Chapitre 1 639
Edward, Krummor et le reste des Mages attendaient patiemment à une distance de sécurité. Ils s'étaient déjà coordonnés avec Blackfire au préalable, et leur
opération de frappe et de sauvetage débuterait immédiatement après qu'il ait détruit la barrière.
Dissimulé par la brume, le groupe de vingt-cinq hommes s'abrita derrière les buissons, à près d'une centaine de mètres de l'entrée de la base.
Heureusement, les membres de la Secte étaient si convaincus que personne ne pourrait localiser leur base qu'ils n'avaient déployé aucun homme pour surveiller le périmètre. L'orgueil démesuré engendre la complaisance, et la complaisance ouvre la voie à la chute.
Mais pour être juste, il aurait été effectivement presque impossible de découvrir leur base au cœur des Montagnes du Deuil. C'est pourquoi la Secte n'y avait déployé que si peu de gardes.
Cependant, malheureusement pour eux, leurs ennemis possédaient une carte précise de la région, une carte qui les guidait directement jusqu'à leur porte. Pire encore, ils savaient exactement quel quadrant de la barrière constituait le point faible de sa défense.
Ce qui suivit fut une chaîne de malheurs pour la Secte.
Quoique, peut-être n'était-ce pas du tout un malheur. Techniquement parlant, la Volonté du Monde ne pouvait plus tolérer l'existence de la Secte. Les atrocités commises par les sectateurs, et le danger immense dans lequel ils plongeaient la planète entière, avaient depuis longtemps franchi la limite.
Si Tron était resté en sommeil, les choses auraient pu être différentes.
Mais il s'était éveillé. Il avait acquis une conscience.
Et un monde conscient possède ses propres moyens subtils de corriger ce qui n'a pas sa place. Ainsi, les coïncidences s'alignèrent, les secrets firent surface, et les ennemis trouvèrent des chemins dans ces terres couvertes de brume qui n'auraient jamais dû exister.
Le monde lui-même avait commencé à riposter.
Cependant, les luttes des mortels ne cessaient jamais. La victoire exigeait des pertes, et même le ciel réclamait la mort.
« Es-tu certain qu'il puisse gérer ça ? » Krummor ne put s'empêcher de demander en essayant de scruter à travers la brume épaisse.
Edward, lui, était confiant. « Détends-toi, vieil homme », dit-il avec nonchalance.
« C'est l'un des plus puissants Mages d'Ulier », ajouta-t-il à voix basse. « De plus... nous sommes au courant d'un point faible dans la barrière. Apparemment, concentrer l'attaque sur cette zone permettrait de... »
Ses mots restèrent coincés dans sa gorge lorsque, soudain, des flammes noires s'embrasèrent dans le ciel au-dessus d'eux.
Les hommes levèrent les yeux par instinct.
Ils observèrent, les yeux écarquillés, le feu noir se propager sur la barrière invisible, soulignant lentement ses contours tandis qu'il s'accrochait à la surface comme une chose vivante.
Dans la foulée, plusieurs détonations tonitruantes résonnèrent dans la région, la force de l'impact dispersant les brumes environnantes.
Alors que le brouillard commençait lentement à se dissiper, la scène qui s'offrait à eux devint enfin visible — bien que difficilement.
La barrière s'effondrait !
Morceau par morceau, elle s'écroulait sous l'assaut incessant de ces étranges flammes noires. Et flottant dans le ciel au-delà, Balthazar lévitait calmement dans les airs, faisant face aux deux cultistes au rang de Cœur de Mana.
Les hommes observèrent dans un silence stupéfait Balthazar combattre dans le ciel, au-dessus de la barrière en ruines.
Deux fouets enflammés dansaient entre ses mains, leurs longueurs brûlantes fendant l'air comme des serpents. Chaque coup laissait derrière lui des traînées de feu noir.
Il se déplaçait avec une cruauté implacable, frappant ses ennemis encore et encore. Le claquement des fouets résonnait à travers les montagnes tandis que les flammes forçaient les deux adversaires à battre en retraite.
Bien qu'en infériorité numérique, Balthazar avançait sans relâche, déversant toute sa frustration sur les malheureux membres de la Secte.
Pas à pas, coup après coup, il les repoussait loin de la montagne et de l'entrée de la base. Bientôt, leurs silhouettes furent à nouveau dissimulées par la brume.
Ses intentions étaient claires.
Il les retenait seul, frayant un chemin pour que le reste des hommes puisse
entrer.
Krummor et les Agents de la Confrérie restèrent un instant stupéfaits, témoins de la manière dont Balthazar tenait tête à deux Mages au Cœur de Mana tout
seul.
Edward et ses hommes ? Pas vraiment. Ils avaient vu le Roi Sombre à l'œuvre environ un an auparavant, après tout. Ainsi, tout le reste, tout exploit accompli par n'importe quel autre Mage au Cœur de Mana dans ce monde, pâlissait en comparaison.
« En avant ! » La voix du Roi de la Tempête résonna à leurs oreilles, les tirant de leur torpeur.
Sans perdre une seconde de plus, les deux douzaines d'hommes se frayèrent rapidement un chemin dans la base.
À l'intérieur de la base, le chaos avait éclaté.
Les érudits et les chercheurs couraient dans les halls et les couloirs en proie à la panique, leurs voix résonnant dans la caverne alors que le sol tremblait sous leurs pieds. Des papiers, des outils et des instruments en verre jonchaient le sol tandis que les gens
se précipitaient vers un lieu sûr.
Même les Mages au rang de Vortex de Mana responsables de la sécurité étaient ébranlés. Les grondements constants et les explosions lointaines les avaient déstabilisés tout autant que les autres. Ils n'auraient jamais imaginé que quelqu'un puisse trouver cette base, et encore moins l'attaquer.
De la poussière et de petits débris tombaient du plafond, remplissant l'air d'une brume étouffante. La peur s'était propagée dans toute la base.
« Mettez-vous à l'abri ! Dépêchez-vous ! » hurla un Mage au rang de Vortex de Mana en guidant les chercheurs âgés vers une pièce spécifique.
« Qu-Qu'en est-il des sujets de test ?! » lâcha un vieil homme, inquiet à l'idée que toutes ses données expérimentales ne finissent détruites dans ce chaos.
« Je dois récupérer les parchemins... »
« Bouge ton cul et entre ! » Le Mage saisit violemment le col du vieil homme et le
poussa au loin.
Les Mages pressèrent les érudits effrayés dans le couloir, les poussant vers la salle sécurisée renforcée située plus profondément dans la base. Leurs voix étaient tendues alors qu'ils tentaient de maintenir l'ordre tandis que la poussière continuait de tomber du
plafond.
Alors que le dernier membre du groupe s'apprêtait à entrer dans la chambre, un crépitement aigu
d'éclairs remplit soudainement le hall.
Les Mages, déjà sur les nerfs, rassemblèrent rapidement leurs composants de sorts et
se préparèrent à se défendre.
Mais avant même qu'ils ne puissent bouger, des éclairs traversèrent l'obscurité
et leur transpercèrent la poitrine. Les corps s'effondrèrent au sol, de la fumée s'échappant
de leurs blessures calcinées.
Depuis les ombres au bout du couloir, Edward s'avança. Derrière lui, Krummor et deux douzaines d'hommes le suivaient.
Edward jeta un bref coup d'œil aux cadavres calcinés des quelques Mages au rang de Vortex de Mana qu'il
venait d'abattre. Des orbes de lumière blanche en émergèrent et fusèrent vers lui. Mais avant qu'ils ne puissent pénétrer dans son corps, un serpent jaillit de ses robes et les intercepta à la place.
Puis il tourna son attention vers la chambre remplie de vieillards terrifiés.
Il ricana et en saisit un, le traînant hors de la pièce. Puis il
se tourna vers Krummor et dit avec désinvolture : « Fais ce que tu veux du reste. »
Les yeux du nain devinrent froids alors qu'il jetait un regard à la pièce.
Des dizaines de chercheurs se tenaient à l'intérieur, tremblants. C'étaient des hommes dont il savait qu'ils avaient passé
des années à mener des expériences sur des enfants.
Ses lèvres s'entrouvrirent alors qu'il donnait l'ordre.
« Brûlez-les tous. »