La paranoïa de Murphy

Jomuran était l'une des villes les plus prospères de la région sud-ouest de l'Empire Haynam, abritant une population de près de cent mille habitants.

C'était avant tout une ville commerciale. Des caravanes franchissaient ses portes presque quotidiennement, apportant des céréales, des textiles, des minerais et des produits manufacturés en provenance des régions voisines.

Ses marchés étaient animés de l'aube au crépuscule, bordés de marchands, de prêteurs sur gages et de négociants qui maintenaient le flux du commerce constant. Même avec l'Empire en guerre, l'économie de Jomuran restait solide.

Elle était devenue un centre de redistribution clé, où les approvisionnements étaient rassemblés, stockés, puis envoyés là où ils étaient le plus nécessaires.

Des entrepôts dominaient certaines parties de la ville, empilés de ressources. Les ateliers et les forges tournaient en permanence, produisant des composants de sorts, des armes et de l'équipement.

Mais Jomuran n'était pas seulement connue pour son commerce...

Elle abritait également l'un des principaux complexes pénitentiaires de la région. Construite avec d'épais murs de pierre et renforcée par des défenses à la fois banales et arcaniques, la prison détenait des criminels, des ennemis capturés et ceux jugés trop dangereux pour être laissés en liberté.

Bien entendu, il s'agissait tous de Mages.

Malgré la guerre de l'Empire contre l'Union, Jomuran restait relativement épargnée.

Sa géographie y jouait un rôle majeur. Au sud, la chaîne de montagnes Jom se dressait comme une barrière naturelle. Elle était escarpée, difficile à traverser et facile à défendre. Toute force tentant d'approcher depuis cette direction serait ralentie, exposée et totalement vulnérable.

C'est pourquoi la ville avait été épargnée par le pire du conflit. Tandis que d'autres régions du sud brûlaient et luttaient sous les affres de la guerre, Jomuran continuait de fonctionner.

Orion et Murphy, tous deux totalement pâles et épuisés par le long voyage, survolèrent la chaîne de montagnes Jom. Ils voyageaient sans relâche depuis une semaine, ne s'arrêtant que pour récupérer du mana. Et en ce jour, Jomuran apparut enfin en vue.

À l'instant où leurs pieds touchèrent la base de la montagne, ils s'effondrèrent d'épuisement. Murphy était dans un état bien pire, car sa horde de morts-vivants avait été anéantie. La mort de morts-vivants de bas niveau ne l'affectait pas outre mesure, mais la perte de ses chevaliers morts-vivants avait provoqué un violent contrecoup.

« ...Enfin », murmura-t-il faiblement en cherchant son souffle. Il releva lentement la tête, son regard se posant sur la silhouette lointaine de Jomuran.

Même de loin, la ville semblait inébranlable. Des murailles s'étendaient largement tout autour, des torches vacillant le long de leur tracé. Au-delà, des groupes de bâtiments s'élevaient en strates, de faibles lumières marquant les rues et les quartiers intérieurs. Les contours des entrepôts et des structures plus hautes découpaient l'horizon.

Dans la lumière mourante du soleil couchant, la ville ressemblait à un refuge céleste pour Murphy.

Il se tourna vers Orion, tout aussi épuisé, et dit d'une voix rauque : « Tu dois... d'abord... explorer... les environs. Nous ne pouvons... prendre aucun risque. »

Le vieux Mage se tourna brusquement vers lui, les yeux flamboyants. « Nous sommes si loin à l'intérieur des terres, et tu as encore peur de l'ennemi ? Es-tu devenu sénile ! »

Murphy grinça des dents et agrippa fermement le pan de la robe de son collègue. « Fais-le, bordel ! »

Orion jeta un regard exaspéré à l'homme. Pour être honnête, le comportement de Murphy l'agaçait profondément. Tout au long de leur périple, l'homme avait fait preuve d'une paranoïa totale.

C'était à cause de l'insistance de Murphy qu'ils n'avaient pas volé jusqu'au centre de commandement sud de l'Empire, choisissant plutôt de venir ici, ce qu'il jugeait plus sûr.

Pourquoi aller si loin ? Surtout quand aucun ennemi n'oserait s'aventurer seul aussi profondément en territoire ennemi.

De plus, ils avaient constamment surveillé l'itinéraire qu'ils avaient emprunté et étaient certains, sans l'ombre d'un doute, qu'ils n'étaient pas suivis.

S'il y avait vraiment quelqu'un à leurs trousses, ils l'auraient sûrement su. Après

tout, ils avaient utilisé suffisamment de sorts de reconnaissance et de tactiques.

Et pourtant, malgré le fait de n'avoir trouvé pas même l'ombre d'un poursuivant, la paranoïa de Murphy n'était pas retombée. En fait, elle semblait n'avoir fait qu'augmenter.

Orion en avait assez. Il grinça des dents et s'apprêtait à réprimander sèchement l'homme quand, soudain, Murphy se tourna vers lui et le fixa avec colère. « As-tu oublié ? » aboya-t-il. « Ce que j'ai perdu ? Ce que j'ai sacrifié pour m'assurer que tu restes en vie ! Je t'ai porté hors de ce champ de bataille alors que j'étais gravement blessé ! As-tu oublié tout ça, Orion ?! J'aurais pu t'abandonner, mais je ne l'ai pas fait ! »

Orion ravala les mots qui se formaient dans sa bouche. Le visage sombre, il jura de pure frustration.

« Très bien ! »

Sur ce, il fit volte-face et s'éloigna. Il lança un sort de Vol et commença à chercher d'éventuels poursuivants imaginaires dans les environs.

Murphy poussa enfin un soupir de soulagement. Il s'affala sur le rocher voisin, le visage livide. Ses pensées dérivèrent vers l'avant-poste militaire dont il

avait eu la charge.

L'enfer de flammes noires résonnait dans son esprit, le faisant frissonner.

Il n'y a qu'une seule personne dans ce monde, dont j'ai entendu parler, qui manie des flammes noires,

pensa-t-il alors que la terreur inondait son cœur.

Et à en juger par la façon dont Orion a deviné que l'utilisateur de foudre que nous avons combattu appartenait à la faction de cet homme...

J'en suis certain.

Le Roi Sombre est ici !

Murphy avait lu presque tous les rapports concernant le Roi Sombre. C'est pourquoi il était si paranoïaque. Si cela avait été quelqu'un d'autre, il était certain qu'Orion et lui auraient pu s'en occuper, malgré leur état de blessure.

Mais le Roi Sombre n'était pas n'importe qui.

C'était l'homme qui avait terrassé le Seigneur des Flammes ! Non seulement cela, mais il avait également tué six autres Mages au Cœur de Mana, qui avaient été récemment envoyés à travers l'Océan Galestine

pour le capturer.

Pour quelqu'un capable de massacrer aussi facilement l'un des Aînés, ainsi que six membres de la Secte au niveau Cœur de Mana, comment ne pas être terrifié ?

S'il avait choisi de se rendre au Centre de Commandement du Sud, n'aurait-il pas conduit

l'ennemi droit à leur porte ?

C'est la raison pour laquelle il avait choisi de venir à Jomuran.

Hélas, son collègue insensé, Orion, ne voyait pas les choses comme lui. Le nombre de

fois où Murphy avait dû se disputer avec lui sur le chemin du retour l'avait vraiment

nerfs.

Mais maintenant, tout devrait bien se passer, pensa-t-il en soupirant.

Près d'une demi-heure plus tard, le bruissement de vêtements battant au vent, suivi par le craquement de bottes heurtant le sol, résonna à ses oreilles.

Murphy se tourna sur le côté et vit Orion marcher vers lui, les bras croisés.

et une expression sévère sur le visage.

« Alors ? » Murphy haussa les sourcils, le visage toujours pâle. « Tu as trouvé quelque chose ? »

Orion grogna d'agacement. « Par les arcanes ! Il n'y a personne qui nous suit. »

nous ! J'en ai plus qu'assez de toi. »

Sur ces mots, il se dirigea vers la ville au loin. « Je m'en vais. »

Murphy laissa échapper un soupir, bien qu'une lueur de soulagement traversa ses yeux.

Il prit quelques inspirations profondes, puis suivit Orion.