Chapitre 1 650
Orion, un Mage au Cœur de Mana de la Secte des Os, avait étudié les rapports.
Il avait lu comment un groupe de Mages inconnus s'était infiltré profondément sur leurs terres pour incendier leurs dépôts de ravitaillement.
Non seulement cela, mais ces hommes — insensés ou courageux, selon le point de vue — avaient également détruit les infrastructures de transport, rendant difficile l'acheminement des vivres vers leurs armées sur les lignes de front.
Il ignorait comment ces individus avaient réussi à dissimuler leurs traces pendant près de deux mois. Les Mages avaient reçu l'ordre de deviner leur position, mais il était rapidement devenu évident que ces hommes employaient une forme de méthode anti-divination.
Orion n'avait donc d'autre choix pour les traquer que la vieille méthode : analyser leurs mouvements et prédire où ils frapperaient ensuite.
Et cela finit par fonctionner après quelques tentatives infructueuses.
Il vit le schéma, non pas dans ce qui était détruit, mais dans ce qu'ils évitaient. Non pas dans les lieux qu'ils frappaient, mais dans leur façon de se déplacer entre chaque attaque. Pièce par pièce, l'étau se resserra.
Jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un seul endroit où ils pouvaient frapper...
Et maintenant, ils étaient arrivés juste devant sa porte. L'avant-poste avait été laissé tel quel. Et il était devenu le piège parfait.
Les hommes d'Orion étaient déjà en position, dissimulés là où même des yeux exercés peinaient à les remarquer. Et juste au moment où Ulric et ses hommes s'apprêtaient à réduire les entrepôts en cendres, ils furent capturés.
« Mon Seigneur, ils ont été encerclés. »
Une voix parvint de l'extérieur des appartements privés d'Orion. L'homme était assis dans un fauteuil en cuir à haut dossier, sirotant calmement son thé tout en observant les nuages sombres s'amonceler dans le ciel nocturne à travers la fenêtre en arc.
Il posa sa tasse de thé sur la table à ses côtés, puis se leva. Son regard s'attarda sur les faibles éclairs zébrant le ciel sombre et sur les fines gouttes de pluie qui s'écrasaient contre la vitre.
Puis, il fit volte-face et quitta la pièce.
Il était temps de découvrir l'identité des rats qui s'étaient introduits ici.
***
Ulric et ses hommes furent contraints de s'agenouiller sur la place principale.
Leurs mains étaient liées dans le dos, suffisamment écartées les unes des autres pour empêcher toute tentative de former des sceaux manuels.
Tous leurs biens avaient été confisqués. Potions explosives, poisons, armes, composants de sorts... il ne leur restait plus rien.
Ils avaient été dépouillés de tout, réduits à leur simple personne. Autour d'eux, des dizaines de Mages formaient un large cercle.
Aucun d'entre eux ne prononça un mot.
Leur intention meurtrière était on ne peut plus évidente. Leur hostilité l'était encore davantage. Tous les regards étaient braqués sur Ulric et ses hommes. Sans la présence du Mage au Cœur de mana, arrivé peu de temps auparavant, les Mages de l'Empire Haynam les auraient déjà exécutés.
Ulric jeta un coup d'œil aux hommes qui se tenaient devant lui et demanda innocemment : « Pourrais-je avoir un verre d'eau ? J'ai la gorge un peu sè... »
Bam !
Un Mage à proximité s'avança et lui asséna un coup de poing écœurant dans la mâchoire.
« Guhh... » Ulrich cracha une bouchée de sang. Il se tourna vers l'homme et grommela : « Malpoli. »
« Espèce de... » Le Mage s'apprêtait à lui infliger d'autres coups, mais fut retenu par ses compagnons Mages.
Ulrich secoua simplement la tête, déçu. Il se tourna vers ses hommes, agenouillés à ses côtés, et esquissa un sourire amer.
« Désolé, les gars », murmura-t-il d'une voix rauque. « Je pensais vraiment que cette mission était dans la poche. »
Il leva la tête et contempla les nuages sombres. De fines gouttes de pluie tombèrent sur son visage. « Il s'avère que... les cieux n'étaient pas avec nous, après tout. »
Le bruit de pas résonna sur la place.
Les oreilles d'Ulrich se dressèrent tandis que les Mages Haynam devant lui s'écartaient pour libérer un passage.
Ils se divisèrent en deux lignes, laissant un vieil homme s'approcher. Sa ligne capillaire avait reculé, son expression était dure et ses yeux trahissaient une colère froide et contenue. Des robes sombres pendaient sur sa silhouette, épargnées par le chaos imminent qui l'entourait.
Orion s'avança d'un pas tranquille. Puis, il s'arrêta devant les hommes agenouillés. Son regard froid balaya leurs visages, comme s'il gravait chacun d'eux dans sa mémoire et cherchait à savoir s'il en reconnaissait certains.
« Des Mages au rang de Vortex de Mana... tous autant qu'ils sont », murmura-t-il. Intérieurement, il était quelque peu surpris que cette force d'élite soit composée entièrement d'hommes aussi compétents.
Soudain, tout le chaos qu'ils avaient semé sur leur passage prit tout son sens à ses yeux.
« Lequel d'entre vous est le chef ? » demanda-t-il froidement.
Les Mages restèrent silencieux. Ils ne craignaient pas ce qui les attendait. Bien qu'ils aient été capturés par l'ennemi et qu'ils se trouvent en présence d'un puissant Mage au Cœur de mana, ils ne bronchèrent pas.
« Ce serait moi, mon bon monsieur. » Ulrich sourit poliment.
Orion marqua une pause alors que son regard se posait sur lui, l'étudiant
attentivement.
« Me croiriez-vous si je vous disais que nous nous sommes perdus dans ces terres ? » ajouta Ulrich avec le même sourire.
Les yeux d'Orion se plissèrent. Il ne comprenait pas pourquoi cet homme n'avait aucune peur de ce qui allait lui arriver. Les autres semblaient plus ou moins dans le même état d'esprit.
Ils sont tous prêts à mourir, pensa-t-il sombrement.
Le tonnerre gronda au-dessus d'eux, illuminant faiblement le visage d'Ulrich. Quelque chose chez cet homme mettait Orion... mal à l'aise.
« Avez-vous trouvé quelque chose sur eux qui pourrait indiquer leur allégeance ? » demanda Orion aux hommes qui l'entouraient.
« Non, mon seigneur. » L'homme secoua la tête, déglutissant nerveusement. « Rien du tout... »
Il y eut un bref silence. La foudre déchira le ciel une fois de plus, et
L'intensité de la bruine augmenta très légèrement.
« Ils ne portent aucun insigne. Aucune marque. Absolument aucun élément permettant de les identifier... »
Un autre Mage s'avança et déclara : « Leur équipement était standard, mon seigneur. Ils sont tous impossibles à tracer. Nous ne pouvons confirmer aucune origine. »
Orion s'y attendait à moitié, alors il ne fut pas surpris. C'était tout naturel. Tout ennemi de Haynam se montrerait prudent, surtout un individu qui avait prouvé être aussi compétent et dangereux au cours des deux dernières semaines.
Le ciel au-dessus s'assombrit. Les nuages convergèrent, et la foudre gronda derrière cette couverture nuageuse, encore, encore et encore...
Orion ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Non pas à cause des prisonniers agenouillés devant lui. Mais à cause de
le changement soudain de météo.
Cela semblait... contre-nature.
Alors qu'il s'apprêtait à lever la tête pour scruter le ciel, Ulric l'interpella.
lui.
« Mon bon monsieur, si vous souhaitez savoir à quelle faction nous appartenons, pourquoi ne l'avez-vous pas
demander ça ? »
Le regard froid d'Orion se braqua sur l'homme.
Un éclair brillant fendit le ciel, illuminant cette fois les
terres d'une lumière aveuglante.
Les lèvres d'Ulric se retroussèrent en un sourire narquois, et il déclara avec fierté :
« Nous sommes les hommes du Roi Sombre. »
À cet instant précis, une silhouette apparut dans le ciel au-dessus de l'avant-poste militaire.
Il lévitait fièrement dans les airs, ses yeux bleu perçant brûlant de rage et...
De tonnerre !