Blackfire

Balthazar fendait le ciel nocturne.

Les pans de sa cape battaient violemment derrière lui alors qu'il approchait, lentement mais sûrement, de sa destination. Ses yeux brillaient d'une résolution solennelle tandis qu'il fixait l'horizon.

Bientôt, il aperçut un amas de lumières en contrebas. L'avant-poste militaire apparut peu à peu dans son champ de vision.

L'arrivée soudaine de Murphy était inattendue. Mais elle leur offrait l'opportunité de porter un nouveau coup en plein cœur des lignes ennemies.

Tuer non pas un, mais deux Mages au Cœur de Mana en une seule nuit, et en plus de cela, réduire leurs avant-postes militaires en cendres, ébranlerait certainement l'Empire Haynam ainsi que la Secte qui le soutenait.

Mais si Adam joue bien ses cartes, alors nous pourrions même être capables de...

Balthazar laissa ses pensées dériver dans les recoins silencieux de son esprit. Il avait déjà suggéré ce plan à Adam avant de quitter le Vent Rouge, mais à sa grande surprise, il avait appris que le jeune homme pensait déjà à la même chose.

Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire. Initialement, il avait rejoint la campagne militaire du Roi Sombre parce qu'il se sentait coupable de ses actions durant la Bataille de Ravenfell. À vrai dire, Balthazar ne pensait pas qu'Adam possédait assez d'expertise tactique pour diriger une telle unité et mener une guerre.

Mais au cours de l'année écoulée depuis leur départ de l'Empire Acadien, Balthazar avait été surpris par Adam à plusieurs reprises.

Progressivement, il commença à le comprendre. Le Roi Sombre était quelqu'un qui méritait d'être suivi au combat.

Au milieu de ses réflexions, Balthazar atteignit le ciel au-dessus de l'avant-poste militaire où Murphy avait été stationné.

En bas, l'avant-poste était encore en pleine activité malgré l'heure tardive. Des torches et des lanternes éclairaient les lieux. Des patrouilles circulaient le long des murs et des rues à intervalles réguliers.

À l'intérieur, des ouvriers transportaient des caisses, chargeaient des chariots et vérifiaient les stocks sans relâche. Des sacs de céréales étaient empilés haut, et les armes ainsi que les composants matériels étaient triés et regroupés. Tout était préparé pour être transporté vers les lignes de front.

D'en haut, depuis le point de vue de Balthazar, l'ampleur de la tâche était plus ou moins claire. Il y avait facilement un millier de personnes en bas, toutes s'activant avec détermination, faisant tourner l'effort de guerre sans repos.

Il ne ressentait pas la moindre once de pitié pour ces gens au sol. Même si certains d'entre eux n'étaient que de simples mortels, cela n'avait pas d'importance. En temps de guerre, personne n'est vraiment innocent.

Ce qu'ils faisaient — charger des fournitures, préparer des armes, rassembler des composants de sorts, maintenir l'avant-poste en état — coûterait tôt ou tard la vie aux soldats de l'Union Souveraine.

C'était une raison suffisante.

Les yeux de Balthazar se plissèrent tandis qu'il puisait du mana dans son cœur. Il commença lentement et calmement à tisser des sceaux manuels, guidant le mana de son cœur à travers ses voies de mana. Un instant plus tard, deux cercles magiques s'illuminèrent à la surface de ses paumes.

Puis, avec un air à la fois digne et féroce, il projeta ses mains en avant, lançant le sort qui lui avait valu son surnom...

Sort de rang 4 : Blackfire !

De ses paumes, une vague de flammes noires jaillit comme une marée. Elle ne tomba pas simplement, elle se déversa. Comme sortie d'une apocalypse, le feu dévala du ciel et s'écrasa violemment sur l'avant-poste en contrebas, engloutissant la lumière à mesure qu'il se propageait.

Avant même que les flammes n'arrivent, les gens en bas commencèrent à ressentir une chaleur terrifiante. Et lorsqu'ils se tournèrent vers la source de ce phénomène étrange et effrayant, il était déjà trop tard.

Les bâtiments prirent feu instantanément, les ombres se tordant à mesure que les flammes surnaturelles consumaient tout sur leur passage. Les personnes prises dans les flammes noires n'eurent aucune chance. Leurs cris s'élevèrent pendant quelques longs instants avant d'être brutalement interrompus.

Le feu ne se contentait pas de brûler, il dévorait tout ce qu'il touchait. Les corps s'effondraient là où ils se trouvaient, submergés par le feu et l'agonie en quelques instants. Les plus chanceux furent ceux qui moururent dans leur sommeil.

Le bois s'enflamma immédiatement, les pierres noircirent, se fissurèrent, puis finirent par céder. Même les structures renforcées commencèrent à se déformer sous la chaleur alors que les flammes se propageaient sans ralentir.

L'avant-poste militaire perdit toute semblance d'ordre. Pendant ce temps, Balthazar tournait haut dans le ciel, observant le brasier avec un regard froid et détaché. À chaque cercle qu'il décrivait, le feu continuait de jaillir de ses mains, se répandant au sol avec une férocité accrue. Chaque virage fermait une nouvelle issue de secours pour ceux qui, en bas, avaient encore une chance de survie. Quiconque tentait de fuir trouvait les flammes noires déjà là pour leur couper la route.

Après s'être assuré que même les murs imposants de l'avant-poste avaient brûlé et commencé à fondre, Balthazar désactiva enfin son sort.

Il lévita au-dessus du campement en flammes, les bras croisés. Une rafale de vent souffla, faisant battre les pans de ses vêtements et de sa cape derrière lui. Ses yeux froids reflétaient les flammes noires en contrebas, réduisant tout en cendres.

Son Blackfire brûlerait pendant longtemps, garantissant que rien ni personne ne survive. En même temps, cela permettrait aux ennemis de savoir qui était responsable de

ce massacre.

Mais Balthazar s'en moquait. Et honnêtement, Adam aussi.

Leur plan avançait déjà vers les prochaines étapes plus rapidement qu'ils ne l'avaient prévu, et il était grand temps que l'Empire Haynam et la Secte des Os sachent que le Roi Sombre et ses hommes avaient pénétré sur leur territoire.

Jetant un dernier regard à l'avant-poste en feu, Balthazar fit demi-tour et s'envola vers le point de rendez-vous.

Bien sûr, il prit soin de faire un long détour sur le chemin du retour, s'assurant d'éviter tout membre de la secte. Ce n'était pas qu'il craignait de les affronter, mais ils étaient nécessaires vivants pour la suite des événements.

***

L'esprit de Murphy était en plein chaos.

Après avoir perdu sa connexion avec les deux chevaliers morts-vivants, il avait subi un contrecoup sévère qui l'avait rendu totalement vulnérable.

Heureusement, Orion avait repris conscience et n'avait plus besoin d'être transporté dans les airs.

Les deux hommes survolaient le ciel sous la dissimulation de l'artefact de Murphy.

Orion se tourna vers son collègue et dit d'une voix sombre : « Si le Maître apprend ce qui s'est passé... »

Murphy lui aboya dessus tout en se tenant la tête. « C'est moi qui ai subi le plus de pertes, bon sang ! »

Orion resta silencieux. C'était effectivement comme Murphy l'avait dit. Après tout, c'était ce dernier qui avait perdu tous ses serviteurs morts-vivants, alors qu'il s'en sortait relativement mieux. La seule chose qu'il avait perdue, c'était sa fierté.

« Je comprends. » Il hocha la tête solennellement. « Occupons-nous d'abord de toi, et ensuite... »

Mais ses mots restèrent coincés dans sa gorge, et ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité devant la scène qui s'offrait à lui.