand Maître, dit-il d'une voix révérencieuse. Comment puis-je
servir ? »
« Quel est l'état du portail ? » Les orbes verts sinistres au fond des orbites de la liche vacillèrent.
« Il est intact, mon seigneur, répondit Marden. L'Empire Acadien a envoyé quelques Mages pour garder ce lieu. Mais à part cela, rien. Le portail reste fonctionnel
à ce jour. »
La liche marqua une brève pause, puis demanda : « Mabi ? »
« Oui. » Marden hocha la tête. « Je m'y suis arrêté en chemin. Le portail là-bas reste également fonctionnel. Bien que... »
« Quoi ? » La voix de la liche devint glaciale, et Leland et Alain ne purent s'empêcher de trembler involontairement.
« Un renard à deux queues a fait de la région autour du portail son repaire, dit Marden. Il semble avoir été attiré par le riche mana qui s'échappe du portail. »
« Est-ce un problème ? »
« Non, mon seigneur. » Marden était catégorique. « Il ne peut pas entrer dans le cube. Il est trop gros. Il semble heureux de rester simplement allongé à côté. »
Le Seigneur du Sang marqua un temps d'arrêt. « Le portail à Indus est également fonctionnel. J'ai vérifié avant de partir. Maintenant, je vais me diriger vers Nahua. Il ne reste plus qu'à examiner les portails sous Aranal et celui de Yen-Lu. »
« Hâte-toi », dit la liche avant de se retourner.
« Vos désirs sont des ordres. » Sur ces mots, le visage illusoire de Marden disparut
dans le néant.
En entendant leur conversation, l'expression de Leland devint grave. Il pensa solennellement : C'est vraiment en train d'arriver !
La liche leva ses mains osseuses et tissa des sceaux manuels avec une telle vitesse et une telle précision que tout ce qui se trouvait sous ses coudes devint invisible. Pas même un flou d'ombre. Juste invisible.
Quelques instants plus tard, la chambre trembla très légèrement. Les runes sanglantes au sol s'illuminèrent les unes après les autres, teintant la pièce d'un pourpre inquiétant. Les ténèbres s'agitèrent. Puis elles prirent vie. Elles s'élevèrent du centre de la formation runique, se condensant en un visage géant. Mais cette fois, le visage n'était plus
fait uniquement d'ombres.
Bien qu'il ne s'agisse que d'une projection, le visage avait pris forme. Chair et sang.
Lorsque Leland posa les yeux sur ce visage, il sut instinctivement qu'il s'agissait d'un être capable d'éteindre sa vie d'un simple geste de la main.
Le vrai visage du diable s'était manifesté !