Chapitre 1 630
À l'intérieur d'une chambre calme du palais royal, trois silhouettes étaient assises autour d'une table en pierre.
De hautes fenêtres en arc s'ouvraient sur l'extérieur, révélant la vue imprenable sur les Jardins Suspendus d'Acryon. Des terrasses de verdure dévalaient les murs du palais comme des cascades végétales.
Sous le ciel nocturne, la lumière spectrale des lunes jumelles baignait la Cité Intérieure d'une lueur argentée pâle. La nuit était calme. Les sons lointains de la ville flottaient faiblement à travers les fenêtres ouvertes.
Adam était assis d'un côté de la table, se penchant en arrière tout en se versant une coupe de vin. En face de lui se trouvait Lucian, paraissant détendu mais attentif, tandis que la vieille Ani occupait le siège à côté de l'Empereur, ses yeux vieillis observant le jeune homme aux cheveux de jais.
« ... Quoi ? » Le coin des lèvres d'Adam tressaillit. Il ne pouvait s'empêcher de penser que la vieille femme le jugeait pour une raison quelconque.
La vieille Ani secoua la tête. « Comment se fait-il que tu restes lucide alors que tu bois tout le temps ? »
Adam rit. « Tu ne peux pas avoir la gueule de bois si tu ne t'arrêtes jamais de boire. »
Ne recevant aucune réaction des deux autres, il s'éclaircit la gorge avec gêne. « Je plaisante... »
Soudain, la beauté de la nuit à l'extérieur contrastait avec la discussion sérieuse sur le point de se dérouler dans la chambre.
« Quand pars-tu ? » demanda Lucian d'une voix solennelle.
« Au lever du soleil », répondit le Roi Sombre. « Nous avons déjà perdu trop de temps. »
Il vida sa coupe de vin, expirant avec satisfaction. « Cela fait plus de six mois que j'ai quitté Ravenfell. Les bâtards de la Secte doivent déjà avoir compris ce que je prépare. »
Adam marqua une pause tandis qu'il se servait une autre tasse. « Eh bien, cela n'a aucune importance, de toute façon. Même s'ils me voient arriver, ils ne pourront rien y faire. »
La vieille Ani déclara d'une voix grave : « Ne t'inquiètes-tu pas du Chef de la Secte lui-même ? »
Adam fit un geste de la main avec nonchalance. « Il ne foulera pas le champ de bataille avant la toute fin. Il sait que, tôt ou tard, je viendrai à lui. »
Il se pencha légèrement en arrière, faisant tournoyer le vin dans sa coupe.
« De plus, sacrifier ce monde aux démons n'est pas son seul objectif. Il me veut, moi aussi. »
La vieille Ani ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « C'est une chose qui me tourmente depuis bien longtemps. »
Elle marqua une pause, ses yeux brillant d'une lueur solennelle. « Pourquoi aller si loin pour t'enlever ? Si l'une des deux raisons principales de l'attaque de Ravenfell était ta capture... Je ne peux vraiment pas comprendre la logique derrière tout cela. »
Lucian hocha silencieusement la tête, reconnaissant la justesse de ses propos. D'après l'audience publique, le témoignage d'Uther Bowman indiquait clairement que le Chef de la Secte rassemblait des enfants talentueux à travers le monde entier. Quant à la raison... elle restait encore inconnue.
Les yeux d'Adam se plissèrent, ses pupilles sombres scintillant d'une lueur étrange.
« Tu t'es déjà demandé pourquoi le Chef de la Secte a pu vivre aussi longtemps ? » demanda-t-il, sur un ton énigmatique.
« Garde à l'esprit qu'il a fondé la secte bien avant que l'Empire Acadien ne soit établi. »
La vieille Ani et l'Empereur restèrent silencieux pendant un long moment, leurs expressions s'assombrissant peu à peu.
« Tu as entendu les rumeurs, n'est-ce pas ? » ajouta Adam, la voix basse.
« Ne me dis pas que... » La vieille Ani affichait une légère incrédulité dans ses yeux vieillissants, car elle l'avait déjà deviné.
« Une liche », murmura Lucian d'une voix sourde.
« D'après ce que je sais, commença Adam. Les liches ont besoin de réceptacles. Je ne peux que supposer que le Chef de la Secte m'a jugé digne d'être le sien. Peut-être... le meilleur réceptacle qu'il puisse trouver. Heh, je devrais m'en sentir flatté. »
Bien sûr, Adam ne révéla pas ce qu'il savait réellement sur la liche, ni le fait qu'il avait déjà trouvé le phylactère de Wagner, ainsi que le réceptacle — Bartholomew — qui le dissimulait.
« Quoi qu'il en soit, changea-t-il de sujet. Le Chef de la Secte ne se montrera pas avant longtemps. Il laissera ses sbires faire le sale boulot. Vous devez comprendre... c'est précisément pour cette raison qu'il a formé tant de Mages au Cœur de Mana sous ses ordres... » Soudain, il s'interrompit. Ses yeux se plissèrent alors qu'il se tournait vers la porte.
« Vous attendiez quelqu'un ? » demanda-t-il d'une voix basse.
Lucian et la vieille Ani échangèrent des regards légèrement inquiets.
« Ah. » Les yeux d'Adam se plissèrent davantage. « C'est lui. »
Quelques instants plus tard, on frappa à la porte.
Lucian observa attentivement l'expression d'Adam. Le regard toujours rivé sur le jeune homme, il murmura : « Entrez. »
La porte de la chambre grinça en s'ouvrant et...
Balthazar Blackfire entra.
Il jeta d'abord un coup d'œil à Lucian et à la vieille Ani. Finalement, il posa son regard sur Adam, qui
sirotait tranquillement son vin tout en admirant le paysage à l'extérieur.
Balthazar inspira profondément et fit un pas en avant. Il s'apprêtait à prononcer les mots qu'il avait répétés tant de fois, mais soudain...
« C'est bon. »
La voix d'Adam résonna dans la pièce, surprenant légèrement les trois autres.
Le jeune homme aux cheveux de jais se tourna enfin vers celui qui avait été une source constante de ses cauchemars durant ses premiers jours de folie.
Les yeux sombres d'Adam laissèrent transparaître plusieurs émotions : la haine, la colère, la confusion... et la compréhension.
Finalement, il soupira lourdement.
« Je comprends pourquoi tu as fait ce que tu as fait, dit-il avec un sourire amer. Alors, c'est bon. »
Tandis que Lucian et la vieille Ani étaient déconcertés par la réponse d'Adam, Balthazar
ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Quoi ? » murmura-t-il, perplexe.
Adam fit un geste vers la chaise à côté de lui. « Assieds-toi. »
Il sortit une autre coupe de son artefact de stockage et versa du vin à Balthazar, qui semblait hébété.
« Si j'avais été à ta place, commença Adam, j'aurais probablement fait la même chose. Peut-être même pire. Et plus cruel encore. Je n'ai donc aucun droit d'être en colère contre toi, ni même de te haïr, d'ailleurs. »
Il tendit la main pour porter un toast. En plongeant son regard dans les yeux stupéfaits de Blackfire, il déclara d'une voix solennelle :
« Bien qu'il faille du temps pour te pardonner réellement, je ne garderai aucune rancœur dans mon cœur à ton égard, dit-il. »
« Je sais que tu as seulement fait ce que tu pensais être juste. Alors, santé, hein ? »
« ...Oui. » Balthazar leva maladroitement sa coupe et l'entrechoqua avec celle d'Adam.
Le jeune homme aux cheveux de jais rit et vida sa coupe d'un trait. Pendant ce temps, Balthazar était toujours dans le brouillard, déconcerté par le déroulement des événements, si différent
de ce qu'il avait anticipé.
« Bois ! Bois ! » pressa Adam en se servant une nouvelle coupe.
Soudain, une pensée lui traversa l'esprit et il ajouta : « Oh, au fait, il vaut mieux pour toi que tu n'ailles pas confronter Valerian. C'est encore un petit enfant, et il est plus que contrarié par ce que tu as fait. Donc, si j'étais toi, je l'éviterais. »
Un silence gêné s'installa soudainement dans la pièce.
Adam haussa un sourcil en scrutant le visage de chacun. Très vite, il ne put s'empêcher de
froncer légèrement les sourcils.
« Qu'est-ce qu'il... qu'est-ce qui se passe ? »