Chapitre 1 608
La place entière sombra dans le silence.
Personne ne parlait, personne ne bougeait. Tous fixaient la plateforme, les yeux écarquillés. Les mots planaient au-dessus de la foule comme un éclair ayant figé le temps lui-même. Et puis... le choc commença à se propager.
À travers cette mer de gens, les visages se tordaient d'incrédulité. Certains fixaient la plateforme dans le vide, comme s'ils avaient mal entendu. D'autres se tournaient vers leurs voisins, cherchant à donner un sens à ce qu'ils venaient d'apprendre.
Sur la plateforme d'observation, même les Mages les plus posés étaient ébranlés. Ils restaient rigides, les yeux scintillants d'étonnement à mesure que les implications de cette révélation les frappaient.
La Bataille de Ravenfell, cette tragédie qui avait marqué la ville pendant des décennies, n'avait jamais été une question de trahison de la part d'Adam.
Il s'agissait de le capturer.
Et soudain, une pensée terrifiante commença à germer dans l'esprit de chacun.
Si la Secte avait attaqué Ravenfell pour capturer Adam... alors l'homme qu'ils avaient maudit comme étant le Trompeur pendant quarante-cinq ans n'avait jamais été leur ennemi !
Sur la plateforme, Almansour sentit son corps trembler. Les yeux brûlants de rage, il se précipita vers Uther Bowman et le saisit violemment par le col.
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ! » rugit-il, le cœur submergé par l'émotion. « Dis-le-nous ! Dis-nous pourquoi la Secte voulait tuer le Directeur Blackwood et le Second Empereur ?! Réponds, putain !! »
Lovelace aurait normalement demandé au maître de cérémonie de garder son calme, mais il trouvait lui-même difficile de maîtriser ses propres émotions.
Nylian Feno se tourna vers le jeune homme aux cheveux de jais et pensa, avec des sentiments complexes :
La vérité éclate enfin au grand jour, Adam.
Est-ce là ce que tu avais imaginé ?
Une fois que le peuple aura découvert le véritable objectif de la Secte des Os... le continent sombrera dans le chaos.
Es-tu prêt ?
Adam resta silencieux sur la plateforme d'observation. Il pouvait sentir d'innombrables regards braqués sur lui, certains empreints de choc et d'incrédulité, d'autres remplis de larmes et de honte.
Son regard restait fixé sur l'horizon oriental, là où l'océan Galestine rencontrait le ciel. Soudain, ses yeux se plissèrent.
Quelque part dans la foule massée sur la place, l'imposante silhouette, drapée dans une sombre robe à capuche, se retourna également.
Ses yeux dorés perçants se plissèrent, et il pensa :
Ils arrivent !
Il sentait plusieurs auras puissantes approcher rapidement de la ville. Dans quelques minutes à peine, ils seraient là.
Et alors... la véritable épreuve d'Adam Constantine commencerait.
« Réponds-moi !! » hurla Almansour sur l'estrade. « Pourquoi la Secte les a-t-elle tués ! Marcus Blackwood... Gerald Acadia... ils... pourquoi ! »
Uther Bowman resta hébété quelques instants avant de finalement prendre la parole. « Obstacle... » murmura-t-il.
« L'Empire Acadien... est le plus grand obstacle sur le chemin de la Secte vers la domination mondiale. L'une des raisons principales... pour lesquelles la Bataille de Ravenfell a eu lieu... était de paralyser l'Empire. »
Almansour se figea.
Son expression s'assombrit, le poids de ces mots pesant lourdement sur sa poitrine.
Ce qu'il venait d'entendre n'était pas une petite conspiration.
C'était un
plan visant à détruire les fondations mêmes de l'Empire !
Lentement, il resserra sa prise sur le col de l'homme alors que l'ampleur réelle des ambitions de la Secte commençait à lui apparaître.
« Et Adam Constantine ? » demanda Almansour d'une voix tremblante. « Pourquoi la Secte est-elle si déterminée à le capturer ? »
Bowman secoua la tête.
« Je ne sais pas... »
Il marqua une brève pause avant de poursuivre :
« Le chef de la Secte... rassemble des graines prometteuses... aux quatre coins du monde. Ce qu'il en fait... personne ne le sait. Et Adam... il est l'un des... si ce n'est le plus
talentueux Mage... à avoir jamais... foulé cette terre... »
Parmi les citoyens ordinaires massés sur la place principale, des murmures stupéfaits se propagèrent rapidement. Beaucoup fixaient Adam avec un regard nouveau, leur haine initiale désormais mêlée d'incrédulité.
Pour eux, l'idée que la Secte ait pris Ravenfell pour cible uniquement pour le capturer semblait presque inimaginable.
Sur la plateforme d'observation, les puissants Mages réagirent de manière bien plus vive.
Ils comprenaient les implications bien mieux que la foule en contrebas. Si le chef de la Secte rassemblait réellement les individus les plus talentueux du monde, alors Adam n'était pas simplement une victime des circonstances.
Il était une cible.
Et si les paroles de Bowman étaient vraies, alors la Bataille de Ravenfell n'avait pas été
menée à cause de la trahison d'Adam...
Elle avait été menée à cause de son potentiel !
À travers l'Empire, les innombrables personnes regardant la retransmission ressentirent le même choc parcourir leur cœur.
Sur les places des villes où des artefacts de communication relayaient l'audience, les gens fixaient les projections lumineuses dans un silence stupéfait.
Le récit auquel ils avaient cru pendant des décennies se délitait sous leurs yeux.
yeux !
Uther Bowman, cependant, n'en avait pas fini. Ses lèvres s'entrouvrirent et il poursuivit :
« Un artefact magique... un objet très puissant... a été utilisé vers la fin de la Bataille de Ravenfell. Cet artefact... il altère subtilement l'esprit de ses cibles... modifiant leurs souvenirs... les poussant à accepter un mensonge comme étant la vérité... « Seulement... les survivants de la bataille... devaient être affectés... par cet artefact. Ils répandraient ensuite... ce savoir... à travers... tout le continent. Et bientôt... le monde croirait... aux mensonges. »
Les yeux du Mage Lovelace s'écarquillèrent.
« C'est donc pour ça... » Il déglutit inconsciemment. « C'est pour ça que tout le monde a cru que le Mage Constantine était le traître, alors qu'aucune preuve ne suggérait sa culpabilité ?! »
Uther Bowman hocha lentement la tête.
« Pourquoi aurais-tu besoin de preuves... alors que, dans ton esprit, tu considères déjà cela comme la vérité... » La voix stupéfaite d'Almansour résonna à travers la ville.
Bowman hocha de nouveau la tête.
« La véritable cible... de cet artefact était... Adam Constantine. Il s'agissait de lui faire croire... qu'il avait été élevé par la Secte... qu'il avait toujours fait partie de la Secte. Cela aurait garanti... qu'il se fraye un chemin jusqu'au Chef de la Secte... de son
de son propre chef. Mais..."
« Mais quoi ?! » insista Almansour, les mâchoires serrées de rage.
« Il a, d'une certaine manière... surmonté les effets... de l'artefact », finit par conclure Bowman. « Il a accompli... l'impossible. »
Ses épaules s'affaissèrent et il s'effondra au sol, semblant avoir perdu toute son énergie rien qu'à force de parler si longtemps.
La foule fixait l'homme à terre, le visage pâle alors que l'ultime pièce du puzzle se mettait
en place. La révélation frappa l'assemblée plus violemment que n'importe quel cri ou
accusation ne l'avait jamais fait.
Sur les plateformes d'observation, nombre de Mages comprenaient désormais ce que la
foule commençait à peine à saisir.
Adam n'avait jamais trahi Ravenfell.
Il en avait été la cible.
À travers la ville, et dans tout l'Empire où la retransmission était
suivie, la même prise de conscience se propagea comme une traînée de poudre.
Adam Constantine n'avait pas été un traître.
À cet instant précis, le jeune homme en question fit un pas en avant et s'adressa
personnellement à la foule ainsi qu'à tous les habitants de l'Empire.
Il inspira profondément, puis déclara d'une voix digne :
"Moi, Adam Constantine, je jure solennellement sur le mana qui coule en moi que je
n'ai jamais trahi Ravenfell. Je n'ai jamais trahi le château de Saratoga. Et je
n'ai jamais trahi l'Empire Acadien."
Son regard balaya les citoyens de Ravenfell, son ton se radoucissant.
"Et vous... je n'ai jamais trahi aucun d'entre vous."