Chapitre 1 645
Springdale, Union Souveraine.
Dissimulé profondément sous la Cité de la Chaleur Éternelle, le quartier général secret de la Fraternité du Crépuscule débordait d'activité.
Des acolytes se déplaçaient prestement dans les couloirs sombres creusés à même la terre, échangeant des rapports codés. Des agents allaient et venaient dans l'urgence, les traits concentrés et solennels.
Des cartes, des fiches de renseignements et des communications interceptées s'empilaient sur les postes de travail tandis que la Fraternité menait discrètement sa propre guerre dans l'ombre.
Bien que le conflit entre l'Union Souveraine et l'Empire Haynam fasse rage à la surface, la Fraternité était tout aussi impliquée.
Ils tiraient les ficelles, collectaient des renseignements et frappaient là où aucune armée ne pouvait atteindre. Bien entendu, leur ennemi — la Secte des Os — agissait de même depuis l'ombre, de l'autre côté de l'échiquier.
Au cœur de l'immense structure souterraine se trouvait la Chambre du Conseil.
Une vaste pièce circulaire éclairée par une lumière tamisée. Une table massive dominait le centre, couverte de cartes détaillées et de positions marquées. Autour d'elle étaient assis Berger et les autres Conseillers.
L'incident des Montagnes du Deuil avait changé la donne.
Shaw Jidu, le chef des Réformateurs, affichait une mine sombre en lisant le rapport envoyé par Krummor Grimriver.
« Par les arcanes », s'exclama-t-il. « Dire qu'ils ont mené des expériences aussi odieuses sur des enfants ! »
Carlton Yates, le chef des Chercheurs, se tourna vers le gnome. « Comment ton apprenti a-t-il pu découvrir de tels renseignements ? »
Berger, qui fumait sa longue pipe en bois, haussa les épaules. « Ce que fait ce gamin… me dépasse totalement. »
Il marqua une pause en posant sa pipe sur la table.
« Mais des années d'infiltration au sein de la Secte ont certainement leurs mérites », ajouta-t-il. « Nous pouvons en voir les résultats. »
Les autres Conseillers comprenaient que la véritable victoire de l'incident des Montagnes du Deuil n'était pas simplement la destruction de la base secrète, la mort des deux Mages au Cœur de Mana ou même le sauvetage des enfants.
C'était le doute qu'il avait semé. La confusion, la suspicion, la paranoïa ; tout cela gangrenait désormais les hauts rangs de la Secte. Ils allaient commencer à se méfier les uns des autres, à se demander qui avait fait fuiter des informations aussi cruciales, à se demander qui, parmi eux, avait trahi la cause.
Et cela leur ferait bien plus de mal que n'importe quelle perte isolée. Car sans confiance, même l'organisation la plus solide commencerait à se fissurer. Le moral s'éroderait, les ordres seraient remis en question en silence et les alliances commenceraient lentement à s'affaiblir.
Et en temps de guerre, un ennemi divisé est un ennemi déjà vaincu.
Les doigts de Berger tapotaient légèrement la table, ses yeux mi-clos perdus dans ses pensées.
« Ils vont se retourner les uns contre les autres », lança Shaw Jidu avec un rictus.
« Ou, à tout le moins », ajouta Carlton Yates, « ils vont hésiter. »
Berger prit enfin la parole. « Et l'hésitation, c'est la mort sur le champ de bataille. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « Mais je ne miserais pas trop sur un effondrement aussi facile de la chaîne de commandement. Il court des rumeurs… le Chef de la Secte contrôle chacun de ces maudits salopards. Ils ne sont pas différents d'esclaves incapables de refuser la volonté de leur maître. »
« Cela ne rendrait-il pas le bâtard encore plus confus ? » Les lèvres de Shaw Jidu se courbèrent en un sourire narquois. « De penser que quelqu'un l'a trahi malgré l'emprise qu'il exerce sur eux ? »
Les Conseillers se jetèrent un regard, puis ricanèrent.
Après la Grande Purge, les choses s'étaient plutôt bien passées pour la Fraternité. À tout le moins, ils n'avaient plus besoin de regarder par-dessus leur épaule et de se méfier constamment de leurs propres frères.
Pourtant, ils savaient qu'il ne fallait pas laisser la complaisance obscurcir leur jugement. Car ce que l'Opération Constantine exigeait d'eux était d'une importance capitale.
L'expression de Berger devint solennelle. « Comment avance la construction de cette chose ? »
« Il faudra au plus… quelques années avant qu'elle ne soit terminée », répondit Shaw Jidu d'un ton sérieux.
Carlton Yates se tourna vers eux et déclara : « Bien que nous ayons les fonds et les ressources nécessaires pour le moment, ils seront bientôt épuisés. »
« En effet. » Shaw Jidu hocha la tête. « C'est une entreprise colossale que nous avons entamée. »
Il se massa les tempes, songeant à l'ampleur de la tâche. « À vrai dire, je n'étais même pas sûr qu'une telle chose soit possible. »
Puis il se tourna vers le gnome avec un regard curieux. « Dis-nous, Berger, comment le Roi Sombre a-t-il fini par en apprendre l'existence ? »
Bien qu'au fond de lui, il supposait déjà que la connaissance d'une telle chose devait provenir d'au-delà de Tron. Sinon, cela n'avait aucun sens.
Berger soupira, impuissant. « Je vous l'ai dit, ce que le gamin fait ou sait, d'ailleurs, me dépasse totalement. »
Il marqua une pause en reprenant sa pipe en bois sur la table. « Quant à la question du financement », poursuivit-il, « Lucian a promis son soutien total. Nous n'avons donc pas à nous en soucier. »
Un léger filet de fumée s'éleva alors qu'il tirait sur sa pipe, son regard balayant les deux vieillards.
« Tout ce que nous avons à faire, c'est suivre les instructions d'Adam », dit-il d'une voix égale. « Et garder cette opération sous le sceau du secret absolu. »
Son ton se fit plus ferme. « Et cela signifie aucune fuite, et aucune trace. »
Cela ne poserait pas de problème puisque toutes les taupes avaient été exterminées au sein de leur organisation. Pourtant, on ne pouvait s'empêcher d'être prudent, surtout compte tenu de tout ce qui était en jeu.
Berger tapota une dernière fois la table du doigt.
« Si nous réussissons… le cours de la guerre basculera grandement en notre faveur. »
« L'échec n'est pas une option », déclara Shaw Jidu avec un regard déterminé.
Carlton Yates hocha la tête.
« Nous devons réussir. »
En voyant la détermination dans les yeux de son collègue Conseiller, Berger ne put s'empêcher de se sentir satisfait.
« Alors nous réussirons. »
Ce qu'ils construisaient en secret n'était pas un projet ordinaire. C'était audacieux, ambitieux, et quelque chose qui n'avait jamais été tenté dans l'histoire de Tron.
Non, oubliez la tentative. Il était certain que personne n'avait même osé imaginer une telle chose.
Seul quelqu'un possédant les connaissances d'Adam pouvait être capable d'un tel exploit. Mais seul, il ne suffirait pas. Et c'est pourquoi il rassemblait des alliés de confiance depuis quelques années.
Cachés dans un recoin isolé de l'Union Souveraine, loin des regards indiscrets et des Mages errants, ils construisaient quelque chose qui allait assurément altérer le cours de la guerre.
Un portail.