Chapitre 1 629
Alors que le gigantesque mastodonte déchirait les nuages pour descendre vers la ville, tout Acryon sembla s'animer.
Des rues animées de la Ville Extérieure aux élégantes avenues de la Ville Intérieure, sous les Jardins Suspendus d'Acryon, les gens se précipitèrent dehors et fixèrent le ciel, stupéfaits et incrédules.
Leurs visages étaient empreints d'un mélange d'admiration, de choc et de peur tandis que l'immense silhouette grandissait, se découpant sur la lumière déclinante du ciel vespéral. À travers la capitale, les conversations s'éteignirent. Marchands, nobles, Mages et gens du peuple restèrent figés, les yeux rivés sur le colosse en approche.
Même au sein du palais royal, les gens se déversèrent dans les cours pour assister au spectacle. Courtisans, gardes et serviteurs se rassemblèrent sous le ciel ouvert, tordant le cou pour observer l'énorme forme descendant des cieux. Bien au-dessus d'eux, Lucian Acadia s'avança sur le balcon attenant à ses appartements royaux. Il contempla calmement le mastodonte qui approchait, une lueur d'intrigue traversant ses yeux dorés.
« Fascinant », murmura-t-il avec une admiration tranquille.
La « chose » géante descendant des nuages révéla lentement sa véritable forme.
Ce n'était pas une créature.
C'était un navire !
Un colossal vaisseau céleste dérivait à travers les nuages qui s'écartaient, son immense structure glissant avec majesté. La coque était longue et élégante, sculptée dans un bois sombre qui luisait sous la lumière mourante du soleil.
Mais ce qui captivait véritablement l'attention, c'étaient ses voiles.
Au lieu de toiles blanches ordinaires, d'énormes voiles cramoisies se déployaient le long du navire comme les pétales d'une fleur gigantesque. Elles se courbaient vers l'extérieur en formations superposées. Les voiles capturaient le vent haut au-dessus de la ville, ralentissant la descente du navire tout en le guidant avec une étrange précision.
Suspendu sous le mât central du navire se trouvait quelque chose d'encore plus extraordinaire...
Un arbre !
Il fut un temps où il devait être véritablement magnifique. Son tronc était épais et ancien, son écorce gravée de motifs naturels qui ressemblaient à des runes vivantes.
Mais à présent, il n'était plus que l'ombre de lui-même...
L'arbre avait perdu toutes ses feuilles. Le bois était devenu pâle et fissuré par l'âge, et pourtant, de faibles courants de mana pulsaient encore à travers son tronc.
Bien qu'il ne soit plus guère qu'une enveloppe, l'arbre ancien remplissait toujours sa fonction. Le mana s'écoulait de ses branches vers ses racines, alimentant la magie qui parcourait tout le navire.
Le vaisseau semblait se mouvoir en harmonie avec la puissance persistante de l'arbre, comme si l'organisme mourant servait encore de cœur à l'ensemble de la structure volante.
D'imposants cordages s'étendaient entre les mâts, se balançant tandis que le navire descendait lentement. Les voiles rouges flottaient de manière spectaculaire, projetant d'énormes ombres sur la ville en contrebas.
Depuis les rues, les habitants de la ville levaient les yeux, stupéfaits et silencieux. Le navire céleste ressemblait moins à un vaisseau qu'à un palais flottant, une relique ancienne à l'artisanat impossible dérivant depuis les cieux !
Il descendit lentement sur le port céleste à l'extérieur des murs imposants d'Acryon. Ses voiles cramoisies se gonflèrent alors que des vents puissants balayaient la plateforme d'atterrissage. Dans un grondement sourd et lourd, le vaisseau se posa sur les quais de pierre, l'arbre ancien sans feuilles en son centre grinçant doucement alors que la magie soutenant le navire s'apaisait enfin.
Quelques instants plus tard, une silhouette apparut sur la proue.
Vêtu de robes sombres et portant un chapeau noir pointu, le Roi Sombre se tenait à l'avant du navire, sa cape fouettée par le vent.
Puis, son rire sauvage résonna à travers tout le port céleste.
***
À l'extérieur des remparts de la ville, Skyport s'était transformé en un véritable spectacle.
Des foules affluaient de toutes parts autour de l'immense navire volant, leurs voix emplies d'excitation et d'incrédulité.
Citoyens, marchands et voyageurs se pressaient contre les barrières, tendant le cou pour mieux apercevoir le vaisseau colossal qui était descendu des cieux. Les bardes et les conteurs parleraient de ce navire grandiose et magnifique pendant des générations.
Les gardes de la ville formèrent des lignes serrées autour de la plateforme d'amarrage, faisant de leur mieux pour contenir la foule grandissante. Les lances étaient maintenues en travers de la barricade tandis que les officiers hurlaient des ordres, tentant de maintenir une once d'ordre au milieu du chaos. Mais même eux ne parvenaient pas à dissimuler leur curiosité. Beaucoup d'entre eux jetaient des regards répétés vers le navire, incapables de résister à l'envie de contempler cette magnifique construction.
C'était véritablement une pièce unique sur Tron. Tous les autres vaisseaux volants en possession de l'Empire paraissaient bien pâles en comparaison.
Pendant ce temps, plusieurs soldats de l'armée du Roi Sombre avaient déjà pris d'assaut le navire. Ils se déplaçaient avec prudence sur le pont, passant leurs mains sur les rambardes ornées et étudiant les runes anciennes gravées dans la coque.
Certains contemplaient en silence, frappés de stupeur, l'arbre immense et dépourvu de feuilles qui se dressait au cœur du navire, tandis que d'autres examinaient les gigantesques voiles pourpres qui battaient au vent.
au-dessus d'eux.
Pour beaucoup d'entre eux, c'était la première fois qu'ils voyaient un vaisseau volant. Et pourtant, l'homme qui avait apporté cette merveille à Acryon se trouvait à des lieues du port aérien.
plus maintenant.
Au moment où la foule commença à encercler le vaisseau, Adam était déjà de retour à l'intérieur du palais royal.
Au sein des couloirs silencieux de la résidence impériale, il se tenait désormais aux côtés de Lucian.
et la vieille Ani, qui observait le vaisseau volant au loin.
« Elle est magnifique, n'est-ce pas ? » Adam afficha un sourire éclatant.
« C'est bien elle. » Lucian hocha la tête.
La vieille Ani ne put s'empêcher de plisser les yeux en demandant : « Cet arbre... de quelle espèce d'arbre s'agit-il ?
C'est vrai ? Être capable de servir de source de carburant naturelle... Incroyable !
Adam secoua légèrement la tête.
« Pour être précis, ce n'est pas une source de carburant », dit-il. « C'est plutôt un... convertisseur. L'arbre absorbe le mana ambiant dans l'air et le transforme en une énergie qui
alimente le vaisseau. »
Il marqua une brève pause avant de poursuivre : « Même à Myrrandor, euh... je veux dire, l'endroit d'où le Mage Mathias a ramené ce vaisseau, des arbres magiques comme celui-ci ne sont pas courants. » « L'arbre et le vaisseau ne font essentiellement qu'un », continua Adam. « L'intégralité du bâtiment a été construite autour de lui. L'arbre rassemble le mana des environs et le fait circuler à travers le réseau runique gravé dans la coque. »
Il fit un léger geste de la main.
« Mais le navire a été remisé pendant des milliers d'années. Durant tout ce temps, »
l'arbre s'est lentement flétri. C'est pour cette raison que toutes ses feuilles sont tombées depuis longtemps. »
Adam ne put s'empêcher de hausser les épaules, impuissant.
« Pour l'instant, il ne peut assurer que le vol du vaisseau. La plupart des autres fonctions de l'appareil restent en sommeil. Donc, jusqu'à ce que l'arbre se rétablisse... le vaisseau n'est guère plus qu'un transport volant. »