Chapitre 1 705
Aranal, Empire Haynam.
L'Empereur Leland se tenait sur le balcon, contemplant la ville tentaculaire qui s'étendait devant
lui. Un parchemin froissé était serré dans sa main, son contenu faisant apparaître une ride sur son front.
Le Seigneur du Vent, Alain Gray, se tenait à ses côtés, les bras croisés et l'expression tout aussi sombre. « À quel point est-ce grave ? » demanda-t-il.
Leland serra les dents. « C'est grave, Alain, » répondit-il. « Très grave. »
Le parchemin contenait le dernier rapport sur les pertes au sein du territoire de l'Empire. Il faisait état du nombre de Mages au rang de Cœur de Mana morts au cours de la seule année écoulée.
Et la cause de leur mort ?
Le Roi Sombre.
« Combien ? » insista le Seigneur du Vent.
« Trop ! » Le parchemin dans la main de Leland se réduisit en poussière. « Des dizaines de Mages ont été tués ces derniers mois seulement. La dernière des grandes prisons est tombée elle aussi. »
« Et le sujet d'expérience ? » demanda Alain, faisant référence au mort-vivant à quatre têtes.
« Disparu. » Leland laissa échapper un lourd soupir.
Il se tourna finalement vers son collègue Aîné et poursuivit : « Constantine s'est révélé être une menace bien plus grande que nous ne l'avions imaginé. Parfois, je ne peux m'empêcher de me demander... avons-nous vraiment besoin de... »
Alain lui lança un regard lourd. « Ne remets pas en question les motivations du Maître, Leland. » L'Empereur Leland ravala ses paroles. Mais il ne pouvait s'empêcher de se demander silencieusement : quelle est cette obsession du Maître pour Adam ? Pourquoi devons-nous continuer à poursuivre ce garçon malgré tout ce qui est arrivé ? Maudit soit tout cela.
Le Chef de la Secte avait été assez généreux pour ne pas garder secrète la méthode de formation d'un Cœur de Mana. En conséquence, la secte possédait un grand nombre de Mages au rang de Cœur de Mana, bien plus que n'importe quelle autre faction à Tron.
Mais à quoi bon si tous ces Mages étaient envoyés se faire massacrer par le Roi Sombre ? Tout cela semblait si dénué de sens pour Leland. Surtout si l'on considère qu'ils étaient en pleine guerre.
Était-il sage d'envoyer les Mages au rang de Cœur de Mana de la secte à la mort ? Si cela continuait, la secte n'aurait presque plus d'experts avant même la fin de la guerre. Le Seigneur de l'Hiver et le Seigneur des Flammes étaient morts. Les Mages censés les remplacer étaient morts eux aussi.
Pour la première fois, Leland ne put s'empêcher de ressentir un léger sentiment de désespoir. Il jeta un coup d'œil au Seigneur du Vent, l'un des plus fervents partisans du Chef de la Secte, et un seul mot résonna dans son esprit. Moutons.
« Les Lanternes peuvent nous guider vers l'emplacement actuel du garçon, dit-il. Mais ensuite, que faire ? »
Il était impossible d'appréhender le Roi Sombre, et encore moins de le tuer. D'ailleurs, le Chef de la Secte avait de toute façon interdit aux Mages de le tuer.
Leland en comprenait la raison. Mais jusqu'où le Chef de la Secte était-il prêt à aller avant d'en avoir assez ?
Il l'ignorait. Il suivrait son maître jusqu'au bout du monde, mais il commençait inévitablement à douter du jugement de la liche.
Surtout ces derniers mois. Le Chef de la Secte s'était complètement retiré, choisissant de ne partager ses plans avec personne, pas même avec le Conseil Intérieur. Après avoir appris qu'il y avait une taupe au sein de l'organisation, la liche était devenue paranoïaque. Et en réalisant que les fuites ne s'étaient pas arrêtées malgré l'exécution de quelques traîtres, sa paranoïa avait décuplé.
Il fallait savoir que l'état mental du Chef de la Secte n'était déjà pas brillant au départ. C'était un fait que seuls les Aînés du Cercle Intérieur connaissaient. Ils savaient que, par le passé, la liche avait vécu quelque chose qui l'avait rendu à moitié fou. De quoi il s'agissait, ils ne le savaient pas.
Pourtant, ils lui étaient farouchement loyaux. Ce n'était pas seulement parce qu'ils croyaient que la force du Chef de la Secte était suprême, mais aussi à cause de l'avenir qu'il leur promettait. Ils savaient qu'une fois ce monde sacrifié aux démons, la liche les emmènerait tous dans le Grand Univers.
Dans leur quête des arts arcaniques supérieurs, les Mages de la Secte étaient prêts à tout. Absolument tout.
Il allait également de soi que la liche exerçait un contrôle ferme sur les actions de ses disciples. Les membres de la secte ne pouvaient lui désobéir. Pourtant, le Cercle Intérieur était composé de Mages qui suivaient la liche de leur plein gré. Bien qu'ils fussent soumis à une forme de servitude, ils croyaient toujours en lui.
Le Seigneur de l'Hiver en était le parfait exemple. Il n'était pas réduit en esclavage comme le reste des membres de la secte. Il connaissait la liche depuis le plus longtemps. Et il était de notoriété publique, au sein des hautes sphères, que le Chef de la Secte le traitait comme son propre parent.
Mais la liche avait changé depuis la mort du Seigneur de l'Hiver.
C'est peut-être là que tout a commencé, pensa Leland avec gravité.
Le début de la fin.
« Nous devons trouver un moyen d'arrêter ce garçon », trancha la voix froide du Seigneur du Vent.
« J'ai lu les rapports moi aussi », poursuivit-il. « Il détruit nos lignes de ravitaillement, réduit des villes en cendres et sème la terreur dans le cœur de nos soldats. Nous ne pouvons pas lui permettre de continuer à agir ainsi. Il doit être arrêté ! » Il se tourna vers Leland. « Chaque instant que nous perdons, davantage de nos forces en pâtissent. Le moral décline de jour en jour, et cela fait pencher la balance de la guerre sur les lignes de front. »
Le Seigneur du Vent marqua une pause, puis dit d'une voix glaciale : « Nous mettons fin à cela
maintenant. »
À cause des actions du Roi Sombre, la guerre, que la Secte pensait voir durer des années, voire des décennies, s'accélérait progressivement. Le nombre de Mages au rang de Cœur de Mana mourant de ses mains chaque semaine était tout simplement stupéfiant.
« Tu souhaites te lancer à sa poursuite ? » demanda Leland d'une voix égale.
« Si je dois le faire », répondit le Seigneur du Vent.
Leland observa l'Ancien avec intensité, songeant au genre de mort qui l'attendait aux mains du garçon. En effet, il ne croyait pas une seule seconde que le Seigneur du Vent sortirait victorieux. Le Roi Sombre était tout simplement... trop doué pour cela. Il laissa échapper un soupir profond, puis déclara : « Très bien. Je vais rassembler... »
Mais à cet instant précis, il se figea. Tout comme le Seigneur du Vent.
Une voix froide et sinistre résonna directement dans leurs esprits. Et dès l'instant où ils
entendirent cette voix, ils frissonnèrent. Car ils savaient à qui elle appartenait.
La voix du Chef de la Secte tonna dans leurs têtes :
Préparez-vous pour la phase finale de la guerre.