Chapitre 1 594
Dans les jours qui suivirent, l'Empereur d'Acadia publia un décret officiel.
Devant la Cour impériale et les officiels réunis, il annonça que de nouvelles preuves avaient été mises en lumière. Il déclara que les accusations portées précédemment contre Adam reposaient sur des témoignages falsifiés et des dossiers manipulés.
L'enquête récente, affirma-t-il, avait révélé une corruption délibérée au sein du système.
Peu après, la Cour impériale publia les aveux écrits de plusieurs « témoins ». Ils admettaient avoir été contraints. Ils parlaient de menaces, de pots-de-vin et de pressions exercées par des forces occultes qui avaient déformé la vérité sur ce qui s'était réellement passé lors de la Bataille de Ravenfell.
Le message ne resta pas confiné entre les murs du palais.
Des bulletins officiels furent affichés sur toutes les places publiques de l'Empire. Les crieurs publics lurent le décret à haute voix sur les marchés. Dans les villes comme dans les villages, la même déclaration fut répétée mot pour mot :
Adam Constantine avait été piégé.
Les bardes itinérants et les conteurs commencèrent à narrer la véritable version de la Bataille de Ravenfell. Dans leurs chansons et leurs récits, Adam n'était plus la figure imprudente responsable du désastre.
Il était dépeint comme un soldat ayant combattu pour contenir une menace plus grande, un homme dont les actions avaient été mal comprises et délibérément déformées.
Bien entendu, l'existence de la Rune Oubliée ne fut pas révélée, car même les Mages au Cœur de Mana n'en avaient pas connaissance.
Lucian Acadia alla plus loin.
Adam fut publiquement réhabilité en tant que victime du Culte ; il était désormais présenté comme un serviteur loyal de l'Empire, lésé par des traîtres agissant dans l'ombre.
Le récit le décrivait comme un protecteur silencieux qui endurait la calomnie et les soupçons pour préserver la stabilité de l'Empire. Et c'était effectivement la vérité.
Finalement, le blâme fut unifié et dirigé vers l'extérieur.
L'Empire désigna le véritable ennemi... le Culte des Os.
C'étaient leurs manipulations, leurs infiltrations, leurs complots qui avaient mené aux fausses accusations. La colère publique, autrefois divisée, trouva désormais une cible unique.
Et lentement, à travers les villes et les cités, l'histoire commença à changer.
La plupart des gens ne s'accrocheraient pas à leur indignation éternellement.
Avec l'approbation publique de l'Empereur et la répétition constante du même message dans chaque ville, l'opinion publique commença à se calmer. La colère s'émoussa et les certitudes s'adoucirent.
Pour beaucoup, il devint plus facile d'accepter la version révisée que de continuer à y résister.
Certains douteraient toujours. Les rumeurs ne disparurent pas complètement et les soupçons persistèrent dans l'ombre. Mais si suffisamment de citoyens y croyaient, ou du moins acceptaient le nouveau récit, alors, en pratique, le nom d'Adam serait réhabilité.
Mais Ravenfell était différent...
Les gens là-bas — plus précisément, les survivants de la Bataille de Ravenfell — avaient été les victimes directes de la Rune Oubliée. Leurs souvenirs avaient été altérés. Leur souffrance était personnelle. Pour eux, l'histoire était une expérience vécue.
Aucun décret ne pouvait effacer cela. Aucun bulletin ne pouvait défaire ce qu'ils croyaient se rappeler.
Pour Ravenfell, les mots ne suffiraient jamais. Il faudrait bien plus que des confessions et des annonces impériales pour changer leur point de vue.
Il faudrait des actes.
Et c'était précisément pour cela qu'Adam se rendait à Ravenfell.
***
À peu près au moment où la nouvelle se répandit qu'Adam était revenu sur Ulier et était devenu un Mage au Cœur de Mana, le Culte des Os fut plongé dans la tourmente.
Au sein des hautes sphères du Culte, Adam n'était plus seulement une préoccupation mineure, il était devenu une priorité.
Le Chef du Culte avait clairement fait connaître sa position : Adam devait être capturé par tous les moyens nécessaires !
C'était la raison derrière l'utilisation de la Rune Oubliée à Ravenfell. Il ne s'agissait pas d'une destruction aléatoire, ni de dommages collatéraux.
Adam était la véritable cible.
La Rune Oubliée était censée altérer ses souvenirs, remodeler son identité et lui faire croire qu'il avait toujours fait partie du Culte. Une fois que son esprit
aurait accepté ce mensonge, son corps suivrait naturellement.
Mais quelque chose avait mal tourné...
Bien qu'il fût le point focal de l'artefact, Adam s'était d'une certaine manière libéré de l'influence de la Rune Oubliée. Non seulement il y avait résisté, mais il avait
progressé.
Il était devenu un Mage au Cœur de Mana et était revenu ouvertement à Ulier.
Lorsque la Secte l'apprit, l'agitation se propagea dans ses rangs. Maintenant que sa position était confirmée, ils agirent rapidement. Des ordres furent émis depuis le sommet, et leurs meilleurs Mages furent dépêchés.
Ils n'avaient qu'un seul objectif...
Enlever Adam Constantine et l'amener au Chef de la Secte.
Puis survint un développement inattendu. D'une manière ou d'une autre, la Secte apprit qu'Adam
se rendrait bientôt à Ravenfell.
L'occasion était trop parfaite pour être ignorée.
Une Aînée du Cercle Intérieur fut chargée de diriger cette opération secrète. Plusieurs
Mages au Cœur de Mana l'accompagnaient également.
Il ne s'agissait pas d'une simple tentative de capture.
Non.
C'était une frappe décisive.
Cette fois, la Secte ne compterait ni sur les runes ni sur une manipulation subtile.
Ils allaient prendre Adam par la force !
***
Une longue route de terre s'étirait devant eux, traversant des terres ouvertes en direction d'une grande métropole au loin.
Des voyageurs avançaient d'un pas régulier le long du chemin. Des marchands circulaient en caravanes escortées par des mercenaires. Des fermiers tiraient des charrettes en bois chargées de grains et de marchandises. Certains marchaient seuls, leur paquetage sur le dos.
Sur la droite, l'Océan Galestine s'étendait à perte de vue. Ses
eaux roulaient en lentes vagues sous un ciel bleu dégagé. L'air salin dérivait vers l'intérieur des terres, porté par une brise constante.
Sur la gauche, une vaste plaine s'étalait vers les confins orientaux de l'Empire. De hautes herbes ondulaient en longues vagues, sans qu'aucun arbre ou colline ne vienne briser l'horizon.
Deux chevaux avançaient côte à côte sur la route.
Sur l'un d'eux montait une femme magnifique aux cheveux pourpres tombant dans son dos, captant la lumière à chaque mouvement de sa monture. Elle se tenait droite et assurée, sa posture
calme et vigilant.
Sur l'autre monture chevauchait un jeune homme aux cheveux noir corbeau et aux traits élégants. Un chat gris était perché confortablement sur son épaule, en équilibre avec aisance malgré le mouvement des pas du cheval.
Ensemble, ils chevauchaient vers la grande ville qui se dressait devant eux, se fondant dans le flux constant des voyageurs qui avançaient.
Anna se tourna vers son petit frère et demanda avec un regard curieux : « Qu'est-ce que
tu as l'intention de faire, au juste ? »
Adam se tourna vers elle et sourit. « Essayer de reconquérir le cœur des gens. »
Anna étudia profondément les intentions malicieuses dans les yeux sombres d'Adam. Elle
ne put s'empêcher de ricaner.
« Et cela implique-t-il de lancer des sorts et de faire couler le sang ? »
Adam rit. « Eh bien, un petit peu. »
En fin d'après-midi, le duo avait atteint les portes sud de Ravenfell.
Les hauts murs de pierre projetaient de longues ombres sur la route alors que des gardes armés se tenaient
regardez au-dessus. Finalement, les deux arrivèrent devant la porte voûtée, où ils furent
arrêté par plusieurs Mages.
« Déclinez votre identité et indiquez le motif de votre visite », déclara l'un des gardes d'un ton sévère. « Présentez vos documents d'identification. »
Le regard d'Adam balaya les gardes qui l'entouraient avant de se poser sur celui qui venait de parler.
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire, et il dit :
« Mon nom... est Adam Constantine. Comte de Ravenfell. »