Chapitre 1 703
Calsley, Empire Haynam.
Située dans la région orientale d'Europa, Calsley était une ville semblable à Jomuran. Elle abritait en effet l'une des quatre grandes prisons de l'Empire.
Par le passé, elle servait de bastion à l'Empire. Bien que la ville ne possédât pas beaucoup de ressources naturelles, elle prospérait grâce au soutien impérial.
La mission première de la ville consistait à entraîner des soldats et à enfermer certains des criminels les plus dangereux, des ennemis de l'Empire jugés trop précieux ou trop périlleux pour être exécutés.
À l'est s'étendait la tristement célèbre Vallée Sombre, une zone interdite où même les plus braves n'osaient s'aventurer. Dans toutes les autres directions, cependant, Calsley restait en sécurité sous la protection de l'Empire.
Mais aujourd'hui... Calsley n'était plus le bastion qu'elle avait été.
Ses murs s'étaient effondrés par endroits, laissant la ville à découvert. Les bâtiments gisaient en ruines, certains réduits à de simples tas de pierres et de bois brisés. Des volutes de fumée stagnaient dans l'air, s'élevant des foyers d'incendie qui brûlaient encore.
Des cadavres jonchaient les rues. Certains étaient étalés là où ils étaient tombés, tandis que d'autres gisaient à moitié ensevelis sous les décombres. Parmi eux se trouvaient des morts-vivants, désormais immobiles, leurs corps putréfiés tordus et brisés, privés de toute animation.
Le sang coulait le long des pavés, s'accumulant dans les fissures et formant de minces ruisseaux qui suivaient la pente des rues.
Et les vivants... ils couraient.
Les citoyens fuyaient dans toutes les directions, agrippant tout ce qu'ils pouvaient porter. Sacs, enfants, restes de nourriture, tout ce qui pouvait les aider à survivre. Leurs visages étaient pâles de terreur et leurs mouvements frénétiques, guidés par un seul objectif : s'échapper.
Lorsque la guerre se propageait sur une terre, c'étaient toujours les gens ordinaires qui en subissaient le pire. Ce n'étaient pas eux qui déclaraient la guerre. Ce n'étaient pas eux qui la planifiaient. Mais c'étaient eux qui perdaient leurs foyers, leurs familles et leurs vies lorsqu'elle arrivait.
Les villes se transformaient en champs de bataille, et tout ce qu'ils avaient bâti au fil des ans était anéanti en quelques minutes. Les champs qu'ils cultivaient étaient piétinés. Les rues qu'ils arpentaient étaient tachées de sang. Les toits au-dessus de leurs têtes disparaissaient, ne leur laissant rien d'autre que la route devant eux.
Ils n'avaient aucun pouvoir pour arrêter cela. Ils ne pouvaient que subir. Et ainsi, tandis que les rois parlaient de victoires et les généraux de stratégies, c'étaient les gens ordinaires qui en payaient le prix.
Adam l'avait vécu personnellement. Il avait perdu son père simplement parce que le seigneur local s'était battu contre un autre pour une question de terres. Et maintenant, il se trouvait de l'autre côté. À cause de ses actions, d'innombrables innocents avaient perdu leurs foyers, et certains même la vie...
L'ironie était cruelle. Autrefois, il était celui qui souffrait des ravages de la guerre. Aujourd'hui, il était celui qui l'apportait sur une terre étrangère. Il comprenait leur peur, leur perte, leur impuissance, bien plus qu'ils ne le réalisaient.
Et pourtant... il ne s'arrêta pas.
Il s'assit silencieusement sur un tas de gravats au centre de la ville en ruines. Tout autour de lui, les cadavres s'étaient accumulés, formant de petits monticules. Des dizaines de Mages au rang de Vortex de Mana, des centaines de Mages au rang de Liquéfaction et de Fondation de Mana. Et encore plus de créatures mortes-vivantes.
Trois Mages au rang de Cœur de Mana gisaient à ses pieds. La lueur dans leurs yeux s'était éteinte depuis longtemps.
Adam restait immobile, ses épaules alourdies par la culpabilité qui rongeait son cœur. Ses yeux ténébreux fixaient les cadavres des Mages au rang de Cœur de Mana, mais il ne ressentait pas la moindre once de remords pour eux. Non, en fait, il prenait même plaisir à les massacrer.
Mais ce furent les morts des citoyens innocents qui griffèrent sa conscience. Il avait fait de son mieux pour éviter les dommages collatéraux inutiles. Mais une fois la bataille terminée, quelques-uns d'entre eux étaient morts. C'était toujours le cas. Et il détestait cela. Il détestait ce sentiment. Ce sentiment d'impuissance.
Derrière lui, le cadavre mutilé de l'abomination à quatre têtes se tortilla légèrement.
Il avait vu juste en supposant que toutes les grandes prisons expérimentaient sur des Mages au rang de Cœur de Mana capturés pour créer cette créature morte-vivante à quatre têtes. Calsley était déjà la troisième grande prison qu'il avait dévastée, et le monstre derrière lui était également le troisième de son espèce.
Adam tourna légèrement la tête, son visage dépourvu de toute émotion. Il effectua des sceaux manuels et brûla le monstre — ou ce qu'il en restait — avec une magie de feu. C'était un puissant Sort de rang 4, mais l'abomination ne se laissait pas détruire si facilement. Pourtant, après en avoir combattu deux auparavant, il devenait expert dans l'art de les tuer. Comme en témoignait le peu de blessures qu'il avait subies lors de cette bataille. Ses vêtements étaient en lambeots et son corps portait des ecchymoses, mais pas une trace de son sang. Pas même du sang séché.
Tout comme il en apprenait davantage sur ses ennemis et leurs morts-vivants au fil des combats, il en apprenait aussi davantage sur lui-même. Plus précisément, sur le sang qui coulait dans ses veines.
En raison de sa récente transformation, son corps était bien plus robuste qu'auparavant, et son sang lui conférait des capacités de régénération. Ses blessures ne guérissaient pas instantanément, mais le temps nécessaire était bien moindre qu'autrefois.
Et son sang... peu importe la quantité qu'il versait, il finissait toujours mystérieusement par revenir à lui.
Le corps d'Adam changeait lentement, chaque jour. Plus il saignait au combat, plus il comprenait sa propre physiologie. Et ce n'étaient là que les aspects physiques. Il n'avait même pas commencé à vraiment comprendre ses aspects magiques. Il n'en effleurait que la surface.
Pour l'instant, tout ce qu'il savait, c'était que ce sang lui donnait une compréhension plus profonde de l'espace. C'était lié au concept des Portes. Il en savait au moins autant. Mais au-delà, rien. Il était toujours en phase d'apprentissage. Et cela avait un prix élevé.
Il serra les poings alors que son esprit dérivait vers les vies innocentes perdues lors de la bataille précédente. Cela pesait lourdement sur lui. Peu importe combien il essayait de se convaincre qu'il s'agissait de la guerre et que des vies innocentes seraient perdues d'une manière ou d'une autre, son cœur refusait de l'accepter.
S'il était plus fort, pensait-il, il pourrait empêcher la mort de davantage d'innocents. S'il avait une plus grande maîtrise de sa magie, il aurait pu tuer ses ennemis plus rapidement sans affecter les mortels. Si seulement... Au milieu de ses pensées sombres, ses sens captèrent plusieurs silhouettes approchant rapidement au loin.
Une demi-douzaine de silhouettes fendirent le ciel et apparurent au-dessus des ruines de Calsley, le fixant avec haine, colère et... peur. Et derrière eux,
d'innombrables autres membres de la secte arrivèrent à bord d'un vaisseau volant.
La Lanterne de la Marque de l'Âme les avait menés droit à lui.
Exactement comme il le souhaitait.
Le Roi Sombre laissa échapper un soupir lourd et se leva. Il fit silencieusement un pas
en avant et marcha droit vers ses ennemis.
Une nouvelle bataille commença.