Chapitre 1 595
À l'instant où les mots d'Adam résonnèrent dans l'air, l'expression des gardes changea. Certains étaient stupéfaits, incapables de croire ce qu'ils venaient d'entendre. Tandis que d'autres... leurs visages se crispèrent en une grimace sombre et ils saisirent immédiatement leurs armes.
Peu importait la propagande diffusée par la Cour Impériale, comment ces fiers habitants de Ravenfell pouvaient-ils accepter cela si facilement ?
La grande trahison du Trompeur était gravée au plus profond de leurs cœurs. C'était devenu bien plus qu'une simple histoire. C'était une blessure qu'ils portaient tous ensemble.
Aucun décret venant de la capitale, aucun bulletin officiel placardé sur une place publique ne pouvait effacer ce souvenir.
Pour eux, la vérité était déjà scellée.
Et l'homme qui se tenait devant leurs portes portait le nom qu'ils maudissaient depuis des décennies !
Alors, quand Adam Constantine se présenta, le silence tomba sur les gardes. Puis, une hostilité totale émana d'eux.
Tandis que certains chancelaient sous le choc de l'apparition soudaine du Trompeur, d'autres firent rapidement un pas en avant et pointèrent leurs armes vers lui. « Le Trompeur ! »
« Comment oses-tu venir ici ?! »
« Vil traître ! »
« Haut les mains ! »
« Rends-toi ! »
Sur les dizaines de gardes postés aux portes sud, la moitié était
envahie par la rage et la haine. Tandis que l'autre moitié observait la scène avec malaise et confusion.
Les premiers étaient, après tout, des survivants de la Bataille de Ravenfell. Leurs réactions étaient donc justifiées.
Le second groupe était composé de jeunes Mages nés et élevés dans les années suivant cette tristement célèbre bataille.
--
Ils n'avaient jamais été témoins de ces événements eux-mêmes. Tout ce qu'ils connaissaient, c'étaient les histoires transmises, les récits racontant comment Ravenfell avait autrefois produit une étoile brillante, quelqu'un que le peuple aimait et admirait.
Et pourtant, cette même étoile était devenue celle qui avait brisé leur confiance.
Voir le tristement célèbre Mage en personne était une expérience surréaliste pour eux. C'était comme si une sombre légende du passé avait pris vie sous leurs yeux.
Voyant les armes braquées sur eux, les yeux rubis d'Anna brillèrent d'un mépris total. Ses lèvres s'entrouvrirent et elle dit froidement : « Comment osez-vous... »
Mais au milieu de sa phrase, sa voix s'éteignit peu à peu lorsqu'elle vit son petit frère lever le bras pour l'arrêter. Elle étudia intensément le dos d'Adam, sa posture droite et son calme.
Finalement, elle renifla de mécontentement, mais resta silencieuse. Adam examina calmement les blasons sur les armures et les robes des gardes. Aucun n'appartenait à la Légion Noire. En fait, c'était un blason qu'il ne connaissait pas.
Une nouvelle faction de gardes de la ville a dû voir le jour en mon absence, pensa-t-il.
Il leva les mains en signe de reddition et dit avec un léger sourire : « Je ne viens avec aucune mauvaise intention. Je demande une audience avec le Lord Maréchal. Et si possible... le Directeur de Saratoga. »
« Quelle audace ! » Le chef des gardes, un homme corpulent au rang de Vortex de Mana, s'avança et saisit Adam par sa cape. « Pour qui te prends-tu... » « Doucement, doucement. » Adam se tourna vers l'homme, les yeux plissés. « Je suis toujours un Comte de cette grande ville. Tu ferais bien de faire preuve du décorum approprié, Mage. »
Lorsque le chef des gardes croisa le regard froid du Trompeur, il se raidit instantanément. Il recula involontairement de quelques pas, sa prise sur son épée se resserrant. « S-Salaud ! »
En voyant un puissant Mage Vortex de Mana se faire intimider par le simple regard du jeune homme aux cheveux noirs, les autres gardes furent frappés de stupeur.
Les rumeurs étaient vraies !
Le Trompeur avait bel et bien atteint le rang légendaire de Cœur de Mana !
Plusieurs artefacts de communication à la porte s'activèrent. Les gardes n'essayèrent pas de le cacher. Ils étaient en train de le signaler.
Les voyageurs attendant le long de la route remarquèrent rapidement l'agitation soudaine. Les marchands ralentirent leurs chariots, les gardes des caravanes tournèrent la tête et les gens chuchotèrent entre eux, essayant de comprendre ce qui se passait.
Quelque chose d'important était en train de se produire.
En quelques minutes, les signaux s'étaient propagés au-delà des murs. Des tours à travers
Ravenfell répondirent à l'appel, leurs propres artefacts de communication s'illuminant en retour. La nouvelle traversa la ville plus vite que n'importe quel messager n'aurait pu courir.
Le message était simple...
Le Trompeur était de retour.
***
Donjon du Conseil, Quartier du Centre-ville.
Les sept Conseillers de Ravenfell se rassemblèrent immédiatement dans la salle de réunion dès que la nouvelle de l'arrivée d'Adam leur parvint.
Alors que le Trompeur était retenu aux Portes de l'Ouest, ces Mages Vortex de Mana agirent rapidement pour discuter des mesures de sécurité. La situation exigeait de la prudence. Non seulement Adam était toujours considéré comme un criminel recherché dans la ville, mais il avait également progressé jusqu'au rang de Cœur de Mana.
L'arrivée soudaine d'un Mage Cœur de Mana était une raison suffisante pour renforcer les défenses de la ville.
Halbert Dawson, le chef de la Guilde des Herboristes, avait le visage pâle alors qu'il disait rapidement : « Nous ne devons pas permettre à ce grand trompeur d'entrer dans notre ville ! La dernière fois qu'il est venu, la moitié de la ville a été rasée. Qui sait ce qu'il va faire cette fois-ci ?! »
Elysande Flynn, la Matriarche de la Maison Flynn, se tourna vers Halbert avec un léger froncement de sourcils. « Ce n'est guère la réponse que nous devrions avoir face à un Mage Cœur de Mana. D'ailleurs, avez-vous oublié, Conseiller Dawson ? Il est toujours un noble
Comte de Ravenfell. »
Dawson se tourna vers la conseillère nouvellement nommée et manqua de s'emporter.
Fille insensée ! Si seulement tu savais que cet homme a tué ton père, agirais-tu toujours de la
même manière ?!
S'il n'y avait pas eu la malédiction du serpent qu'Adam lui avait infligée, Halbert Dawson aurait crié au monde entier qu'Adam avait assassiné Brigham Flynn !
« Je me fiche de ce que vous pensez ! » Il frappa la table de ses mains. « Le Trompeur ne doit pas être autorisé à entrer dans notre grande ville... »
Les portes de la salle s'ouvrirent brusquement et un messager arriva, l'air
pâle et effrayé.
« Conseillers ! » cria-t-il d'une voix paniquée. « Le Lord Maréchal, il... il est arrivé aux Portes Sud pour confronter le Trompeur ! »
La salle tomba dans le silence.
Pendant un instant, les Conseillers fixèrent simplement le messager, stupéfaits par la
nouvelle. Puis la pièce explosa en une discussion précipitée.
Des ordres furent immédiatement donnés, les formations défensives à travers la ville furent activées et des Mages supplémentaires furent dépêchés vers des positions clés le long des murs
et des intersections principales.
Une fois les mesures essentielles en place, les sept Conseillers ne perdirent plus de temps. L'un après l'autre, ils se précipitèrent hors du Donjon du Conseil, se dirigeant vers
la même destination.
***
Aux portes sud de Ravenfell, une atmosphère tendue et nerveuse imprégnait
l'air.
Le Lord Maréchal de Ravenfell, Daniel Ranzenberg, se tenait face à face avec le Trompeur, Adam Constantine !!