Chapitre 1 628
Le lendemain, les événements de la veille se propagèrent rapidement à travers la capitale.
Tous ceux qui avaient assisté au banquet parlaient du même moment stupéfiant : le dragon mythique du Roi Sombre affrontant Balthazar Blackfire et parvenant même à le blesser.
Au début, l'histoire ne circula que comme un simple potin parmi les nobles et les Mages d'Acryon. Mais à mesure que les gens commencèrent à creuser l'affaire, la vérité derrière l'affrontement finit par faire surface.
Il fut bientôt révélé que vers la fin de la Bataille de Ravenfell, Balthazar avait failli tuer Adam et Valerian.
Cette révélation rendit la situation tout à fait... compliquée.
Suite aux nouvelles informations apparues lors de l'audience publique du Roi Sombre, beaucoup eurent du mal à rejeter la faute sur l'un ou l'autre camp.
À l'époque, Balthazar pensait qu'Adam était le véritable coupable derrière la Bataille de Ravenfell. Dans son esprit, attaquer le jeune homme était un acte de justice.
Et Valerian, de son côté, avait toutes les raisons de riposter contre l'homme qui avait failli lui ôter la vie, ainsi que celle de son frère.
C'était une vérité gênante et inconfortable.
Finalement, la plupart des gens acceptèrent simplement qu'aucun des deux n'avait vraiment eu
tort.
***
Dans la cour du palais, la vieille Ani et Anna marchaient côte à côte le long d'un sentier de pierre qui fendait la végétation luxuriante.
Des buissons en fleurs et des haies soigneusement taillées bordaient le jardin, tandis que le doux bruissement des feuilles emplissait l'air serein du matin.
Blotti dans les bras d'Anna, Valerian reposait confortablement contre elle, son petit corps détendu, mais manifestement peu disposé à quitter ses côtés.
La Grande Devinatrice de l'Empire jeta un coup d'œil au petit chat et sourit avec tendresse. « Il t'aime beaucoup », dit-elle.
Anna sourit chaleureusement en contemplant Valerian.
« Bien sûr », répondit-elle doucement. « Je suis sa grande sœur. »
« Myu ! » confirma Valerian.
L'expression de la vieille Ani devint peu à peu solennelle. Elle demanda d'un ton légèrement prudent : « As-tu reçu des nouvelles de ta famille ? »
Le visage d'Anna se crispa.
« Oui », dit-elle en hochant la tête. « Mon frère aîné, il... il m'a informée de l'assaut de l'Empire Haynam. »
La vieille Ani hocha la tête.
« Tu devrais déjà le savoir, mais l'Empire Haynam n'est qu'un pion de la Secte. Son Empereur, Leland Haynam, est l'un des Aînés du Cercle Intérieur. »
Elle marqua une pause, puis dit d'un ton sérieux : « Le Seigneur de Pierre, c'est ainsi qu'ils l'appellent... »
Anna n'avait pas entendu cette dernière remarque.
La vieille Ani poursuivit : « Le royaume d'Ignisra est encore à l'abri des ravages de la guerre. Et à mon avis, il le restera encore un bon moment. Sa position géographique le protège de toute attaque directe de la Secte. »
La princesse aux cheveux cramoisis hocha la tête avec une expression sombre, ses yeux rubis brillant d'inquiétude.
Elle savait que la guerre principale se déroulait le long des frontières nord de l'Union Souveraine, tandis qu'Ignisra se situait loin au sud, près du bord du continent d'Europa.
Pourtant, cela ne signifiait pas que le royaume resterait épargné.
Ignisra et les nations voisines avaient l'importante responsabilité de maintenir la logistique navale et les routes d'approvisionnement qui soutenaient les armées de l'Union combattant au nord. Des navires transportant des soldats, des provisions et des fournitures arcaniques sillonnaient constamment ces eaux.
C'est pourquoi les mers entourant Ignisra étaient destinées à devenir un champ de bataille à part entière.
La Secte tenterait sans aucun doute de perturber ces lignes de ravitaillement, et lorsque cela arriverait, les royaumes de la côte sud se retrouveraient confrontés à des attaques venues de la mer.
« Que comptes-tu faire ? » demanda la vieille Ani d'une voix douce.
« J'aimerais... » commença Anna. « Si possible, j'aimerais retrouver ma famille. »
Elle marqua une pause, sa voix s'adoucissant. « Je ne sais toujours pas comment Adam compte mener cette guerre. Je ne sais même pas s'il prévoit de se rendre à Ignisra... »
La vieille Ani gloussa. « Je crains que même moi ne sois au courant des détails les plus précis de sa campagne. Seuls l'Empereur et le Mage Constantine les connaissent. »
Elle marqua une brève pause avant de poursuivre.
« Et il vaut mieux qu'il en soit ainsi. »
Peu importait à quel point Adam et Lucian faisaient confiance à leur entourage, certaines affaires étaient trop importantes pour être ébruitées. Moins il y avait de personnes au courant de l'ampleur réelle du plan, plus les chances qu'il soit découvert
par l'ennemi étaient minces.
Dans une guerre contre une organisation aussi ancienne et rusée que la Secte des Os, le secret n'était pas une simple précaution. C'était une nécessité.
Anna resta silencieuse pendant un long moment. Finalement, elle murmura avec un sourire
plein d'espoir.
« J'ai foi en Adam. Tout finira par s'arranger. J'en suis certaine... »
***
Un jour de plus s'écoula.
Parmi les guerriers de l'armée du Roi Sombre, une agitation subtile commença à se répandre lentement. Elle était mêlée de curiosité et d'anxiété.
Adam était parti il y a deux jours. Personne ne savait où il était allé. Et il n'était toujours
pas revenu.
L'Empereur, bien sûr, connaissait la destination de son voyage. Mais malgré
toutes les tentatives subtiles pour lui soutirer la réponse, Lucian
Acadia ne révéla rien.
L'anxiété parmi les soldats commença à croître à chaque heure qui passait.
La guerre pointait déjà à l'horizon, et pourtant leur commandant — l'homme même qui les avait rassemblés sous sa bannière — restait introuvable.
Certains guerriers essayaient de rester calmes, se disant que le Roi Sombre
devait s'occuper de quelque chose de vraiment important. Mais l'incertitude continuait de ronger leurs esprits.
Ce qui les troublait encore plus, c'était le calme affiché par l'Empereur et les autres hauts dignitaires du palais. Lucian Acadia et quelques autres poursuivaient leurs tâches comme si de rien n'était.
Leur nonchalance ne faisait qu'attiser les inquiétudes des soldats. Au contraire, elle ne faisait qu'accentuer le sentiment de malaise qui se propageait dans les rangs.
Et puis, cela arriva...
Vers la fin de la deuxième journée, alors que le soleil s'apprêtait à passer sous l'horizon, des cloches d'alarme se mirent soudainement à retentir dans toute la ville.
Leurs sons stridents résonnèrent à travers les rues et les ruelles d'Acryon, mettant instantanément les gardes et les soldats en état d'alerte maximale. Même les citoyens sortirent dans les
rues, en proie à une panique totale.
Et puis...
Depuis les nuages, un colosse monstrueux descendit vers eux !