Chapitre 1 637
Les agents de la Fraternité observaient les nouveaux venus avec méfiance.
Malgré les assurances de Krummor, leurs mains restaient fermement posées sur leurs armes et leurs composants de sorts, prêts à réagir au moindre signe d'hostilité.
Et leur prudence s'accentua lorsqu'ils sentirent la faible aura émanant du groupe qui arrivait.
Chacun d'entre eux était un puissant Mage au rang de Vortex de Mana !
Et celui qui les menait, le jeune homme aux yeux bleus, dégageait subtilement une aura de danger encore plus grande. Pas tout à fait au niveau d'un Mage au Cœur de Mana, mais pas loin non plus. Cette réalisation alourdit l'atmosphère, surtout si l'on considère que ces hommes se trouvaient au cœur du territoire ennemi.
Edward, en revanche, affichait une attitude relativement désinvolte face à ce groupe. Il ne se sentait pas sur ses gardes. Au contraire, ses yeux bleus brillaient de curiosité.
Il jeta d'abord un coup d'œil au nain, puis il scruta les visages des autres hommes.
« Alors, c'est donc ça, l'ordre secret dont lui et le vieil homme Berger font partie », murmura Edward, fasciné.
Les yeux des agents se plissèrent, suspicieux.
Qui était donc ce jeune homme aux yeux bleus ? Pour être au courant de l'existence de leur Fraternité...
Krummor pouvait voir l'alerte grandir dans les yeux de ses hommes. Il dit alors la seule chose qui lui vint à l'esprit pour les faire baisser complètement leur garde.
« Ce sont les hommes du Roi Sombre », dit-il d'une voix basse. « Et ce jeune homme... »
Le regard du nain étudia intensément Edward.
« Il a été formé par le Conseiller Glynhorn en personne. »
« Le Roi Sombre ! » Une onde de surprise parcourut les hommes de la Fraternité.
Et lorsqu'ils comprirent qu'Edward avait été formé par le légendaire Fantôme du Crépuscule, une lueur d'admiration brilla dans leurs yeux. Ils finirent par baisser leurs armes et ranger leurs composants de sorts.
Pendant ce temps, Edward se tourna vers la douzaine de Mages au rang de Vortex de Mana derrière lui et dit à voix basse : « Ce sont les gens du Roi Sombre. C'est le groupe avec lequel il nous a demandé de faire la jonction. »
Ses hommes hochèrent la tête, comprenant la situation.
Bien qu'ils soient plus forts et possèdent un rang arcanique supérieur aux agents devant eux, les Mages au rang de Vortex de Mana s'avancèrent avec des hochements de tête polis et se présentèrent un par un. Il n'y avait aucune arrogance dans leur comportement.
Telle était la réputation du Roi Sombre, une réputation qu'il avait conquise et protégée à la sueur de son front. Quiconque agissait sous sa bannière, ou était même vaguement lié à lui, était traité avec le respect dû.
Une fois les brèves présentations terminées, les deux groupes ne perdirent pas de temps et passèrent rapidement aux choses sérieuses.
Les deux parties se rassemblèrent autour de la carte que Berger avait donnée à Krummor.
« Alors, que savez-vous exactement de cette mission ? » demanda Edward d'une voix solennelle en suivant du doigt le chemin qu'ils emprunteraient vers la base de la Secte.
« Tout ce que le vieil homme a pu mentionner, aussi insignifiant soit-il, je vous prie de nous le dire. »
En entendant le jeune homme désigner le célèbre Conseiller de leur Fraternité comme « le vieil homme », le nain sentit le coin de ses lèvres tressaillir. Mais compte tenu de la relation qu'entretenaient Edward et Berger, il ne fit aucune remarque.
D'un ton grave, il déclara : « Il a désigné cette opération comme une mission de sauvetage. Il a précisé que nous aurions un minimum de combats à mener. Le risque est élevé, mais gérable. »
« Compris. » Edward hocha la tête, les yeux légèrement plissés. « A-t-il dit qui nous allions secourir ? »
Krummor ne put s'empêcher d'avaler sa salive inconsciemment. Ses hommes se tournèrent vers lui, car ils étaient toujours tenus dans l'ignorance concernant les détails de la mission.
« ...Des enfants », finit-il par dire.
« Plus précisément, des enfants qui n'ont pas été... faute d'un meilleur mot, altérés. » Edward soupira lourdement.
Aussi froid et cruel que cela puisse paraître, ils n'étaient pas là pour sauver des enfants qui avaient déjà été « transformés » par la Secte. Ceux-là avaient été — après
un débat houleux
considérés comme une cause perdue.
Leur mission était simple en théorie.
Secourir les jeunes qui étaient encore relativement intacts. Peu importait s'ils avaient été soumis à des expériences physiques. Tant que leur esprit n'avait pas été brisé ou remodelé par les méthodes de la Secte, ils devaient être sauvés.
Les agents de Krummor restèrent figés un instant après avoir écouté Edward.
Le choc se lisait sur leurs visages. Plusieurs d'entre eux fixaient la carte en silence, comme s'ils luttaient pour assimiler ce qu'ils venaient d'apprendre.
Puis... le choc se transforma rapidement en colère.
Certains serrèrent les poings si fort que leurs articulations blanchirent. Tandis que d'autres baissaient la tête, essayant de contenir la fureur qui montait en eux.
La Secte des Os avait toujours été vile à leurs yeux.
Mais ceci...
Cela dépassait tout ce qu'ils avaient pu imaginer. La haine dans leur cœur brûlait encore plus fort qu'auparavant.
Edward leur laissa quelques instants pour reprendre leurs esprits. Puis, il pointa un endroit précis sur la carte et poursuivit.
« Cette montagne, juste ici », dit-il. « L'entrée de leur base se trouve au pied
de la structure, juste là. Deux Mages au Cœur de Mana et dix Mages au rang de Vortex de Mana gardent la base au total. Le reste sont des érudits aux rangs de Liquéfaction de Mana et de
Fondation de Mana. »
Les yeux de Krummor s'écarquillèrent. « Deux Mages au Cœur de Mana ?! »
Berger ne lui avait pas donné les détails précis sur les Mages présents dans la base de la Secte. Cela
fut naturellement un grand choc pour lui, surtout si l'on considère qu'il n'y avait
pas un seul Mage au Cœur de Mana dans leur groupe.
« En effet. » Edward hocha la tête calmement.
Remarquant l'air confiant sur le visage du jeune homme, Krummor sentit qu'il y avait plus
derrière ce plan. « Le Roi Sombre vient-il personnellement ? »
Les agents retinrent leur souffle, l'anticipation bouillonnant dans leurs cœurs.
« Pas lui. » Edward secoua la tête en souriant.
Intérieurement, il ajouta : Pas encore.
« Nous avons un autre Mage au Cœur de Mana dans nos forces », poursuivit-il. « Et il est
sacrément puissant. »
Krummor poussa un soupir de soulagement. Cela ressemblait beaucoup plus à un plan.
« Donc, pendant qu'il distrait l'ennemi en s'occupant de la sécurité de la base, nous nous faufilons
à l'intérieur pour sauver les enfants, c'est ça ? » demanda-t-il solennellement.
« Simple, non ? » plaisanta Edward pour détendre l'atmosphère.
Krummor renifla. « Les choses sont rarement simples. »
« Pourtant, vous pouvez être rassuré. » Edward sourit.
Il jeta un coup d'œil vers les pentes couvertes de brume avant d'ajouter avec désinvolture :
« Le Mage au Cœur de Mana qui nous accompagne... eh bien, disons simplement qu'il prévoit de tout donner.
Il cherchait un moyen d'évacuer une certaine frustration accumulée, vous voyez. »
***
Une silhouette vêtue de robes grises descendit des nuages, les bras croisés et la posture droite.
Il perça l'épaisse brume et s'arrêta juste devant la barrière de mana invisible protégeant la montagne où la base de la secte était dissimulée. « Ce maudit chat... » grommela Balthazar, son expression s'assombrissant. « Si
agaçant. »
Des flammes se rassemblèrent lentement autour de ses poings.
Et puis...
Les brumes blanches furent englouties par un feu noir !