Chapitre 1 638
Rufus et Digby étaient frère et sœur, recrutés par la Secte des Os alors qu'ils n'étaient que des enfants.
C'était il y a des centaines d'années.
Eux aussi avaient été soumis aux mêmes viles expériences que celles que subissaient actuellement les autres enfants dans la base secrète.
Tous deux avaient été façonnés pour devenir des réceptacles pour le Chef de la Secte. Hélas, ils n'avaient pas atteint certains... critères. Pourtant, ils avaient tout de même progressé pour devenir des Mages au Cœur de Mana.
Certes, ils constituaient des atouts précieux pour la Secte.
Et parce qu'ils avaient eux-mêmes grandi dans des laboratoires expérimentaux secrets, ils avaient été chargés de protéger la base dissimulée dans les Montagnes du Deuil. Une autre raison était qu'ils devaient servir de modèles aux enfants ayant survécu aux diverses expériences.
Naturellement, ils étaient plus qu'heureux de retourner à leurs racines. Ou du moins, c'est ce qu'ils avaient dit aux autres membres de la Secte avant d'être postés dans les Montagnes du Deuil.
La véritable raison de leur bonheur était... qu'ils n'auraient pas à combattre sur les lignes de front contre l'Union Souveraine, et plus tard, contre le reste du monde.
Avec moins de cinquante-cinq ans restants avant le prochain alignement planétaire, tous les Mages au Cœur de Mana de la Secte savaient que les choses allaient devenir chaotiques. Le Chef de la Secte allait commencer à mettre en œuvre les plans qu'il avait initiés il y a bien des années.
Ainsi, la base secrète des Montagnes du Deuil devint l'endroit le plus sûr pour eux.
C'était une journée de travail comme une autre pour les deux frères et sœurs. Après avoir fait leur ronde autour de la base secrète située dans les profondeurs de la montagne, ils se dirigèrent vers la salle de méditation.
« Encore cinquante ans, hein ? » lança Digby avec un léger sourire en coin, marchant les mains jointes derrière le dos. « Et ensuite, nous quitterons ce monde pour nous aventurer dans le cosmos avec notre maître. »
Oui. Le Chef de la Secte avait promis à tous les Mages au Cœur de Mana travaillant pour lui qu'il les emmènerait dans le Grand Univers.
Ah, quel mensonge démocratique.
Les membres de la Secte, qui considéraient déjà leur chef comme une sorte de dieu de la mort, étaient naturellement aux anges. Oh, que ne feraient-ils pas pour leur grand maître qui leur promettait la voie vers les rangs arcaniques supérieurs ?
Ils étaient loin de se douter que leurs âmes étaient condamnées dès le départ...
Rufus hocha la tête, l'expression indifférente. Ses yeux brillèrent d'une lueur froide et il déclara :
« Une fois la guerre terminée, beaucoup de Mages au Cœur de Mana auront péri. Nous serons parmi les rares survivants. Nous aurons accès à bien plus de ressources après avoir suivi le grand maître dans le monde supérieur. »
La base dans les Montagnes du Deuil était l'endroit le plus sûr où ils pouvaient se trouver. Non seulement son emplacement était un secret jalousement gardé — connu uniquement du Chef de la Secte et d'une poignée d'autres personnes — mais le terrain couvert de brume rendait la tâche presque impossible pour quiconque de l'extérieur.
« En effet. » Digby hocha la tête, les lèvres retroussées. « Je n'ai jamais aimé la façon dont il rendait la méthode pour former le cœur de mana si facilement accessible aux autres membres de la Secte. Les autres factions la gardent jalousement, mais... »
« Surveille tes paroles, frère », l'interrompit Rufus. « Ne dis pas de mal de notre maître. »
« Je ne voulais manquer de respect à personne. » Digby haussa les épaules. « Je disais juste... »
« Ne le fais pas. » Les yeux de Rufus se plissèrent.
L'autre frère soupira. « Très bien, très bien. » Digby acquiesça.
« Allons pratiquer la pleine conscience », ajouta-t-il. « Il y a un nouveau sortilège sur lequel je travaille. J'ai besoin de ton aide... »
Vrombissement !
Ses mots restèrent coincés dans sa gorge alors que toute la structure souterraine se mit à trembler. De la poussière et des débris tombèrent du plafond, et bon nombre des torches alignées le long du mur vacillèrent, manquant de s'éteindre.
Les frères échangèrent des regards stupéfaits, et ils purent lire l'incrédulité la plus totale sur le visage de l'autre. Il y avait aussi de la peur.
« Im-Impossible !! » lâcha Digby.
Sur ce, les deux frères se précipitèrent vers l'entrée. Ils étaient sous le choc qu'un intrus ait réussi à localiser leur base secrète, mais ce qui les stupéfiait encore plus, c'était que cet intrus tentait activement de détruire la barrière de mana entourant la montagne.
D'autres grondements tonnèrent à travers la base, chacun plus fort que le précédent. Le sol trembla sous leurs pieds tandis que de la poussière et de petits morceaux de débris commençaient à tomber du haut plafond de la caverne.
Les deux frères se dépêchèrent à travers les tunnels et se ruèrent vers l'entrée
de la grotte.
Lorsqu'ils finirent par émerger à l'extérieur, ils se figèrent...
La barrière de mana invisible entourant la montagne ne l'était plus. Elle était désormais soulignée par une couche de flammes noires qui s'accrochait à sa surface comme une chose
vivante.
Les flammes se propagèrent lentement au début. Puis plus rapidement. La barrière qui semblait autrefois indestructible commença à se fissurer et à s'affaiblir tandis que le feu noir la dévorait
morceau par morceau.
En quelques instants, la barrière protectrice s'effondra totalement.
Plus rien ne séparait la base secrète de l'intrus qui était venu
pour eux.
Lorsque les flammes noires eurent finalement consumé la barrière et disparu, Rufus et Digby ne purent s'empêcher de rester bouche bée devant la silhouette en robes grises lévitant dans les airs. Les frères projetèrent leurs sens vers l'extérieur dans un mouvement de panique, s'attendant presque à voir plusieurs autres ennemis en embuscade. Mais ils furent stupéfaits de réaliser qu'il n'y
avait... personne.
Juste cet homme d'âge mûr en robes grises.
« Bâtard de l'Union ! » grogna Rufus, furieux, alors qu'il enchaînait rapidement des sceaux manuels et prenait son envol. « Comment oses-tu ! »
Digby suivit son frère. Désormais, tous deux lévitaient dans les airs, faisant face à l'homme qui avait attaqué leur base.
Balthazar observa froidement ses deux adversaires. Ses sens ne détectèrent aucun autre Mage au Cœur de Mana dans les environs. Il ne put s'empêcher de s'interroger avec une légère surprise : Il n'y a vraiment que deux Mages au Cœur de Mana. Les renseignements d'Adam ont été très précis jusqu'ici.
« N'êtes-vous vraiment que deux ? » demanda-t-il, incapable de se retenir. « Pour une base secrète d'une telle valeur, j'imaginais que votre chef en aurait posté davantage ici. »
Les yeux de Digby se plissèrent. « Tu en sais beaucoup, n'est-ce pas, Mage ? » « Frère, » appela Rufus doucement. « Gardons celui-ci en vie. Il y a beaucoup à
apprendre. »
Blackfire ricana. Il en avait assez que les gens le prennent de haut. D'abord, ce maudit chat. Et maintenant, ces hommes de la sale Secte. Quelle audace !
« J'en ai vraiment assez, » murmura-t-il froidement.
Ses mains devinrent un flou alors qu'il complétait rapidement tous les composants du sort.
Puis, deux fouets noirs enflammés se matérialisèrent dans ses mains.
Sans hésiter, il les projeta en avant, et les lanières brûlantes déchirèrent l'air avant de frapper les deux membres de la Secte.
La bataille entre les Mages au Cœur de Mana avait commencé.