Chapitre 1 679
Le jour suivant, le chaos s'abattit sur Jomuran avant même les premiers rayons du soleil.
Des cloches retentirent à travers la ville, leur son strident déchirant le calme du petit matin. Les patrouilles rompirent leur formation et se précipitèrent à leurs postes. Des ordres furent criés, répétés, puis noyés par le vacarme grandissant.
Autour du centre administratif, les Mages de Haynam prirent des positions défensives, formant des couches de protection. Des barrières magiques s'illuminèrent le long des murs, des lueurs subtiles pulsant à mesure que la sécurité se renforçait.
Pendant ce temps, dans la prison souterraine, la réaction fut sauvage et immédiate.
Les prisonniers se mirent à frapper contre les barreaux de fer, les chaînes cliquetant bruyamment, et leurs voix s'unirent en un rugissement chaotique. Le vacarme se propagea dans tout le complexe, transformant l'atmosphère déjà tendue en quelque chose d'instable.
C'était la première fois qu'un tel phénomène se produisait. À en juger par la séquence et la fréquence des cloches, cela indiquait que quelqu'un avait infiltré Jomuran, une ville réputée imprenable selon la plupart des critères.
Sinon, pourquoi y aurait-il un complexe pénitentiaire situé en son centre ? C'est parce que les gardiens croyaient que personne ne pouvait entrer ou sortir sans leur permission.
Et pourtant... quelqu'un avait réussi à faire exactement cela.
À l'extérieur des murs de la ville, le vaisseau volant de la Secte avait atterri en silence. Il se posa, ses voiles grises se repliant alors que des silhouettes commençaient à en sortir.
Une centaine de Mages au rang de Vortex de Mana posèrent le pied au sol les uns après les autres, leurs expressions sombres. Sans hésitation, ils avancèrent vers le centre de la ville, se faufilant par plusieurs points d'entrée.
Les cloches continuaient de sonner, et cela ne signifiait qu'une chose...
Un ennemi avait infiltré Jomuran. Pire encore, personne ne savait qui c'était ni où il se trouvait !
Guidant les Mages de la Secte à travers les portes de la cité, Edsel, le Mage au rang de Cœur de Mana âgé à la calvitie naissante, arborait un air sombre.
Il tenait la Lanterne dans sa main, et l'orbe rouge à l'intérieur le dirigeait droit vers le centre administratif.
L'appréhension dans ses yeux gris fut bientôt remplacée par une lueur sinistre.
« C'est une bonne chose », dit-il d'une voix froide. « Il nous a fait gagner beaucoup de temps. »
Lorsque Vortigan avait demandé des renforts il y a quelques semaines, il était évident que localiser le Roi Sombre serait un processus long et fastidieux.
Edsel n'avait même pas pris la peine d'envisager que le Roi Sombre viendrait frapper à leur porte de son propre chef.
Un autre Mage au rang de Cœur de Mana, marchant à ses côtés, ne put s'empêcher de demander avec un air solennel :
« Penses-tu que cela suffira ? »
Il avait entendu parler des exploits du Roi Sombre, après tout. Tout le monde dans les hautes sphères de la Secte en avait entendu parler. Bien qu'il ne soit qu'un Mage au rang de Cœur de Mana récemment promu, le Roi Sombre avait semé la terreur dans leurs cœurs.
Après tout, il avait tué le Seigneur des Flammes. De plus, il avait également massacré sans effort six autres Mages au rang de Cœur de Mana en même temps.
Qui, dans son bon sens, ne serait pas inquiet à l'idée d'affronter un tel phénomène de la nature ?
Edsel ne ralentit pas le pas. Le son des cris et des voix affolées des résidents locaux résonnait tout autour d'eux. Il se tourna alors vers celui qui venait de parler et répondit d'une voix froide.
« Morofin, tu te rends compte de ce que tu dis ? » demanda-t-il avec un ricanement. « Moi, toi, Rigby et Ayunka. Nous sommes déjà quatre ici. Et chacun de nous commande deux chevaliers morts-vivants au rang de Cœur de Mana. Cela porte notre force de frappe à douze Mages au rang de Cœur de Mana ! »
« Héhé. » Le ricanement de Rigby résonna dans l'air. « Douze Mages au rang de Cœur de Mana suffisent à faire tomber une nation, alors le Roi Sombre... »
« En effet. » Ayunka hocha la tête. « Sans compter que nous avons Vortigan et Elira, ainsi que les deux autres qui viennent d'arriver. »
Même en tenant compte du fait que Murphy avait perdu ses deux chevaliers morts-vivants, ainsi que le reste de sa horde, la force de frappe actuelle de la Secte à Jomuran comptait toujours vingt-deux Mages au rang de Cœur de Mana !!
Vingt-deux Mages au rang de Cœur de Mana...
Quel genre de concept était-ce là ?
Et dire que tous allaient s'en prendre à un seul adversaire, c'était tout simplement ridicule !
« D'ailleurs... »
La voix d'Edsel trancha l'air. Il pointa du doigt l'immense pilier de pierre au loin.
« C'est là un artefact de l'École d'Abjuration », poursuivit-il. « Il sert de point focal à la vaste barrière de mana qui enveloppe actuellement la ville ! »
Il reporta son regard sur la lanterne qu'il tenait à la main et ajouta : « Je ne sais pas comment le Roi Sombre a réussi à tromper l'artefact pour infiltrer la ville. » Edsel tourna ensuite son regard vers le centre administratif. « Mais il peut oublier toute idée de repartir ! »
Centre administratif.
À l'intérieur de la chambre du gardien, le visage d'Elira s'était tordu en une grimace féroce. Elle abandonna toute retenue et saisit Orion par le col.
« Tu l'as conduit droit dans la ville ! » rugit-elle, les yeux étincelants d'une soif de sang. « Comment as-tu pu être aussi imprudent ! »
« Ma Dame, je vous en prie ! » lâcha Orion, une goutte de sueur froide perlant sur sa tempe. « V-Vous pouvez demander à Murphy ! Nous nous sommes arrêtés au moins une douzaine de fois pour inspecter les environs. J'étais certain que personne ne nous suivait ! »
Il se tourna vers Murphy, qui tremblait de peur, avec un regard suppliant. « Dis quelque chose, bon sang ! »
Murphy sortit de ses pensées. Il jeta un bref coup d'œil à Orion, puis reporta son attention sur Elira, furieuse.
« Il dit la vérité, ma dame ! » s'écria-t-il, sous le choc et l'appréhension. « N-Nous ne savons pas ce qui s'est passé ! Nous étions certains d'avoir effacé nos traces
correctement... »
Ses mots restèrent coincés dans sa gorge lorsqu'Elira projeta Orion droit sur lui. « Alors comment diable expliquez-vous ça ?! » hurla-t-elle de frustration.
« Elira. »
À cet instant précis, la voix calme mais glaciale de Vortigan résonna dans la chambre. « Calme-toi. »
La future Ancienne, Elira, se tourna brusquement vers Vortigan et siffla : « Comment peux-tu... »
Vortigan la coupa sèchement. « En comptant tous nos chevaliers morts-vivants et nous-mêmes, nous sommes vingt-deux Mages au rang de Cœur de Mana. »
Il marqua une pause, sa voix se faisant plus froide. « Et il n'existe qu'un seul Roi Sombre »
Roi. »
Elira grinça des dents. Ce n'était pas l'infiltration du Roi Sombre qui la mettait hors d'elle. Non, ce qui la rendait vraiment furieuse, c'était l'imprudence d'Orion et de Murphy.
Elle inspira profondément puis hocha la tête. « Très bien. »
Vortigan laissa échapper un soupir discret. « Nous attendrons Edsel et les autres, et ensuite... »
Ses yeux se plissèrent et sa voix devint froide et sans appel.
« Nous capturerons le Roi Sombre. »