Chapitre 1 627
Après l'arrivée de l'Empereur, les invités restèrent d'abord stupéfaits.
Voir Lucian Acadia faire son apparition sur le balcon avait suffi à apaiser la tension montante. Lentement, les murmures alarmés s'estompèrent et les gardes royaux desserrèrent leur prise sur leurs armes.
L'Empereur guida Balthazar, Anna et Valerian plus profondément dans le palais. Peu à peu, les invités commencèrent eux aussi à regagner la salle de banquet.
Pourtant, l'atmosphère n'était plus la même.
Quelques instants plus tôt, ils avaient vu le dragon d'Adam blesser un puissant Mage au Cœur de Mana, l'une des figures les plus influentes du continent.
Même si Balthazar n'avait montré aucune intention de riposter, le simple fait que Valerian ait réussi à le blesser en disait long sur la terrifiante puissance du jeune dragon.
Parmi les guerriers de l'armée du Roi Sombre, les réactions étaient mitigées.
Beaucoup ressentaient de la fierté face à cette démonstration. Après tout, la créature qui venait de blesser un puissant Mage au Cœur de Mana n'était autre que le compagnon de leur commandant.
Pourtant, au même moment, un sentiment de malaise indéniable régnait parmi eux.
Après tout, le jeune dragon venait d'attaquer quelqu'un à l'intérieur du palais royal, qui plus est lors d'un banquet officiel.
Et la victime était connue pour être un ami proche de l'Empereur...
***
Au plus profond du palais, dans une chambre privée silencieuse, cinq silhouettes s'étaient rassemblées.
Elles étaient assises autour d'une table ronde. La présence de Lucian Acadia était calme et imposante. À ses côtés se trouvait la vieille Ani, ses yeux vieillissants observant tout ce qui l'entourait avec exaspération. L'expression de Balthazar Blackfire restait composée malgré l'affrontement récent.
Enfin, Anna restait silencieuse, se sentant très mal à l'aise. Elle se trouvait dans une pièce remplie de Mages au Cœur de Mana, après tout. Et dans ses bras se trouvait Valerian, qui avait repris sa forme de chat. Pourtant, il ne pouvait s'empêcher de lancer des regards menaçants à Balthazar.
La vieille Ani jeta un coup d'œil à la princesse aux cheveux cramoisis et remarqua à quel point elle était mal à l'aise.
« Ma chère, aimerais-tu un peu de thé ? » demanda-t-elle avec un doux sourire.
Anna se tourna vers la vieille femme. Après un moment d'hésitation, elle hocha la tête. « Oui, s'il vous plaît. »
L'atmosphère dans la chambre restait cependant gênante. Valerian fixait ouvertement Balthazar, prêt à lui trancher la tête entre ses mâchoires à tout moment. Pendant ce temps, Lucian observait cette interaction silencieuse avec amusement.
Quant à Balthazar... il n'avait jamais été aussi embarrassé de toute sa vie.
Se faire fixer par un chat ?
Il soupira, impuissant.
« Je dois vous féliciter pour le fait que votre père soit devenu un Mage au Cœur de Mana », dit la vieille Ani avec un doux sourire. « Bien que nous soyons séparés par le vaste océan, j'ai entendu des récits sur son règne juste et son génie pour le commerce. »
Les lèvres d'Anna se courbèrent en un léger sourire sincère. Elle hocha la tête et dit : « Merci, Madame. »
Lucian jeta un coup d'œil à Anna, l'observant un instant. Puis, il demanda avec curiosité : « Vous êtes celle qui connaît Adam depuis le plus longtemps. Cela vous dérangerait-il de nous dire à quoi il ressemblait durant son enfance ? »
Anna haussa un sourcil, se demandant s'il s'agissait d'un interrogatoire subtil visant à en apprendre davantage sur le passé d'Adam. Mais compte tenu de la relation entre Adam et l'Empereur, ainsi que de l'histoire qu'il partageait avec Gerald Acadia, elle se dit que Lucian était probablement simplement curieux.
« Bien sûr, Votre Grâce. » Anna hocha la tête poliment.
Elle raconta alors brièvement comment elle avait rencontré Adam pour la première fois à Behal. Elle était sur le point de poursuivre et d'en dire plus sur le temps qu'elle avait passé avec lui lorsque Valerian se débattit soudain dans ses bras, comme s'il ne pouvait plus supporter de rester dans la même pièce que Balthazar.
Anna s'interrompit et tourna son attention vers le petit chat gris, qui fixait toujours Blackfire avec hostilité.
Elle sourit maladroitement, se tourna vers Lucian et dit : « Je vous prie d'excuser son comportement. Valerian ne pense pas à mal... »
Mais le jeune dragon l'interrompit.
« Non, c'est faux ! » siffla-t-il en pointant sa patte velue vers Balthazar. « Je lui souhaite la mort et l'agonie ! »
Lucian fit de son mieux pour réprimer un rire. Pendant ce temps, la vieille Ani sentit un mal de crâne encore plus intense arriver.
Balthazar poussa un profond soupir. Il regarda Valerian intensément et commença : « J'étais là quand c'est arrivé. »
Il marqua une brève pause, ses yeux brillant d'émotions complexes.
« Quand la Secte a utilisé cet artefact sur nous tous, » poursuivit-il. « À l'époque, Berger, Nylian et moi en avons subi le contrecoup. Ils étaient tous deux choqués et le cœur brisé par la mort de leurs mentors. Et moi... »
Balthazar garda le silence, se remémorant ce jour-là.
« J'étais le seul à garder une emprise sur mes émotions. Enfin, tout est relatif. Pour moi, Adam était le méchant, l'homme qui a orchestré la Bataille de Ravenfell et conduit
à la mort des personnes qui m'étaient chères. »
Il fixa intensément le jeune dragon.
« Dis-moi... comment penses-tu que j'aurais réagi ? »
« Mon esprit avait déjà été affecté par cet artefact maudit », poursuivit-il. « Dans
mon cœur, il ne restait que le désir de venger la mort de tous ceux
qui étaient tombés ce jour-là. »
Il marqua une pause avant de reprendre la parole.
« Je ne regrette pas ce que j'ai fait. À l'époque, je croyais rendre justice. »
Les yeux de Balthazar se plissèrent.
« Et pourtant... je demande toujours pardon. »
La pièce sombra dans le silence alors que l'attention de tous se tournait vers le jeune dragon.
Une tempête d'émotions contradictoires passa dans les yeux topaze de Valerian. Pendant un bref instant, il sembla que les mots de Balthazar l'avaient atteint. Le regard du jeune dragon vacilla, l'incertitude traversant ses yeux.
Mais au final...
Son jeune esprit ne pouvait accepter le raisonnement de Balthazar.
Pour Valerian, la douleur et la souffrance qu'il avait endurées, lui et son frère, ne pouvaient
pas être simplement balayées par des malédictions et de la manipulation.
Ses petites pattes se serrèrent autour des bras d'Anna. Puis, il cracha entre ses dents
serrées :
« Je ne te pardonnerai jamais ce que tu nous as fait, à mon frère et à moi ! Jamais ! »
Anna se sentit impuissante.
Elle comprenait les sentiments de Valerian, mais elle comprenait aussi le point de vue de Balthazar. En vérité, aucun des deux n'avait entièrement tort ou raison.
Elle offrit un sourire contraint à Balthazar tout en caressant doucement la tête de Valerian.
« Il est juste en colère », dit-elle doucement. « Avec le temps, il finira par comprendre. J'en suis sûre... »
« Jamais ! » siffla Valerian.
Le sourire d'Anna manqua de se briser.
« Peu importe. » Balthazar secoua la tête en se levant. « J'ai dit
ce que j'étais venu dire. Et je parlerai également à Adam. »
Il se tourna et commença à partir, lançant ses dernières paroles.
« Que vous acceptiez ou non mes excuses... cela ne change rien. Je me battrai tout de même
à vos côtés lors de la grande guerre à venir. »