Montagnes du Deuil

Bien loin à l'est d'Europa, à plus de mille kilomètres au nord de la frontière séparant l'Empire Haynam de l'Union Souveraine, s'étendait une vaste chaîne de montagnes engloutie par la brume.

Les Montagnes du Deuil.

Des sommets déchiquetés s'élevaient vers le ciel, mais leur véritable hauteur restait rarement visible. Un épais brouillard gris s'accrochait aux montagnes à toute heure, roulant sans fin entre les crêtes et les vallées. Les brumes étaient si denses que même les voyageurs les plus aguerris pouvaient s'y perdre en quelques secondes.

Les sentiers s'évanouissaient sans prévenir et les points de repère disparaissaient derrière des rideaux de brume mouvants. Les boussoles et autres outils de navigation s'avéraient souvent inutiles.

C'est pourquoi peu de gens osaient traverser cette région.

La plupart des voyageurs et des marchands l'évitaient totalement, préférant faire de longs détours plutôt que de risquer de s'aventurer sur ce terrain dangereux et dans ces brumes désorientantes.

Pourtant, au cœur de cette nature sauvage et dissimulée, cachée parmi les montagnes noyées dans le brouillard, la Secte des Os avait établi une base secrète.

C'était un lieu d'une grande importance pour eux, un endroit qu'ils croyaient à jamais protégé des regards du monde.

C'est ici que la Secte rassemblait les enfants enlevés aux quatre coins du globe...

Ici, au plus profond des vallées cachées des Montagnes du Deuil, ils menaient leurs expériences, tordant les corps et les esprits des jeunes victimes pour tenter de créer des réceptacles adaptés à leur chef.

La plupart des enfants ne survivaient jamais.

Et ceux qui y parvenaient étaient brisés puis reconstruits par des méthodes brutales et rudimentaires. Leurs souvenirs étaient effacés, leurs volontés anéanties et leurs loyautés remodelées jusqu'à ce qu'ils appartiennent entièrement à la Secte.

Ils étaient ensuite maintenus en vie, dans l'attente du jour où leur chef pourrait avoir besoin d'eux.

Il y a des années, la Secte menait ces viles expériences dans la ville d'Ironridge.

Mais après le désastre qui s'était abattu sur le site lors de l'attaque du Dirigeant Caché, l'endroit avait été naturellement abandonné.

En quête d'une plus grande discrétion, le Chef de la Secte avait personnellement taillé son nouveau

bastion au cœur des profondeurs des Montagnes du Deuil.

Dissimulé sous une brume éternelle et entouré d'un terrain traître, l'endroit

était pratiquement impossible à trouver.

C'était précisément pour cette raison qu'il l'avait choisi.

***

À des kilomètres de la base secrète, au plus profond des montagnes embrumées, Krummor Grimriver — Gardien de la Fraternité du Crépuscule — guidait une douzaine d'Agents à travers le terrain hostile.

Le brouillard stagnait lourdement près du sol, étouffant les sons et floutant les contours des pentes rocheuses. Même progresser sur une courte distance devenait extrêmement difficile dans cette brume mouvante.

Après des semaines de voyage prudent, ils approchaient enfin de leur destination. Krummor leva finalement la main pour signaler au groupe de s'arrêter. Ils avaient atteint une clairière étroite entre deux parois rocheuses abruptes, un endroit suffisamment abrité pour servir de campement temporaire.

Les Agents s'activèrent rapidement pour sécuriser la base, gardant leurs mouvements silencieux et contrôlés.

Krummor sortit alors une carte usée et l'étudia sous la faible lueur d'une lanterne. Sans la carte que Berger leur avait remise, ils seraient déjà irrémédiablement perdus.

Alors que le nain contemplait la carte entre ses mains, il ne put s'empêcher d'avaler sa salive, inconsciemment. Il était encore empli d'incrédulité, bien qu'il ait eu assez confiance en Berger pour se lancer dans cette mission ultra-secrète.

Si cela mène vraiment à cet endroit, alors nous aurons porté un coup décisif à la Secte !

C'était bel et bien la carte indiquant la base secrète que la Secte des Os exploitait dans les profondeurs des Montagnes du Deuil.

Lorsque Berger la lui avait remise pour la première fois, Krummor était resté sans voix. La carte seule constituait déjà un renseignement d'une valeur inestimable.

Mais ce qui l'avait encore plus choqué, c'était d'apprendre comment cette information avait été obtenue.

Selon Berger, Adam avait passé des années à travailler comme espion au sein de la Secte des Os. Durant cette période, il avait discrètement rassemblé et recoupé des fragments d'informations hautement sensibles, finissant par découvrir l'emplacement de cette base cachée.

Krummor avait été stupéfait d'apprendre que le Roi Sombre avait opéré sous couverture au sein de la Secte des Os. En fait, il en était même venu à soupçonner que le jeune homme avait joué un rôle dans l'événement qui fut plus tard connu sous le nom de Grande Purge au sein de la Fraternité.

Il fut ramené à la réalité lorsqu'un Agent s'approcha de lui et demanda à voix basse : « Monseigneur, juste... que faisons-nous exactement ici ? »

L'homme partageait le sentiment des autres Agents du groupe. Ces gens, tout ce qu'ils savaient, c'était qu'ils participaient à une mission hautement secrète et qu'ils devaient s'aventurer au plus profond des Montagnes du

Deuil.

En dehors de cela, ils ne savaient rien. Ils ne pouvaient trouver du réconfort que dans le fait que l'opération était menée par le Gardien Grimriver et personnellement approuvée par le Conseiller Glynhorn.

Krummor rangea la carte dans son artefact de stockage. Il scruta les visages de la douzaine d'Agents et dit d'une voix solennelle : « C'est une mission de sauvetage, les gars. »

Les Agents étaient perplexes. Ils échangèrent des regards rapides, et on pouvait lire la confusion ainsi qu'une lueur d'appréhension dans les yeux de chacun. Qui étaient-ils venus secourir, au juste ? Qui plus est, au cœur des Montagnes du Deuil.

Voyant les expressions tendues sur les visages de ses hommes, Krummor les rassura : « Si nous réussissons... nous aurons porté un coup très dur à la Secte des Os. »

À ses mots, les Agents échangèrent des regards sombres. Le souvenir de la Grande Purge refit surface dans leurs esprits. Un à un, leurs visages se durcirent, les sourcils se froncèrent tandis que la colère remplaçait la tension initiale.

Certains serrèrent les poings, tandis que d'autres fixaient silencieusement la brume avec une

fureur contenue.

Ils n'avaient pas oublié ce que la Secte avait fait. La rage brûlait toujours dans leurs cœurs, bien que près d'une décennie se soit écoulée depuis l'incident.

Si cette mission pouvait permettre de frapper en retour cette vile organisation qui leur avait causé

tant de pertes, alors il n'y avait pas grand-chose qu'ils ne seraient prêts à faire.

« Compris, monseigneur ! » dit l'Agent solennellement. « Quelles sont nos prochaines

actions ? »

Krummor jeta un coup d'œil vers les pentes couvertes de brume et répondit calmement : « Nous

attendons. »

À cet instant précis, un léger bruissement traversa le brouillard. Instantanément, chaque membre de la Fraternité fut en alerte, les mains se dirigeant vers

leurs armes ou leurs composants magiques.

« Doucement... » Krummor fit signe à ses hommes de se détendre.

Puis, des formes commencèrent à apparaître dans la brume. Une à une, une douzaine de silhouettes sombres émergèrent des pentes noyées dans le brouillard.

À leur tête se trouvait un jeune homme imposant aux cheveux sombres et aux yeux bleu perçant.

Dès que son regard se posa sur le nain, il poussa un soupir de soulagement. « Krummor Grimriver ? » demanda-t-il prudemment, bien qu'il connaisse déjà la réponse.

Après tout, quelles étaient les chances de trouver un autre nain correspondant à la même description dans cet endroit maudit ?

Krummor hocha lentement la tête. « Et vous êtes ? »

Les lèvres du jeune homme aux yeux bleus se courbèrent en un sourire en coin.

« Le nom est Turner... Edward Turner. »