Chapitre 1 631
Le lendemain matin, les guerriers de l'armée du Roi Sombre se rassemblèrent au port céleste et commencèrent à embarquer sur le majestueux navire volant.
Le processus fut ordonné et silencieux. Comparé au spectacle au sol qui avait accueilli leur arrivée dans la capitale, il y eut peu de faste cette fois-ci. C'était inutile.
L'air du petit matin était frais et une légère brume persistait autour de la plateforme d'atterrissage tandis que les soldats empruntaient les passerelles pour monter à bord de l'immense vaisseau.
Pourtant, ils n'étaient pas sans témoins...
L'Empereur était venu les saluer, debout au bord du port céleste avec plusieurs de ses confidents de confiance et des membres de la famille royale. Old Ani se tenait également à proximité, observant les préparatifs avec des yeux pensifs.
Une poignée de citoyens, levés tôt, s'étaient rassemblés au-delà des lignes de garde. Bien que la foule fût restreinte, ils contemplaient le navire volant avec la même admiration que celle qui avait saisi la ville la veille.
Au-dessus d'eux, le vaisseau colossal se dressait silencieusement, ses voiles pourpres restant immobiles dans la pâle lumière du matin, tandis que l'ancien arbre sans feuilles en son centre grinçait faiblement sous le vent.
Un par un, les guerriers de l'armée du Roi Sombre disparurent dans le navire, se préparant à partir pour la guerre qui les attendait au-delà de l'horizon.
Debout aux côtés de l'Empereur et d'Old Ani, Adam utilisa le Murmure de l'Esprit et parla directement dans leurs pensées :
« Avec Godfrey emprisonné, je suis certain que la Secte a dû envoyer quelqu'un à Hannes pour vérifier le portail. »
L'Empereur devint solennel.
« Et ? » demanda-t-il. « Vont-ils remarquer quelque chose d'anormal ? »
Adam secoua la tête. « C'est difficile à dire, Votre Grâce. Ils ne verront aucune différence, à moins que leur compréhension de la magie runique ne soit à la hauteur de la mienne ! »
« Nous garderons l'œil ouvert », dit Old Ani avec un signe de tête.
« N'oubliez pas, il est crucial de ne pas alerter les membres de la secte. Ils ignorent encore que nous sommes au courant de l'ampleur réelle de leurs plans. Et ça... c'est notre plus grand avantage », envoya Adam par transmission mentale.
L'Empereur et Old Ani hochèrent la tête.
Les lèvres de Lucian s'entrouvrirent et il dit avec une légère inquiétude : « Tu es sûr de ne pas avoir besoin d'un autre Mage au Cœur de Mana en dehors de Balthazar ? »
La nuit dernière, il avait été décidé que Balthazar Blackfire serait le commandant en second de l'armée du Roi Sombre. Adam l'avait accueilli avec joie, car il savait à quel point l'homme qui commandait les flammes noires était puissant.
« Vous oubliez, Votre Grâce... J'ai toujours mes serpents », dit Adam avec un sourire malicieux. Depuis son retour à Ravenfell, Adam n'avait pas invoqué les serpents de la Bobine. Il n'en avait pas besoin. Sa seule force suffisait.
Mais tout de même, les serpents étaient l'un de ses atouts maîtres. Ils étaient aussi la raison principale pour laquelle Adam n'avait pas recruté plus d'hommes. Après tout, la majorité des rangs de l'armée serait remplie par les serpents gloutons.
« De plus, il y en a quelques-uns qui atteindront sûrement le rang de Cœur de Mana pendant ma campagne », ajouta-t-il avec un sourire confiant.
L'Empereur inspira profondément. « Très bien. »
Il posa une main sur l'épaule d'Adam et la serra doucement. « Que la fortune soit avec toi. »
Adam leva le menton et rit.
« La fortune est une femme, et elle favorise l'audace », dit-il. « Et soyez rassuré, Votre Grâce, je ne manque pas d'audace ! »
Lucian renifla. Pendant ce temps, Old Ani ne put s'empêcher de secouer la tête en soupirant, impuissante.
Le Roi Sombre fit ses adieux, et juste au moment où il s'apprêtait à monter dans le navire volant, une voix familière l'interpella.
« Avez-vous de la place pour une personne de plus, puissant Roi Sombre ? »
Adam s'arrêta, ses lèvres se courbant lentement en un sourire radieux. Il se retourna et observa celle qui venait de parler — une silhouette drapée dans une robe — avec une tendre affection.
« Pour toi ? » dit-il. « Toujours ! »
La silhouette baissa lentement sa capuche, révélant une chevelure blonde somptueuse et des yeux émeraude qui brillaient de vitalité.
Ses yeux scintillants de larmes contenues, elle dit d'une voix étranglée : « Ça fait si longtemps, Adam... »
Adam s'approcha d'elle, son sourire s'élargissant. Puis, sans hésiter, il lui fit un grand câlin chaleureux.
« Où diable étais-tu passée ? » dit-il d'une voix douce.
« Je pensais vraiment que je ne te reverrais plus... Lisa ! »
Lisa de Claire, la blonde, qui était désormais une Mage au rang de Vortex de Mana, ferma les yeux et sanglota silencieusement dans les bras de son ami d'enfance.
Les années avaient laissé leur marque sur elle. Elle était devenue une femme splendide et mature, sa beauté portant une grâce tranquille qui témoignait des nombreuses épreuves qu'elle avait endurées. Le temps avait façonné ses traits, lui conférant un air de force et de
dignité.
Pourtant, on ne pouvait pas en dire autant d'Adam...
Lisa essuya ses larmes et regarda attentivement son ami. Debout devant elle, il ressemblait toujours au jeune garçon dont elle se souvenait, pas plus vieux qu'un adolescent sur le tard.
Alors que des décennies avaient passé pour elle, laissant leurs traces sur son visage et son allure, il semblait presque épargné par le temps. Non, au contraire, il semblait avoir
vieilli à l'envers.
« J'étais dans les Montagnes Sombres », dit-elle. « Mais quand j'ai entendu parler de ta longue marche, je me suis précipitée ici. »
Adam hocha la tête avec un sourire. « Alors, tu es prête à te battre à mes côtés une fois de plus ? »
« Tout comme nous l'avons fait contre les orcs, il y a toutes ces années. »
Lisa gloussa doucement. Elle souleva légèrement l'ourlet de sa robe et fit une
révérence gracieuse.
« Ce serait un honneur », dit-elle chaleureusement, « de combattre aux côtés du légendaire Roi
Sombre. »
Adam leva les yeux au ciel. « Assez de tes pitreries. Allons-y ! »
Avant d'embarquer sur le vaisseau, il la présenta nonchalamment à l'Empereur — un geste qui prit Lisa par surprise.
Puis, alors qu'ils gravissaient la passerelle, sous les acclamations et les applaudissements de la foule rassemblée, Adam s'éclaircit maladroitement la gorge et lui murmura : « Au fait, euh... le gros est là aussi. Donc... je veux dire... euh, ça ira, n'est-ce pas ? »
« Ça n'a pas d'importance », dit Lisa d'un ton indifférent.
Juste au moment où le duo pénétrait sur le pont principal, Edward se précipita vers eux, les yeux écarquillés.
« Lisa ! » lâcha-t-il, la voix empreinte d'inquiétude. « Tu ne devrais pas être ici... »
Ses mots moururent dans sa gorge quand...
Lisa l'ignora et passa juste devant lui, saluant chaleureusement Anna et Valerian.
Edward resta là, bouche bée, figé par l'embarras.
Adam s'approcha de lui, jeta un coup d'œil à son expression stupide et renifla. « Bien
mérité. »
Il monta ensuite sur le gaillard d'arrière et prit calmement le commandement du vaisseau. À son signal, les anciennes runes le long de la coque s'animèrent, et les voiles pourpres
se déployèrent une fois de plus.
Lentement, le navire colossal commença son ascension.
Depuis le port céleste en contrebas, l'Empereur, les nobles et les citoyens rassemblés
observaient en silence, leurs regards emplis d'émotion alors que l'armée du Roi Sombre
partait en guerre.
Le vaisseau grimpa de plus en plus haut dans le ciel matinal, jusqu'à ce qu'il traverse enfin les nuages et disparaisse de la vue.
Et avec cela, la campagne de guerre du Roi Sombre était lancée...