Chapitre 1 647
Les ordres d'Ulric étaient simples : frapper les lignes de ravitaillement de l'ennemi.
Lorsqu'il les reçut, il ne demanda même pas d'escouade. Il avait toujours eu l'habitude de se déplacer et de combattre seul. C'est seul qu'il brillait le plus.
C'est pourquoi il soutint qu'il suffirait à lui seul pour la mission qui lui était confiée. Un Mage — surtout quelqu'un d'aussi compétent que lui — pouvait se déplacer rapidement et sans être remarqué, et causer bien plus de dégâts qu'un groupe.
Mais le Roi Sombre n'était pas d'accord.
Car la mission assignée à Ulric était périlleuse. Les Mages au rang de Vortex de Mana ennemis se comptaient par douzaines, tandis que le reste des mages et des mortels approchait la centaine.
Peu importait la puissance et les capacités d'Ulric en tant que Mage, le Roi Sombre ne l'enverrait pas seul pour une telle mission.
Il ne s'agissait pas des terres de l'Empire où Ulric avait l'habitude d'errer en solitaire. Ils se trouvaient au plus profond du territoire ennemi.
C'est ainsi qu'une douzaine de Mages au rang de Vortex de Mana lui furent assignés.
Ulric a peut-être râlé devant le Roi Sombre à ce moment-là, ou peut-être pas. Quoi qu'il en soit, il ne se plaignit pas. Il accepta la décision et partit avec ses hommes.
C'était un Mage spécialisé dans l'École de l'Enchantement. Il n'était pas du genre à détruire ses ennemis de front.
Non. Il était du genre à s'immiscer dans l'esprit de quelqu'un, à tordre ses pensées, à caresser doucement ses émotions, à faire baisser sa garde, à se lier d'amitié avec lui, et ensuite... à le massacrer.
De plus, il n'était pas seulement un lanceur de sorts arcaniques.
Il combattait également au corps à corps. Ayant grandi seul, voyagé seul et vécu seul pendant la majeure partie de sa vie, il avait naturellement dû apprendre des techniques qui l'aideraient dans les combats rapprochés.
Après tout, un Mage avait toujours besoin de temps, aussi bref soit-il, pour lancer des sorts. C'est pourquoi Ulric avait fait de la maîtrise du combat rapproché une nécessité.
Il a donc construit son plan d'assaut autour de ses propres atouts.
Tout comme les ordres du Roi Sombre, le plan d'Ulric était simple. Enfin... simple, selon lui.
Il allait feindre d'être un voyageur malchanceux, allongé près d'une charrette brisée au milieu de la route. La mise en scène serait convaincante. Après tout, il y aurait une roue renversée, des provisions éparpillées et un homme qui semblait plus impuissant que dangereux.
Lorsque la caravane de ravitaillement de l'Empire Haynam approcherait, elle ralentirait. Les Mages postés à l'avant s'avanceraient pour vérifier la situation. C'est à ce moment-là qu'Ulric passerait à l'action.
En utilisant des sorts de l'École d'Enchantement, il influencerait subtilement leurs sens et leur jugement. Un léger détournement de leur attention, une infime baisse de méfiance, juste assez pour qu'ils baissent leur garde et s'arrêtent plus près qu'ils ne le devraient.
Il n'avait pas besoin de tous les avoir. Juste ceux de l'avant. Une fois à portée, il abandonnerait son jeu et alors...
Missile Magique !
Le sort frappa l'idiot sans méfiance en pleine tête. Il n'y eut aucune défense, et certainement pas le temps de réagir. L'orbe de mana atteignit sa cible avec précision. Le crâne de l'homme céda instantanément, du sang et des fragments giclèrent alors que son corps s'effondrait sur place.
Pendant une brève seconde, tout se figea...
Les autres Mages au rang de Liquéfaction de Mana — sept, pour être précis — près de la charrette restèrent bouche bée, totalement pris au dépourvu. Leur formation s'immobilisa, leur attention se focalisant sur l'homme tombé alors qu'ils tentaient de comprendre ce qui venait de se passer.
Cette seconde fut tout ce dont Ulric avait besoin.
Il se propulsa sans effort du sol en un mouvement vif, n'étant plus ce voyageur étrange et impuissant. La comédie était terminée, et désormais, il tenait des haches jumelles entre ses mains. À en juger par les runes qui pulsaient doucement à leur surface, il s'agissait d'artefacts de rang 3.
Avant que quiconque ne puisse réagir, il passa à l'action.
Son corps se transforma en un flou, bien plus rapide qu'il n'aurait dû l'être. Les haches tranchèrent les Mages les plus proches avant même qu'un sort ne puisse prendre forme. L'acier rencontra la chair, et il était déjà passé au suivant.
Ulric se mua en un tourbillon de sang et d'acier, se faufilant entre les Mages stupéfaits tel un spectre. Le sang éclaboussa la route, ses vêtements et, bien entendu, son visage.
Il ne s'arrêta pas une seule seconde.
Pour ceux qui observaient la scène, bouche bée au loin, il ressemblait moins à un homme qu'à une tempête. Une tempête d'acier étincelant, de corps qui s'effondrent et de pourpre qui se répand sur le sol plus vite que quiconque ne pouvait réagir.
Quatre secondes...
C'est tout ce qu'il lui fallut pour faire exploser la tête du Mage au rang de Vortex de Mana, puis pour massacrer les sept autres Mages au rang de Liquéfaction de Mana.
Les corps de ses dernières victimes n'avaient même pas encore touché le sol qu'Ulric se tourna vers le reste du convoi de ravitaillement.
Ses deux haches reposaient désormais sur ses épaules, leurs lames encore maculées de sang. Il resta là un bref instant, calme au milieu du carnage.
Une mèche de cheveux était tombée sur ses yeux. Il souffla dessus pour l'écarter, comme si de rien n'était.
L'Empire Haynam ne s'attendait absolument pas à une attaque aussi profonde sur ses propres terres, et cela se voyait. Ils hésitaient, confus et totalement pris au dépourvu.
Ulric profita de cet instant. Il leva la main et murmura :
« Très bien, les gars, montrez-leur ce que vous avez dans le ventre. »
Depuis les bois ombragés, une volée de flèches empoisonnées jaillit. Une centaine
de traits fendirent l'air simultanément et s'abattirent sur le convoi avant que
quiconque ne puisse se préparer correctement.
Les conducteurs, les gardes mortels et même les Mages au rang de Fondation de Mana tombèrent là où ils se trouvaient ; certains furent tués sur le coup, tandis que d'autres s'effondrèrent dans d'atroces souffrances.
Pendant ce temps, le reste des Mages était parvenu à se défendre contre cette attaque soudaine, juste après avoir encaissé le choc de voir Ulric massacrer les
Mages.
La formation se brisa davantage. Mais avant qu'ils ne puissent se reprendre... d'autres attaques suivirent.
Depuis les mêmes ombres, de petites fioles en verre contenant un liquide orange vif furent lancées en arcs élevés. Elles atterrirent parmi les chariots, sous les charrettes et
entre les groupes d'hommes.
Et puis, ils explosèrent.
Le feu et la force déchiquetèrent le convoi de ravitaillement. Le bois vola en éclats, les provisions prirent feu, les composants de sorts s'embrasèrent et les Mages furent projetés au sol. La route sombra dans le chaos en quelques secondes seulement.
Ulric ne bougea pas d'un pouce. Alors que les flammes éclatantes des explosions successives se reflétaient dans ses yeux gris, il ne put s'empêcher de murmurer : « Peut-être qu'avoir quelques alliés dans les parages n'est pas une si mauvaise chose, après tout... »