Chapitre 1 680
La vaste prison de Jomuran s'étendait profondément sous la ville, creusée dans des strates de roche qui descendaient bien en dessous de la surface.
Vue d'en haut, elle semblait faire partie du centre administratif. Mais en bas... c'était tout autre chose.
Niveau après niveau, elle s'étirait vers les profondeurs, chacun étant plus sécurisé que le précédent. Des murs épais renforcés par des sorts d'abjuration, des portes de fer gravées de magie runique et des couloirs surveillés en permanence, avec des gardes se relayant pour ne laisser aucune faille.
C'était l'une des quatre forteresses où l'Empire de Haynam gardait ses ennemis.
Bien entendu, il va sans dire que tous les prisonniers étaient des Mages. Ils avaient été capturés au sein de l'Union Souveraine, étaient des agents de la Confrérie du Crépuscule, ou même des rebelles de l'Empire lui-même — des individus qui s'opposaient au régime, ouvertement ou en secret.
Ils n'étaient pas traités comme des prisonniers. Ils n'étaient que de simples ressources.
Certains subissaient des interrogatoires sans fin, soumis à des tourments contrôlés visant à extraire la moindre parcelle d'information qu'ils détenaient. D'autres étaient simplement enfermés et laissés à l'abandon, leur existence oubliée dès l'instant où leur utilité prenait fin.
La raison principale pour laquelle ces prisonniers étaient maintenus en vie était qu'ils servaient de sujets d'expérience pour les Nécromanciens de la Secte. Ces hommes étaient isolés et préservés, destinés à devenir un jour des serviteurs morts-vivants pour obéir aux ordres de leurs ravisseurs.
Plus on s'enfonçait, plus le silence devenait pesant. Non pas parce que c'était vide, mais parce que tout ce qui restait là-bas avait cessé de faire du bruit depuis longtemps... Ce jour-là, le complexe pénitentiaire était vivant comme jamais auparavant. Un vacarme assourdissant se propageait à chaque niveau.
On pouvait entendre le cliquetis puissant des chaînes, le secouement vigoureux des portes de fer et une montée de voix. Ces prisonniers ne criaient pas de peur. Non, c'était quelque chose de plus tranchant, quelque chose... d'agité.
Les prisonniers savaient qu'il ne fallait pas espérer. Ils savaient que personne ne s'échappait de Jomuran. Pas des profondeurs de ce complexe pénitentiaire. Des années de confinement avaient balayé cette croyance. La torture, l'isolement et le temps l'avaient érodée jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
Et pourtant... quelque chose se passait au-dessus.
Ils pouvaient le sentir.
Jamais de leur vie ils n'avaient été témoins d'une telle perturbation, d'une telle panique, d'un tel basculement dans le contrôle. Quelqu'un s'était infiltré dans Jomuran. Quelqu'un avait ébranlé le
système qui les maintenait captifs depuis si longtemps.
Bien sûr, ils ne pensaient pas que cela les libérerait. Ils ne s'attendaient pas à ce que quiconque vienne les secourir. Mais peu importait.
Pour la première fois depuis des années, leurs geôliers étaient en difficulté !
Et pour ces prisonniers, cela suffisait.
« Hahaha ! Sentez la terreur ! Sentez le désespoir ! »
« Ils arrivent ! Ils arrivent ! »
« Cette ville va brûler jusqu'à la dernière pierre ! »
« Nous festoierons sur vos cadavres, espèce de sous-merde de Haynam ! »
Les prisonniers se pressaient contre les barreaux, le visage collé au métal, les yeux fous de démence. Ils riaient bruyamment, brisés et sans retenue.
Les insultes fusaient, plus tranchantes que n'importe quelle lame. Certains prisonniers crachaient même à travers les interstices. D'autres secouaient leurs chaînes, les frappant contre le métal juste pour ajouter au vacarme.
À l'extérieur des cellules, les gardes tenaient leurs positions, leur prise sur leurs armes se resserrant. Ils savaient pertinemment que les prisonniers n'essayaient pas de s'évader.
Non, ils essayaient de les faire craquer mentalement !
Les gardes transpiraient abondamment, l'appréhension obscurcissant clairement leur regard. C'était la première fois qu'une telle chose arrivait, après tout. Le complexe pénitentiaire tout entier s'était réveillé. C'était comme si ces prisonniers avaient soudainement puisé dans une force qu'ils n'avaient même pas.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce qui se passe, bordel ?! » lâcha un garde, incapable de se retenir.
À côté de lui, un autre garde se tenait le dos contre le mur. « J-je ne sais pas », dit-il.
« Quelqu'un a réussi à s'infiltrer ! M-mais... comment ? »
Le premier garde déglutit. Il se tourna vers son partenaire et s'apprêtait à répondre quand, soudain, ses yeux s'écarquillèrent.
« Attention ! »
« Quoi... » L'autre garde, totalement désemparé, se tourna vers lui.
Cependant, l'instant d'après, quelque chose de froid et écailleux glissa le long de son dos et enfonça ses crocs dans son cou.
Le garde eut un sursaut. Un son étranglé s'échappa de sa gorge alors que son corps se raidissait et que ses membres devenaient rigides. Ses yeux se dilatèrent tandis que des veines violettes inquiétantes devenaient visibles autour de son cou.
L'instant suivant, son corps s'immobilisa et il s'effondra au sol.
Un serpent jaune s'enroula autour de son corps, puis tourna son attention vers l'autre garde, qui observait la scène avec des yeux écarquillés d'incrédulité.
HIIISSS !!!
Avant même que l'autre garde ne puisse réagir, un autre serpent tomba du plafond, s'enroula autour de son torse avec une rapidité fulgurante et enfonça ses crocs venimeux
dans son cou.
La même chose se répéta : le corps du garde se contracta, ses yeux se révulsèrent et il tomba au sol.
Un serpent rouge apparut. Il pencha la tête et cligna des yeux vers son
frère à la peau jaune.
« On mange maintenant ? » siffla-t-il.
Le serpent jaune secoua la tête.
« Le sssommoner a dit de manger plusss tard ! » répondit-il.
« Sssommoner ssstupide ! » rétorqua le serpent rouge. « Tant de nourriture ! Pourquoi manger plusss tard ? Mangeons maintenant ! Nous allons feassster ! »
Le serpent jaune secoua à nouveau la tête.
« Il faut sssuivre les ordresss », dit-il. « Le sssommoner est étrange... »
Le serpent rouge soupira d'exaspération. Il secoua la tête, impuissant, puis glissa vers les profondeurs sombres du couloir avec le serpent jaune. Pendant ce temps, le groupe de prisonniers derrière les barreaux observait la scène, stupéfait.
L'un d'eux se frotta les yeux et murmura : « Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« Je suis en train de... halluciner ? » demanda un autre.
Pourtant, les veines violettes se propageant sur la peau des gardes et leurs corps inertes confirmaient aux prisonniers cette réalité surprenante.
Plus loin dans le couloir, de plus en plus de gardes tombaient, empoisonnés
par les serpents de la Spirale.
Les prisonniers se regardaient entre les cellules, le choc gravé sur chaque
visage. Leurs railleries s'apaisèrent progressivement, remplacées par un
sentiment inexplicable.
L'air avait changé, et tous les prisonniers pouvaient le sentir.
Les chaînes recommencèrent à cliqueter, mais cette fois, ce n'était pas par moquerie.
C'était par anticipation.
Certains prisonniers se pressèrent contre les barreaux, les yeux vifs, traquant chaque mouvement à l'extérieur. Pendant ce temps, d'autres restaient immobiles, comme s'ils craignaient que le simple fait de respirer trop fort ne puisse affecter ce moment sans précédent.
Et pour la première fois depuis leur capture, les prisonniers ressentirent quelque chose qu'ils
avaient enterré depuis longtemps...
De l'espoir.