Chapitre 1 685
Dans le complexe carcéral souterrain, c'était le chaos le plus total.
Des décombres tombaient du plafond qui s'effondrait par endroits, des blocs de pierre s'écrasant dans les couloirs. La poussière et les débris remplissaient l'air, obstruant la vue et transformant chaque passage en un brouillard épais.
À travers tout cela, les prisonniers hurlaient à pleins poumons. Non pas par peur ou par appréhension, mais sous le coup d'une pure montée d'adrénaline et d'excitation.
Ils se jetaient contre les barreaux, les chaînes tintaient, leurs voix s'élevant dans une frénésie qui résonnait à chaque niveau. Le vacarme alimentait le chaos, servant de carburant et rendant la tâche des gardes, qui tentaient de garder le contrôle, de plus en plus difficile.
Mais maintenir l'ordre parmi les prisonniers était le cadet de leurs soucis. Car, un par un, les gardes succombaient. Des serpents frappaient depuis l'ombre, rapides et silencieux.
Une morsure venimeuse, un bref instant de lutte, puis les ténèbres éternelles.
Des corps jonchaient les couloirs, laissant des brèches dans les lignes censées maintenir la prison. Plus on s'enfonçait, pire c'était. Les rugissements excités des prisonniers et les sifflements sinistres des serpents résonnaient de concert.
Et bientôt... tous les gardes furent morts.
Au cœur du complexe carcéral, dans la salle qui servait de centre de commandement à la structure souterraine, le chaos était encore pire.
Plusieurs Mages au rang de Vortex de Mana gisaient sans vie, leurs corps marqués par le venin.
Des dizaines de serpents puissants, petits et grands, glissaient sur le sol, s'enroulant autour des Mages Haynam tombés pour se nourrir sans relâche. Leurs mouvements étaient lents et assurés, comme s'ils prenaient un immense plaisir à dévorer de la chair humaine fraîche.
Quelques serpents s'écartèrent, jetant des regards dédaigneux à leurs congénères gloutons. Ils savaient que leur travail n'était pas encore terminé.
Le Roi Sombre les avait invoqués et leur avait donné deux instructions claires : premièrement, tuer tous les gardes patrouillant dans la prison, et deuxièmement, libérer les prisonniers.
Une fois ces deux tâches accomplies, les serpents seraient libres de faire un festin mémorable. Bien sûr, il leur était interdit de faire du mal aux prisonniers.
Alors, ces quelques serpents grimpèrent sur le panneau de contrôle, un assemblage de magie runique et d'artefacts, et commencèrent à se déplacer dessus. Leurs corps effleuraient les symboles, déclenchant parfois de faibles pulsations lumineuses.
Ils cherchaient, testaient. De temps à autre, ils jetaient un œil aux dizaines d'écrans illusoires flottant dans l'air devant eux. Ces écrans montraient la scène des prisonniers devenant fous d'excitation.
Pendant ce temps, les serpents passèrent de longs moments à chercher un moyen de déverrouiller chaque cellule.
Mais finalement... ils échouèrent.
« Conssstructionss humaines, » siffla un serpent avec exaspération. « Confusssantes ! »
Un autre serpent hocha la tête, son regard prédateur se tournant vers les Mages morts au sol. Il était tenté d'abandonner son travail pour commencer à manger.
« En cas de doute, » dit un autre serpent en relevant la tête avec arrogance. « Dévassstez tout ! »
Et c'est ce qu'ils firent.
Dévasté.
Tout.
Les runes se fissurèrent sous leur assaut, les artefacts en forme de disques volèrent en éclats les uns après les autres, et le système qui maintenait le tout en place se désintégra en quelques secondes.
Les lumières du panneau de contrôle vacillèrent à plusieurs reprises, et les écrans illusoires flottant dans l'air tremblèrent. Puis, tout devint noir pendant quelques secondes.
Et ensuite... un battement de cœur plus tard, une série de cliquetis lourds résonna dans toute la prison. Les portes se déverrouillèrent et les cellules s'ouvrirent.
Toutes en même temps.
À l'intérieur des cellules, les prisonniers regardaient, les yeux écarquillés, les portes grincer lentement. Pendant un instant, ils ne surent que faire. Ils avaient pourri dans ces espaces restreints, entassés contre d'autres corps froids pendant tant d'années.
Et maintenant, alors que la porte devant eux s'ouvrait en grinçant et que la lumière s'y engouffrait, leurs yeux ne purent s'empêcher de briller d'émotion.
Quelque part, un prisonnier tendit lentement une main tremblante. Elle franchit la frontière entre la captivité et la libération. Puis, il fit un pas, un autre, et encore un autre. Jusqu'à ce qu'il sorte enfin dans le couloir. Ses épaules tremblaient légèrement, submergé par l'émotion. Il prit une profonde inspiration et hurla à pleins poumons tandis que des larmes coulaient sur son visage émacié.
« Liberté !!! »
En entendant ses mots, de plus en plus de prisonniers s'échappèrent de leurs cellules. Leurs vêtements étaient en lambeaux, leurs corps dénutris et leur apparence totalement
hagarde.
Pourtant, à cet instant, lorsqu'ils franchirent enfin le seuil de leurs cellules, leurs corps furent revigorés par une force et un espoir nouveaux.
Un par un, ils firent écho au mot et aux sentiments du premier prisonnier à être sorti de sa cellule.
« Liberté ! »
Un instant plus tard, une autre voix rauque perça les ténèbres, plus profondément dans le complexe.
« Liberté ! »
Et puis, tel un effet domino, les prisonniers se déversèrent hors de leurs cellules et
hurlèrent de joie.
« Liberté ! Liberté ! »
« Liberté ! Liberté ! »
Dans les profondeurs glaciales du complexe carcéral de Jomuran, là où la misère prospérait et où le désespoir consumait tout, pour la première fois depuis de très, très nombreuses années, le son du
rire se fit entendre.
Quand les prisonniers se libérèrent de leurs cellules, ils rirent.
Quand ils virent les gardes gisant morts, ils rirent.
Quand ils goûtèrent enfin à la liberté, ils rirent.
Alors, était-ce vraiment si incroyable que l'homme qui leur avait offert cette liberté ne fût
autre que...
Celui qui avait hérité de la volonté du Dieu Rieur ?
Bien au-dessus du complexe carcéral, à travers les ténèbres et les débris qui tombaient, le
sol au-dessus était dévoré par les flammes.
Dans la grande salle du centre administratif, les flammes faisaient rage sans retenue. Elles déferlaient sur le sol et grimpaient le long des murs, engloutissant les piliers
et déformant l'air.
Les membres de la secte au rang de Cœur de Mana et leurs chevaliers morts-vivants en subissaient le contrecoup.
La seule consolation était que, lorsqu'ils étaient touchés par la magie du feu, ils reprenaient leurs esprits et échappaient aux effets de la magie d'enchantement. Immédiatement après, les chevaliers morts-vivants des membres de la secte les protégèrent du feu, tandis qu'ils érigeaient rapidement leurs défenses.
Au centre de tout cela, le Roi Sombre se tenait fièrement, les mains jointes
tandis qu'il guidait la magie du feu pour semer le chaos.
Il jeta un coup d'œil aux murs et remarqua qu'ils tenaient toujours. Il attribua rapidement ce phénomène à l'immense pilier de pierre à l'extérieur, qui avait non seulement jeté deux barrières - une autour du bâtiment, et l'autre autour de la ville
- mais avait également renforcé ce bâtiment.
Il haussa les sourcils, pensif, puis il rit.
« Très bien. Transformons cet endroit en bûcher funéraire ! »