Chapitre 1 669
Le centre administratif de Jomuran se dressait au cœur même du complexe pénitentiaire.
Il n'avait rien de la grandeur des palais, mais il était très imposant. D'épais murs de pierre s'élevaient en cercles concentriques autour de lui, chacun renforcé par d'innombrables fortifications. Des tours de guet surplombaient chaque accès, leurs champs de vision se chevauchant pour ne laisser aucun angle mort.
C'était l'une des deux raisons principales pour lesquelles Murphy avait choisi de venir ici. C'était la sécurité qu'offrait la forteresse.
Selon lui, même s'ils étaient suivis par les hommes du Roi Sombre, ils seraient toujours en mesure de se défendre correctement. De plus, ils pourraient tenir assez longtemps pour que des renforts arrivent.
Tout dans ce centre respirait le contrôle. À l'intérieur, l'atmosphère était encore plus rigide. Les couloirs étaient larges et propres, bordés de gardes et de magie runique gravée dans les murs de pierre.
Chaque porte était sécurisée et chaque instant était enregistré par des artefacts de surveillance. Plus on s'enfonçait, plus la présence de la magie devenait pesante.
Au centre de tout cela se trouvait le poste de commandement. C'est là que la ville était réellement dirigée. Ici se trouvaient deux Mages au Cœur de Mana très puissants. C'était la seconde raison pour laquelle Murphy cherchait refuge ici.
Le Mage Vortigan était un homme grand aux traits acérés, connu pour sa discipline stricte et son contrôle précis de la ville. Il gérait la sécurité de la prison, s'assurant que rien ne s'échappait et que rien ne passait inaperçu.
De son côté, la Mage Elira était calme, calculatrice et réputée pour sa maîtrise de la magie de contrainte et de suppression. Elle supervisait les prisonniers eux-mêmes, veillant à ce que même les captifs les plus dangereux restent sous contrôle.
Ensemble, ils maintenaient une autorité absolue sur le complexe pénitentiaire. Pendant ce temps, les Mages au rang de Vortex de Mana travaillant sous leurs ordres géraient les opérations quotidiennes de la ville, s'assurant que l'économie locale fonctionnait correctement.
Et actuellement, les deux gardiens de Jomuran se tenaient dans une vaste chambre circulaire au cœur du complexe.
Le Mage Vortigan se tenait d'un côté, s'appuyant légèrement sur le bureau en bois derrière lui. Sa posture était droite et son regard perçant alors qu'il parcourait quelques documents. Pendant ce temps, la Mage Elira se tenait à ses côtés, son expression calme, mais l'étincelle de dédain dans ses yeux à peine dissimulée.
Devant eux se tenaient Murphy et Orion. Ils étaient soignés par les herboristes sous les ordres des gardiens.
Les deux hommes venaient tout juste de franchir de multiples niveaux de sécurité, chaque point de contrôle étant plus minutieux que le précédent, avant d'être finalement autorisés à s'entretenir avec les deux gardiens.
Ce n'était pas une réunion. Loin de là. C'était une évaluation. Un « accueil » qui n'en portait que le nom.
« Alors, laissez-moi clarifier les choses », commença Elira, les yeux étincelants de mépris. « Vous deux, vous avez été incapables de vous occuper d'un seul gamin, qui venait tout juste d'atteindre le rang de Cœur de Mana ? »
Orion baissa la tête de honte, car il n'avait même pas le droit de parler. Ses erreurs étaient nombreuses.
Non seulement il avait échoué à capturer le groupe responsable de la destruction de leurs lignes de ravitaillement dans la région sud-ouest de la frontière, mais il avait aussi été vaincu par le « gamin » en question.
Il avait été vaincu si radicalement qu'il n'avait même pas eu la chance d'invoquer ses morts-vivants. Qui plus est, il avait dû se résoudre à demander de l'aide à un autre membre de la Secte au rang de Cœur de Mana.
Murphy, quant à lui, inspira profondément après avoir bu quelques potions. Stabilisant sa respiration, il jeta un regard à Elira et dit solennellement : « Je n'ai aucune excuse. Nous... avons gravement sous-estimé l'ennemi. »
Il y avait une note subtile de respect dans sa voix.
Il savait que les deux Mages qui se tenaient devant lui étaient clairement plus puissants que la plupart des membres de la Secte au sein de l'organisation.
Leur seule présence le confirmait. De plus, être responsable de centaines de prisonniers au rang de Vortex de Mana en disait long sur la puissance et l'autorité dont ils jouissaient.
En fait, Vortigan et Elira étaient déjà pressentis pour être élevés au rang d'Aînés.
« Deux avant-postes en proie aux flammes et des centaines de nos soldats tués. » Elira ricana. « Et c'est tout ce que vous avez à dire ? »
Elle fit un pas en avant, le mana émanant de sa silhouette faisant instantanément chuter la température de la pièce de quelques degrés.
« Dites-moi pourquoi je ne devrais pas vous trancher la tête pour les offrir à notre maître ? »
Les Herboristes présents dans la pièce frissonnèrent, certains s'effondrant au sol, peinant à respirer.
Finalement, le Mage Vortigan, qui parcourait quelques parchemins, se tourna soudainement vers sa collègue gardienne et déclara d'une voix égale :
« Calme-toi, Elira. Si je ne m'abuse, ils sortent tout juste d'une bataille contre le Roi de la Tempête et Balthazar Blackfire. Bien que... »
Il se tourna vers Murphy et demanda, un sourcil arqué : « Je suppose que vous n'avez pas affronté Blackfire directement, n'est-ce pas ? »
Murphy déglutit inconsciemment. « N-Non, mon seigneur. »
Il marqua une brève pause, cherchant les mots justes. Mais quoi qu'il puisse dire, ses paroles sonneraient inévitablement comme celles d'un lâche.
« Au moment où nous avons vu l'avant-poste brûler sous des flammes noires, nous... » Murphy déglutit à nouveau. « Nous avons effectué un repli tactique. Orion et moi étions bien trop blessés pour livrer une nouvelle bataille. Sans parler du fait qu'il s'agissait d'un ennemi aussi puissant que Balthazar. »
« Blackfire... » murmura Elira, ses sourcils se fronçant légèrement.
Il était évident, à en juger par sa réaction, qu'elle avait entendu parler de Balthazar. En vérité, elle-même admettait qu'en cas d'affrontement, l'issue du combat resterait incertaine.
« Mais qui est le Roi de la Tempête ? » demanda-t-elle à son partenaire d'une voix
curieuse.
« Edward Turner », répondit le Mage Vortigan en posant les parchemins sur la
table derrière lui.
« Lui et le Roi Sombre sont amis d'enfance. Ils ont le même âge, et l'on dit que son talent rivalise avec celui du Roi Sombre. »
« Le même âge ? » Les yeux de la Mage Elira se plissèrent.
Elle était parfaitement au courant des exploits du Roi Sombre, comme la plupart des membres de la haute hiérarchie de la Secte. Mais elle n'aurait jamais imaginé qu'un autre Mage puisse se tenir à son niveau.
« En effet. » Vortigan fit un pas en avant, les mains jointes calmement dans le dos.
Son regard balaya Murphy et Orion. Ses lèvres s'entrouvrirent et il déclara d'une voix
sombre :
« Le Roi Sombre, le Roi de la Tempête et Blackfire... il semble que trois individus extrêmement gênants aient pénétré dans le domaine de notre maître. »