Chapitre 1 621
Quelque part en Europa.
Dans une chambre spacieuse et sombre, la terrifiante liche, vêtue de robes sombres et fluides, se tenait près d'une haute fenêtre en arc.
Un clair de lune pâle filtrait depuis l'extérieur, projetant une faible lueur à travers la pièce. Dans sa main squelettique, elle tenait un morceau de vieux parchemin, aux bords usés et décolorés par les ravages du temps.
La lumière tombait sur le dessin figurant sur le papier.
Ce n'était rien de plus qu'une esquisse grossière, quatre silhouettes tracées d'un trait irrégulier. Un homme, une femme, un garçon et une fille, debout côte à côte, se tenant par la main.
Les orbes de lumière verte vacillèrent doucement dans les orbites profondes du Chef de la Secte.
« Foyer... »
Une voix froide et grinçante résonna entre ses mâchoires.
Il rangea le dessin dans son artefact de stockage, le traitant avec un soin extrême, comme s'il s'agissait du trésor le plus précieux en sa possession.
Le Chef de la Secte se tourna vers les lunes jumelles, et plus précisément vers Luna. Les orbes verts dans ses orbites s'illuminèrent avec une intensité modérée.
« Bientôt... »
Il restait un peu plus de cinquante ans avant que toutes les planètes du système solaire ne s'alignent.
Lorsque les étoiles s'aligneraient enfin, la porte vers son monde natal s'ouvrirait sur la lune. Mais avant que ce jour n'arrive, il devait encore honorer sa part du marché avec le diable.
C'était un plan qu'il mûrissait depuis plus de deux mille ans. Et maintenant, il n'en restait plus qu'une cinquantaine.
Plus que cinquante ans...
Et alors, enfin, il pourrait rentrer chez lui.
« Grand Maître. »
Une voix basse, empreinte de respect, résonna depuis l'extérieur de la pièce.
Les orbes dans les orbites du Chef de la Secte vacillèrent une fois de plus.
« Entre », dit-il froidement.
Les portes de la chambre s'ouvrirent, et un homme grand aux longs cheveux sombres et aux yeux émeraude entra. Il était musclé et sa carrure était imposante.
Ce Mage n'était autre que l'Empereur de l'Empire Haynam, également connu sous le nom de Seigneur de Pierre.
Leland Haynam arriva devant le Chef de la Secte et posa un genou à terre.
« J'ai les derniers rapports sur les développements les plus récents à Ravenfell, mon seigneur. »
Le Chef de la Secte resta silencieux près de la fenêtre un instant avant de répondre d'une voix calme.
« Continue. »
Leland inclina légèrement la tête et commença son rapport.
Il résuma brièvement les événements qui s'étaient déroulés à Ravenfell.
L'audience publique où Adam Constantine avait blanchi son nom devant l'Empire, les révélations sur les manigances de la Secte, et le témoignage qui avait mis en lumière la vérité derrière la Bataille de Ravenfell.
Il parla ensuite de la bataille au-dessus de l'Océan Galestine, où Adam avait fait étalage de ses compétences suprêmes en tant que puissance du rang de Cœur de Mana.
« ...Quelle infortune », conclut finalement Leland. « L'Aîné Silvas et six autres Mages au Cœur de Mana ont été tués par Adam Constantine peu après leur arrivée près de Ravenfell. Nous l'avons gravement sous-estimé. »
Le Chef de la Secte écouta tranquillement. Pendant un long moment, il ne dit rien.
« Chez nous », commença-t-il alors calmement, « il existe un dicton au sujet des individus dont les ennemis sous-estiment constamment les capacités. »
Il se détourna lentement de la fenêtre et regarda le Seigneur de Pierre.
« Ce sont ceux qui se retrouvent dans des situations où quatre-vingt-dix-neuf personnes sur cent mourraient à coup sûr. »
Les orbes dans ses orbites s'embrasèrent.
« Et pourtant... ils saisissent cette chance sur cent et survivent, d'une manière ou d'une autre. Ils déjouent les probabilités. Ils défient toutes les attentes placées en eux. Et à chaque épreuve, ils ressortent plus forts qu'auparavant. »
Le Chef de la Secte marqua une pause, puis déclara d'une voix froide : « On dit de tels individus qu'ils portent de grands destins sur leurs épaules. »
Il baissa les yeux vers le Seigneur de Pierre.
« J'en suis certain maintenant, Leland, dit-il. La prophétie du diable concernait bel et bien Adam Constantine. »
Leland resta agenouillé, mais un léger pli apparut entre ses sourcils.
« Il y a autre chose qui me préoccupe, mon seigneur, dit-il avec prudence. »
« La purge au sein de la Confrérie... celle qui a même éliminé les agents au rang de Cœur de Mana que nous y avions infiltrés depuis des siècles. »
Le ton de Leland devint sombre et pesant.
« Cela s'est produit seulement quelques années avant l'audience publique de Constantine à Ravenfell. Le timing est... suspect. »
Il marqua une pause, baissant la voix.
« Nos atouts au sein de la Confrérie ont été totalement effacés. Jusqu'au dernier. Puis, plus tard, Uther Bowman apparaît à l'audience pour servir de témoin
clé. »
Ses yeux émeraude s'assombrirent, empreints d'un mauvais pressentiment.
« Je ne peux m'empêcher de penser que c'est une trop grande coïncidence. »
Après un moment d'hésitation, il finit par exprimer la pensée qui l'habitait
le tourmentait.
« Se pourrait-il... qu'Adam Constantine ait joué un rôle dans l'éradication de notre
agents au sein de la Confrérie ? »
Le Chef de la Secte garda le silence pendant un long moment. Finalement, il murmura : « Nous allons
on ne sait jamais. »
Il se tourna de nouveau vers la fenêtre et contempla Luna.
« Adam Constantine est un homme aux multiples secrets », ajouta-t-il. « Je n'arrive toujours pas à croire qu'il ait surmonté les effets de la Rune Oubliée. Cela aurait dû être... impossible. »
La Rune Oubliée était à l'origine un artefact de rang 5, modifié par la suite pour se conformer
aux lois de Tron. Même après avoir été réduit à un artefact de rang 4, il aurait dû être largement suffisant pour prendre le contrôle de l'esprit d'une cible qui était
seulement au rang de Vortex de Mana.
Et pourtant...
Adam avait accompli l'impensable.
« Où se trouve-t-il actuellement ? » demanda froidement le Chef de la Secte.
Leland baissa légèrement la tête avant de répondre : « Il semble qu'il rassemble
des hommes, mon seigneur. »
Il marqua une brève pause, organisant ses pensées.
« Mes sources indiquent qu'Adam Constantine voyage à travers l'Empire
Acadien. Il a l'intention de visiter les factions majeures et de recruter leurs
plus puissants guerriers. »
La voix de Leland se fit plus solennelle.
« Il semblerait... qu'il ait l'intention de nous faire la guerre. »
Le Chef de la Secte laissa échapper un rire froid.
« Oui... il a certainement la force de tenter une telle chose », dit-il.
« Mais il échouera tout de même. À la fin... tous les chemins mèneront à moi. »
Il se tourna vers Leland et donna ses ordres.
« Premièrement, assurez-vous que le portail à Ulier reste caché. Nous ne savons pas ce que cette
femme a pu révéler ou non à nos ennemis. Et deuxièmement... »
Les orbes dans ses orbites brillèrent d'une lueur sinistre. « Commencez notre assaut sur les frontières nord de l'Union Souveraine. »
Il marqua une pause, sa voix devenant plus glaciale.
« Il est temps de conquérir Europa. »