Chapitre 1 623
Acryon, la capitale de l'Empire Acadien, vibrait d'une énergie électrique.
Les rues étaient bondées de gens sortis de chez eux pour assister à l'arrivée des courageux guerriers.
Des bannières arborant l'emblème de l'Empire flottaient fièrement au vent depuis les tours, les balcons et les arches.
L'air résonnait constamment du son des trompettes et des tambours de guerre, leur rythme faisant écho à travers les vastes avenues de la capitale.
De nombreux mois s'étaient écoulés depuis que l'armée du Roi Sombre avait entamé sa marche à travers les terres d'Acadia. La nouvelle de leur périple et de leurs effectifs grandissants avait atteint la capitale bien avant leur arrivée.
Ce qui n'était au départ qu'une cinquantaine de guerriers s'était lentement transformé, au fil des mois, en une force de près de cinq cents hommes !
Et maintenant, enfin, les guerriers avaient atteint les portes nord d'Acryon.
Depuis les remparts imposants, la foule se tordait le cou pour apercevoir le cortège qui approchait.
L'atmosphère dans toute la ville était vibrante et exaltante, remplie de vivats, d'excitation et de fierté alors que les citoyens accueillaient chaleureusement les braves guerriers ayant répondu à l'appel du Roi Sombre.
Peu à peu, au milieu d'une grande fanfare, le cortège de l'armée du Roi Sombre franchit les portes sous les acclamations et les applaudissements nourris des citoyens.
Les gens aperçurent la beauté aux cheveux cramoisis chevauchant en tête. À présent, les terres la connaissaient déjà comme la sœur du Roi Sombre. À ses côtés chevauchait le célèbre Roi de la Tempête, accompagné des courageux Mages de la Tour de l'Aube.
Plus loin suivaient les Mages au rang de Vortex de Mana de la Légion Noire, du château de Saratoga, de Greenfield Ridge et de Coral Cove, ainsi que des guerriers issus de plusieurs autres factions arcaniques de l'Empire qui s'étaient joints à la marche.
Le cortège était grandiose et la foule rugissait d'excitation en voyant les puissants Mages entrer dans la capitale.
Et pourtant...
Le Roi Sombre lui-même restait introuvable.
Lentement, l'excitation de la foule commença à se muer en confusion.
L'armée du Roi Sombre était arrivée, mais pourquoi n'était-il pas là ?
C'est alors qu'un faible rugissement résonna au loin. Au début, presque personne n'y prêta attention. Mais lorsque le son se fit entendre à nouveau, plus fort cette fois, les gens commencèrent à se tourner vers sa source.
Un par un, leurs regards se levèrent vers le ciel.
Haut dans le ciel matinal, un minuscule point était apparu. Il grandissait lentement à mesure qu'il se dirigeait vers la ville.
Les rues d'Acryon devinrent soudainement silencieuses.
Beaucoup retenaient leur souffle. Certains ressentaient même de la terreur, se demandant quelle sorte de
créature — ou d'ennemi, d'ailleurs — approchait de la capitale.
La silhouette lointaine prit peu à peu forme.
Des ailes...
D'énormes ailes !
Des halètements parcoururent la foule à mesure que la silhouette se rapprochait.
Et puis...
ROOOAAARRRR !!!
Un rugissement assourdissant fit trembler les cieux au-dessus d'Acryon.
Pour la première fois de leur vie, les habitants de la capitale furent témoins d'une créature légendaire planant au-dessus d'eux.
Un puissant dragon !
Pendant des années, les gens avaient entendu des rumeurs.
On disait que lors de la Bataille de Ravenfell, un dragon était soudainement apparu sur le champ de bataille et avait emporté le Roi Sombre, gravement blessé, loin de la ville.
Mais la plupart avaient balayé ces histoires, les qualifiant d'exagérations nées du chaos et de la panique.
Un dragon était une créature de mythe.
Une légende !
Dans la longue histoire de Tron, aucun dragon n'avait jamais été aperçu. Alors, quand les rumeurs avaient commencé à circuler il y a quarante-cinq ans, la grande majorité des gens avaient tout simplement refusé d'y croire.
Mais aujourd'hui, alors que l'énorme dragon gris planait au-dessus d'Acryon, ses vastes ailes battant l'air et envoyant de puissantes rafales balayer les rues en contrebas, les gens ne pouvaient plus nier ce que leurs yeux voyaient. Un mélange de crainte et d'admiration se propagea dans la foule.
Et puis ils le virent...
Sur le dos du dragon chevauchait une silhouette vêtue de robes sombres, un chapeau pointu noir reposant sur sa tête.
À cet instant, la réalisation se propagea dans la ville comme une traînée de poudre.
Les rumeurs avaient dit vrai depuis le début !
Le puissant Roi Sombre et son légendaire compagnon dragon étaient descendus sur la capitale d'Acryon.
En cet instant, l'image du Roi Sombre aux yeux du peuple devint encore plus sacrée... presque inaccessible.
Après tout, quel genre d'homme chevauche un dragon ?!
Soit un fou.
Soit...
Une légende !
Pour les citoyens d'Acryon, ce spectacle ressemblait moins à l'arrivée d'un Mage mortel qu'à la descente d'une figure légendaire tout droit sortie des pages d'un mythe. Le dragon gris géant tournait au-dessus de la ligne d'horizon de la capitale, ses ailes massives projetant des ombres sur la foule. Et sur son dos siégeait le Roi Sombre, calme et
fier.
Pour les habitants d'Acryon, c'était une scène qu'ils n'oublieraient jamais pour le restant de leurs jours.
Debout sur le balcon de l'un des étages supérieurs du Palais Royal, Lucian observait la scène qui se déroulait sur la place principale de la ville.
Un regard d'admiration brilla dans ses yeux dorés alors que le dragon massif descendait
à travers le ciel matinal.
« Un dragon... » murmura-t-il doucement.
« Je n'en crois pas mes yeux ! »
Il regarda le dragon atterrir avec grâce sur la place principale, incapable de détourner le
regard pendant un long moment.
Enfin, il se tourna vers la silhouette qui se tenait à ses côtés et ne put s'empêcher de ricaner
avec amusement.
« Quel spectacle grandiose, n'est-ce pas ? » dit-il avec un sourire en coin. « Ne trouves-tu pas, toi aussi...
Balthazar ? »
Blackfire Balthazar avait une mine sombre en observant Adam et son dragon. Il se tourna vers son ami d'enfance, Lucian, et le dévisagea avec colère. Il renifla alors de dédain et se détourna sans dire un mot.
Lucian gloussa avec une pointe de jubilation, légèrement impatient de voir comment les choses allaient tourner entre Adam et Balthazar.
***
Sur la place principale de la ville, les pieds d'Adam touchèrent le sol.
Un instant plus tard, un éclair de lumière grise apparut. Le dragon massif rétrécit rapidement, sa forme énorme se repliant sur elle-même jusqu'à devenir un petit chat gris.
Valerian atterrit avec grâce sur l'épaule du jeune homme aux cheveux de jais et jeta un regard alentour avec une arrogance évidente dans ses yeux topaze.
La vieille Ani, les deux Ducs, le Prince Cedric Acadia, plusieurs des enfants de l'Empereur et une grande partie de la haute noblesse de l'Empire s'étaient rassemblés sur la place pour
l'accueillir.
La vieille femme s'avança avec un doux sourire sur le visage. Elle offrit une légère révérence et dit d'une voix chaleureuse :
« Bienvenue, Mage Constantine... bienvenue dans la grande capitale d'Acryon. »