Chapitre 1 622
Quartier général de l'Alliance Arcanique, cité de Yuanshi.
Cachée au plus profond de ce bâtiment grandiose se trouvait une salle du trône secrète. La vaste chambre était faiblement éclairée, son haut plafond se perdant dans les ombres.
À l'extrémité de la salle, sur une estrade surélevée, une silhouette solitaire se prélassait nonchalamment sur un trône orné.
Le Dirigeant Caché de Yen-Lu portait des robes de soie amples qui laissaient une grande partie de son torse à découvert. Affalé contre le trône, il tenait une longue pipe en bois d'une main, tirant dessus de temps à autre tandis que de fines volutes de fumée s'enroulaient dans l'air.
Devant lui se trouvaient trois plateaux de xiangqi.
Avec des mouvements calmes et un air légèrement ennuyé, il plaça une pièce sur l'un d'eux. Puis une autre. Et encore une autre.
Il jouait aux trois parties seul, ses yeux sombres allant d'un plateau à l'autre comme s'il affrontait des adversaires invisibles.
Pour Tian Di, personne en vie n'était digne de le défier. Jouer trois
parties simultanées contre lui-même était à la fois une démonstration de son intellect hors du commun et... de son arrogance indéniable.
Bien plus tard, il détourna le regard des plateaux. Il se tourna vers le grand balcon de l'autre côté de la salle du trône. Dehors, il vit les nuages dans le ciel matinal commencer à s'assombrir lentement.
« Les vents commencent à tourner », murmura-t-il, son sens étant à la fois littéral et métaphorique.
Au-delà des terres de Yen-Lu, le monde était en pleine mutation. Une grande guerre se profilait à l'horizon, ses courants commençant à entraîner les nations du monde dans son sillage.
Tôt ou tard, il lui faudrait choisir son camp.
Jusqu'à il y a quelques décennies, il savait déjà quel camp il prendrait.
Le Chef de la Secte lui avait autrefois offert un moyen de quitter ce monde. En échange, il demandait quelque chose que Tian Di considérait comme totalement insignifiant : la vie de tous ceux qui résidaient à Yen-Lu.
Pour Tian Di, la poursuite des arts arcaniques supérieurs primait sur tout le reste. Les vies mortelles, les royaumes, voire des civilisations entières, étaient triviaux comparés à la promesse d'accéder à une connaissance et une puissance supérieures.
À l'époque, la proposition l'avait grandement intéressé. En fait, il attendait même avec impatience le grand dessein du Chef de la Secte, pensant que le chaos qu'il déchaînerait pourrait lui procurer un certain amusement.
Mais tout a changé un jour.
Ce jour-là, un homme nommé Marden Benton est apparu devant lui.
Tian Di avait été surpris par la manière dont Marden avait réussi à se libérer secrètement de l'emprise que le Chef de la Secte avait placée sur lui.
Rien que cela était intrigant.
Mais ce qui l'avait encore plus surpris, c'était l'alternative que Marden lui avait offerte. C'était un choix qui promettait un divertissement bien plus grand que ce que le plan du Chef de la Secte aurait jamais pu offrir.
Au final, le choix avait été évident pour Tian Di.
Puissance, connaissance, plaisir, chaos, il recherchait tout ce qui rendait l'existence plus intéressante. Un résultat prévisible, aussi grandiose soit-il, n'avait que peu d'attrait pour lui.
La victoire du Chef de la Secte aurait été décisive, rapide et, en fin de compte... « Ennuyeuse. » Ses lèvres se courbèrent en un sourire froid.
Il arriva sur le balcon, son regard balayant la grande cité de Yuanshi, le cœur de Yen-Lu.
Ses robes de soie flottèrent derrière lui lorsqu'une rafale de vent souffla. Ses longs cheveux sombres se soulevèrent dans la brise, lui conférant une présence étrangement héroïque.
Il porta la pipe à ses lèvres et inhala profondément.
Tian Di pensa à la proposition de Marden. C'était différent.
Cela promettait de l'incertitude.
Du conflit.
Un monde plongé dans une tourmente totale où des figures puissantes s'affrontaient, et où l'avenir restait incertain jusqu'au tout dernier moment.
Ce genre de chaos était bien plus divertissant.
Et ainsi, Tian Di s'appuya sur les balustrades en marbre, un léger sourire aux lèvres. Le moment venu, il choisirait la voie qui offrirait le plus
d'amusement.
Après tout, pour quelqu'un comme lui, le destin du monde n'était qu'un jeu de plus.
Mais peu importait le camp qu'il choisirait, cela lui importait peu.
Sa force suprême lui conférait une confiance absolue. En fin de compte, la guerre, les factions et les luttes de ce monde n'étaient que des tremplins.
Indépendamment de la façon dont le conflit se déroulerait, il était certain d'une chose...
Il quitterait Tron. Il irait au-delà de ce monde et s'aventurerait dans le Grand Univers.
Telle était la confiance inébranlable de l'Honoré.
***
Loin de là, à travers la Galestine...
Dans la capitale impériale d'Acryon, un autre homme se tenait sur le balcon
surplombant la vaste ville en contrebas.
Lucian Acadia contemplait les lumières infinies s'étendant à travers la capitale. Le vent de la nuit effleurait ses vêtements alors qu'il se tenait silencieusement, les mains posées sur
la balustrade en pierre.
Comme Tian Di, il savait lui aussi que la grande guerre approchait.
Et comme l'Honoré de Yen-Lu, il possédait le pouvoir de façonner l'issue de cette guerre.
Mais la raison pour laquelle il se tenait ici était très différente.
Lucian Acadia ne se préparait pas à la guerre par curiosité ou par amusement. Il ne voyait pas la tempête à venir comme un jeu entre des joueurs puissants.
Il le faisait pour son peuple.
Pour les centaines de millions de personnes qui vivaient sous la bannière de l'Empire Acadien.
Et pour les milliards d'âmes innocentes qui habitaient le monde de Tron.
Le Fier Soleil de l'Empire Acadien leva son regard vers l'horizon lointain,
ses yeux dorés brillant d'une résolution inflexible.
Quel qu'en soit le prix, il s'assurerait que ce monde survive à la grande guerre à venir.
Lucian Acadia, le plus puissant Mage de l'Ouest, portait le fardeau d'un empire sur ses épaules. Chaque décision qu'il prenait visait la protection de son peuple et des innombrables vies innocentes qui dépendaient de lui.
Et dans les terres mystiques de Yen-Lu se tenait Tian Di, le plus puissant Mage de l'Est. Un homme qui considérait le monde comme guère plus qu'une scène pour son amusement, où les guerres et les décisions n'étaient que des pions dans un grand jeu.
Deux hommes. Deux idéologies différentes.
Pourtant, tous deux possédaient une force qui se situait au sommet arcanique de ce monde.
L'un régnait sur l'ouest. L'autre était sans rival à l'est.
Lorsque la grande guerre arriverait enfin, leurs chemins se croiseraient inévitablement.
Et lorsque le plus puissant de l'ouest et le plus puissant de l'est s'affronteraient enfin...
Leur bataille secouerait le monde entier !