Chapitre 1 574
Glassford, Empire Acadien.
La ville se situait à la lisière occidentale de l'ancienne Fédération du Sud.
Elle ne ressemblait à aucune autre cité du continent. Construite et gouvernée conjointement par des humains, des elfes, des nains et des gnomes, ses rues reflétaient ces quatre cultures.
Après l'annexion de la Fédération du Sud par l'Empire Acadien, Glassford ne périclita pas. Elle prospéra.
La raison était simple.
Au cœur de la ville se trouvait l'entrée du Plan Secret de la Rivière Envolée, un royaume caché officiellement reconnu par la Famille Royale Acadienne comme le plus grand plan secret de tout Ulier. Ses ressources, ses épreuves et ses opportunités étaient inégalées.
Autrefois, seuls les jeunes Mages de la Fédération du Sud étaient autorisés à y pénétrer. C'était un privilège régional. Mais cela changea sous le règne impérial.
Désormais, de jeunes Mages prometteurs venus de tout le continent, y compris ceux de l'Empire lui-même et de la Haute Forêt de Baja, se disputaient férocement les places limitées.
Obtenir une place au sein du Plan Secret de la Rivière Envolée était devenu un symbole de talent, d'influence et de potentiel futur.
Ainsi, Glassford était passée du statut de ville régionale à celui de scène continentale.
Adam marchait dans les rues bondées de Glassford, se fondant dans le flux de Mages et d'escortes armées.
La ville était plus bruyante que d'habitude. Des calèches arborant les insignes de diverses factions défilaient. Des délégations venues de tout le continent circulaient dans les rues, chacune protégeant ses Mages de la Fondation de Mana les plus prometteurs.
Le Plan Secret de la Rivière Envolée allait s'ouvrir le lendemain.
Des dialectes variés emplissaient l'air. Des robes marquées des symboles de différentes académies arcaniques frôlaient des cuirs elfiques et des uniformes impériaux. Il était facile de voir que l'atmosphère était tendue et compétitive.
Adam ne modifia pas son apparence. Ce n'était pas nécessaire.
Personne ne le reconnaîtrait de toute façon. Et même si c'était le cas...
Il ne s'en souciait plus.
Après avoir passé plus de sept ans à s'entraîner à Mabi, Adam et Valerian se mirent en route pour Ulier.
Leur premier arrêt fut Behal, où Adam rendit hommage sur la tombe de ses parents. Il y resta debout en silence pendant un long moment avant de finalement s'en détourner.
De là, ils voyagèrent jusqu'à Glassford, espérant renouer avec de vieux amis et des visages familiers.
Mais après quelques jours passés dans la ville, à poser des questions, à écouter discrètement et à assembler des fragments d'informations, ils apprirent quelque chose auquel ils ne s'attendaient pas.
Une nouvelle déchirante.
Adam marcha silencieusement vers le cimetière public, un bouquet de fleurs blanches à la main. Valerian était blotti dans ses robes, seule sa tête fourrée dépassant. Il ne dit rien. Ses oreilles étaient basses, son humeur pesante.
Alors que le jeune homme aux cheveux de jais traversait les rues, les gens ne pouvaient s'empêcher de le regarder à deux fois - surtout les dames.
Ses traits étaient saisissants, sa posture composée et sa présence sereine. Plus d'un regard s'attarda un instant de trop sur lui.
Pourtant, personne ne décela quoi que ce soit d'inhabituel.
Son aura était totalement dissimulée. Aucune pression, aucune fluctuation de mana ne s'en dégageait. Pour les autres, il ne semblait être qu'un jeune noble en visite à Glassford pour l'ouverture du Plan Secret de la Rivière Envolée.
Personne n'aurait deviné qu'il était un Mage au Cœur de Mana.
L'un des Mages les plus redoutables que ce monde ait jamais connus !
Adam franchit les portes en fer du cimetière. Un sourire triste flottait sur ses lèvres, et au plus profond de son cœur, il y avait un rire... non pas de joie, mais celui qu'il avait choisi depuis longtemps comme réponse au chagrin.
Il avança le long de l'étroit sentier de pierre, passant devant des rangées de tombes usées par le temps. Certaines étaient anciennes et fissurées, d'autres fraîchement sculptées. Des noms et de brèves épitaphes qui tentaient de résumer des vies entières en quelques mots.
Le vent se leva doucement. Ses pas ralentirent pour finalement s'arrêter. Devant lui se dressait une pierre tombale gravée d'un nom qu'il connaissait bien.
On pouvait y lire :
Rowan Jennings
Époux bien-aimé, père dévoué, ami loyal
Il a vécu avec une force tranquille et nous a quittés en laissant un amour éternel
Les lèvres d'Adam tremblèrent alors qu'il lisait l'épitaphe de son ancien majordome, un homme qu'il avait fini par considérer comme un ami cher et presque comme un membre de sa famille.
Et maintenant... il ne restait plus qu'un nom gravé dans la pierre.
À côté de sa tombe se dressait une autre stèle.
Carla.
Ils avaient traversé la vie côte à côte, dans les épreuves comme dans les jours heureux. Et désormais, même dans la mort, ils restaient ensemble, leurs noms gravés dans la
pierre à quelques pas l'un de l'autre.
Adam se pencha et déposa la moitié du bouquet sur la tombe de Rowan, et l'autre
moitié sur celle de sa femme.
Valerian ne put se retenir plus longtemps. Il bondit hors des robes d'Adam et
atterrit devant la pierre tombale.
« Rowan !! » hurla-t-il, des larmes coulant sur son visage couvert de fourrure.
Le jeune dragon pleura à chaudes larmes. Rowan avait occupé une place immense dans son enfance.
et cela signifiait beaucoup pour lui, après tout.
Adam resta silencieux un instant, ses yeux rougissant.
Bientôt, lui non plus ne put se retenir plus longtemps.
Et c'est ainsi...
Il rit, encore et encore, sans pouvoir s'arrêter.
Bien plus tard, le duo finit enfin par se calmer un peu. Valerian était allongé aux côtés de
Le marqueur de Rowan, ses yeux alourdis par le chagrin.
Adam s'assit en tailleur devant la tombe. Il sortit une bouteille de vin et deux coupes. Le jeune homme en servit une pour lui-même, et l'autre... pour Rowan.
« Santé ! » lança Adam en riant avant d'engloutir tout le contenu de sa coupe.
Il se servit un autre verre, puis commença à parler à son ami venu de l'au-delà.
la tombe.
« J'ai entendu dire par les gens du coin que tu avais reconstruit ton entreprise familiale ici, hein ? Je suis fier de toi, Rowan ! Je sais à quel point il était important pour toi de restaurer ce que tu avais perdu. Je suis heureux que tu aies réussi à le faire. Je suis tellement content que toi et ta femme
a vécu jusqu'à un âge avancé.
« Ils ont aussi dit que tes enfants avaient grandi pour devenir des Mages. Hahaha ! N'est-ce pas merveilleux ? Ne t'en fais pas, je passerai les voir de temps en temps pour m'assurer qu'ils vont bien. C'est le moins que je puisse faire après tout ce que tu as fait pour Val
et moi. »
Il baissa les yeux et murmura :
« Quant à moi... j'ai traversé bien des épreuves. Tu ne me croirais pas, Rowan. »
Le jeune homme aux cheveux de jais parla doucement, comme si Rowan se tenait toujours à ses
côtés.
Il parla tout au long de la soirée sans s'arrêter. Le soleil plongea sous l'horizon et la lune jumelle se leva, projetant une lumière pâle sur les pierres du cimetière.
La nuit s'écoula dans le silence, troublé seulement par sa voix chaleureuse.
Lorsque la première lueur de l'aube effleura le ciel et que le soleil se leva une fois de plus,
Adam finit par se taire.
Il avait terminé de raconter ses grandes aventures.
Adam jeta un dernier regard à la pierre tombale. Avec un sourire aux lèvres, il
fit volte-face et s'éloigna, laissant derrière lui ces quelques mots d'adieu empreints de douceur : « Adieu, mon ami. Et merci... pour tout. »