Chapitre 1 686
Dans le complexe pénitentiaire souterrain, c'était le chaos le plus total.
Des décombres tombaient du plafond qui s'effondrait par endroits, des blocs de pierre s'écrasant dans les couloirs. La poussière et les débris remplissaient l'air, étouffant la visibilité et transformant chaque passage en un brouillard épais.
À travers tout cela, les prisonniers hurlaient à pleins poumons. Non pas par peur ou par appréhension, mais par pure adrénaline et excitation.
Ils se jetaient contre les barreaux, les chaînes tintaient, leurs voix s'élevant dans une frénésie qui résonnait à tous les niveaux. Le vacarme alimentait le chaos, servant de carburant et rendant la tâche des gardes pour maintenir l'ordre encore plus difficile.
Mais garder les prisonniers sous contrôle était le cadet de leurs soucis. Car, un par un, les gardes succombaient. Des serpents frappaient depuis les ombres, rapides et silencieux.
Une morsure venimeuse, un bref instant de lutte, puis les ténèbres éternelles.
Des corps s'effondraient le long des couloirs, laissant des brèches dans les lignes censées maintenir la prison. Plus on s'enfonçait, pire c'était. Les rugissements excités des prisonniers et les sifflements sinistres des serpents résonnaient de concert.
Et bientôt... tous les gardes furent morts.
Au cœur du complexe pénitentiaire, dans la chambre qui servait de centre de commandement à la structure souterraine, le chaos était encore pire.
Plusieurs Mages au rang de Vortex de Mana gisaient morts, leurs corps marqués par le venin.
Des dizaines de serpents puissants, grands et petits, glissaient sur le sol, s'enroulant autour des Mages de Haynam tombés et se nourrissant sans relâche. Leurs mouvements étaient lents et assurés, comme s'ils prenaient un immense plaisir à dévorer de la chair humaine fraîche.
Quelques serpents s'écartèrent, jetant des regards dédaigneux à leurs congénères gloutons. Ils savaient que leur travail n'était pas encore terminé.
Le Roi Sombre les avait convoqués et leur avait donné deux instructions claires : premièrement, tuer tous les gardes patrouillant dans la prison, et deuxièmement, libérer les prisonniers.
Une fois ces deux tâches accomplies, les serpents seraient libres de s'offrir un grand festin. Bien entendu, il leur était interdit de faire du mal aux prisonniers.
C'est ainsi que ces quelques serpents grimpèrent sur le panneau de contrôle, un assemblage de magie runique et d'artefacts, et commencèrent à se déplacer dessus. Leurs corps frôlaient les symboles, déclenchant parfois de faibles pulsations lumineuses.
Ils cherchaient, testaient. De temps à autre, ils jetaient un œil aux dizaines d'écrans illusoires flottant dans les airs devant eux. Ces écrans montraient la scène des prisonniers devenant fous d'excitation.
Pendant ce temps, les serpents passèrent de longs moments à chercher un moyen de déverrouiller chaque cellule de prison.
Mais au final... ils échouèrent.
« Conssstructionsss humai-nesss », siffla un serpent, exaspéré. « Confu-ss-antes ! »
Un autre serpent hocha la tête, son regard prédateur se tournant vers les Mages morts sur le sol. Il était tenté d'abandonner son travail pour commencer à manger.
« En cas de doute », déclara un autre serpent en relevant la tête avec arrogance. « Dé-ss-truisez tout ! »
Et c'est ce qu'ils firent.
Détruit.
Tout.
Les runes se fissurèrent sous leur assaut, les artefacts en forme de disques volèrent en éclats les uns après les autres, et le système qui maintenait le tout en place s'effondra en quelques secondes.
Les lumières du panneau de contrôle vacillèrent à plusieurs reprises, et les écrans illusoires flottant dans les airs tremblèrent. Puis, tout s'éteignit pendant quelques secondes.
Et ensuite... un battement de cœur plus tard, une lourde série de cliquetis résonna dans la prison. Les portes se déverrouillèrent et les cellules s'ouvrirent.
Toutes en même temps.
À l'intérieur des cellules, les prisonniers observaient, les yeux écarquillés, les portes grincer lentement. Pendant un instant, ils ne surent que faire. Ils avaient pourri dans cet espace restreint, entassés contre d'autres corps froids pendant tant d'années.
Et maintenant, alors que la porte devant eux s'ouvrait dans un grincement et que la lumière se déversait à l'intérieur, leurs yeux ne purent s'empêcher de briller d'émotion.
Quelque part, un prisonnier tendit lentement une main tremblante. Elle franchit la frontière entre la captivité et la libération. Puis, il fit un pas, un autre, et encore un autre. Jusqu'à ce qu'enfin, il sorte dans le couloir. Ses épaules tremblaient légèrement, submergé par l'émotion. Il prit alors une profonde inspiration et hurla à pleins poumons tandis que des larmes coulaient sur son visage émacié.
« La liberté !!! »
En entendant ses mots, de plus en plus de prisonniers s'échappèrent de leurs cellules. Leurs vêtements étaient en lambeaux, leurs corps étaient sous-alimentés et leur apparence était totalement
hagarde.
Pourtant, à cet instant précis, lorsqu'ils franchirent enfin le seuil de leurs cellules, leurs corps furent revigorés par une force et un espoir nouveaux.
Un par un, ils firent écho au mot et aux sentiments du premier prisonnier à être sorti de sa cellule.
« La liberté ! »
Un instant plus tard, une autre voix rauque perça l'obscurité, plus profondément encore dans le complexe.
« La liberté ! »
Et puis, tel un effet domino, les prisonniers se déversèrent hors de leurs cellules et
hurlèrent de joie.
« La liberté ! La liberté ! »
« La liberté ! La liberté ! »
Dans les profondeurs glaciales du complexe pénitentiaire de Jomuran, là où la misère prospérait et où le désespoir consumait tout, pour la première fois depuis de très, très nombreuses années, le son du
rire se fit entendre.
Lorsque les prisonniers s'échappèrent de leurs cellules, ils rirent.
Lorsqu'ils virent les gardes gisant morts, ils rirent.
Lorsqu'ils goûtèrent enfin à la liberté, ils rirent.
Alors, était-il vraiment si incroyable que l'homme qui leur avait offert cette liberté ne fût
autre que...
Celui qui avait hérité de la volonté du Dieu du Rire ?
Bien au-dessus du complexe pénitentiaire, à travers les ténèbres et les débris qui pleuvaient, le
sol au-dessus était dévoré par les flammes.
Dans le grand hall du centre administratif, le feu faisait rage sans retenue. Il déferlait sur le sol et grimpait le long des murs, engloutissant les piliers
et déformant l'air.
Les membres de la secte au rang de Cœur de Mana et leurs chevaliers morts-vivants en subissaient le contrecoup.
La seule consolation était que, lorsqu'ils étaient touchés par la magie du feu, ils reprenaient leurs esprits et échappaient aux effets de la magie d'enchantement. Immédiatement après, les chevaliers morts-vivants des membres de la secte les protégeaient du brasier, tandis qu'ils érigeaient rapidement leurs défenses.
Au centre de tout cela, le Roi Sombre se tenait fièrement, les mains jointes
tandis qu'il guidait la magie du feu pour semer le chaos.
Il jeta un coup d'œil aux murs et remarqua qu'ils tenaient toujours. Il attribua rapidement ce phénomène à l'immense pilier de pierre à l'extérieur, qui avait non seulement jeté deux barrières — l'une autour du bâtiment, et l'autre autour de la ville.
- mais a également renforcé ce bâtiment.
Il haussa un sourcil, pensif, puis il rit.
« Très bien. Faisons de cet endroit un bûcher funéraire ! »