Chapitre 1 557
Quelque part dans l'océan de Galestine.
L'île de Corail géante continuait de dériver vers l'ouest à une allure lente et régulière. À l'une des extrémités de l'île, une tête de tortue colossale émergea de la surface de l'eau.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec le Frère ? » demanda Valerian, assis sur le sommet du crâne de Tebu, l'air abattu.
« C'est comme si... il voulait pleurer, mais qu'il finissait par rire, ajouta-t-il. Je ne l'ai jamais vu dans cet état. Peut-être a-t-il perdu la raison pendant que je dormais ? »
Tebu cligna lentement des yeux.
« Petit Valerian, commença-t-il. Qu'a-t-il donc trouvé au sein du domaine de l'héritage ? »
Le petit chat gris pencha la tête et répondit innocemment : « Il a trouvé un cercueil. Avec quelqu'un de figé à l'intérieur. Ce n'était donc pas vraiment un domaine de l'héritage, mais une tombe. » « Une tombe... » murmura l'antique tortue, bien que sa voix résonnât comme le tonnerre.
Ses souvenirs de cette époque étaient flous et fragmentés, Wagner lui ayant jeté un sort. Tebu n'était donc pas certain d'avoir vu l'homme repartir après sa dernière visite sur l'île.
« La tombe de Wagner ? » demanda-t-il.
« Mm, je ne sais pas. » Valerian secoua la tête. « J'ai essayé de demander au Frère, mais il s'est contenté de rire. »
Tebu laissa échapper un soupir lourd, son souffle provoquant la formation de grandes vagues autour de sa tête.
« Il était déjà comme ça il y a toutes ces années, lorsque je l'ai trouvé pour la première fois. Il riait sans cesse. Il n'était pas non plus très... sain d'esprit. Mais à présent, il semble aller bien. »
« Seigneur Tebu, » murmura Valerian d'une voix basse. « Pensez-vous que mon frère s'en sortira ? »
« Soyez rassuré, petit Valerian. » Tebu esquissa un sourire affectueux. « Votre frère est un individu inébranlable. Il n'est rien qu'il ne puisse surmonter. »
« Si vous le dites... »
Les yeux topaze de Valerian s'illuminèrent soudain. « Seigneur Tebu, voulez-vous manger du poisson ? Je peux en attraper ! Je suis très puissant maintenant, alors les petits poissons ont peur de moi. »
L'antique tortue laissa échapper un petit rire. « Allez-y, je vous en prie. Je n'ai besoin de rien. »
« D'accord ! »
Valerian bondit du sommet de la tête de la tortue géante et plongea dans la mer. Une lueur grise jaillit alors qu'il se métamorphosait en sa majestueuse forme draconique. Puis, il disparut sous l'immensité azurée.
En observant sa transformation, Tebu ne put s'empêcher de soupirer.
« Je n'arrive toujours pas à en croire mes yeux... »
***
Quelque part, de l'autre côté de l'Île de Corail, des éclats de rire résonnaient sans discontinuer dans les airs.
Adam gisait étalé sur le sol, entouré de bouteilles vides et de tonneaux renversés — oui, des tonneaux de vin. L'odeur âcre de l'alcool imprégnait l'atmosphère, épaisse et entêtante.
Il riait, riait encore et encore, pourtant ses yeux racontaient une tout autre histoire. Ils étaient ternes, perdus dans le vide, alourdis par le chagrin. Tandis que le rire secouait sa poitrine, une peine immense persistait dans son regard.
Aucune quantité de vin ne pourrait jamais noyer son immense tristesse.
« Salaud ! » jura-t-il à voix haute. « Je t'admirais ! Je voulais être comme toi ! Et pourtant... »
Il rit.
Adam avait beaucoup appris d'Aldo Wagner. Il n'avait peut-être pas appris la magie, mais il avait appris à devenir un homme — un homme de bien, qui s'efforçait de faire les bons choix dans la vie.
La philosophie de Wagner et sa vision du monde avaient façonné les propres convictions d'Adam.
Et maintenant, découvrir que l'homme qu'il avait admiré toute sa vie était en réalité son ennemi juré, celui qui avait brisé son existence, lui portait un coup psychologique dévastateur.
« Espèce de menteur ! » hurla-t-il dans un accès d'angoisse.
Le jeune homme aux cheveux de jais resta étendu sur le sol pendant un long moment. Ses yeux sombres brillèrent de lucidité alors qu'il ordonnait au Lotus de dissiper le brouillard de l'ivresse.
Il se redressa et murmura pour lui-même : « Mais... il a sombré dans la folie après avoir visité la Vallée Sombre. Avant cela, il était normal... n'est-ce pas ? »
Adam se leva et commença à faire les cent pas. Bien qu'il ignorât si ses suppositions étaient fondées, il espérait désespérément qu'elles le fussent.
Il refusait de croire que son modèle était en réalité son pire ennemi.
depuis le début.
Peut-être... n'avait-il jamais été mauvais ? Les lèvres d'Adam se courbèrent en un sourire plein d'espoir.
C'est fort probable. Je veux dire, ses premières entrées de journal suggéraient qu'il était un homme droit et honorable. Mais son voyage dans la Vallée Sombre l'avait changé. Bon sang, même le fait de devenir une liche l'aurait transformé !
Il se remémora quelques bribes de connaissances sur les liches, puisées chez les experts dont il avait autrefois dévoré les souvenirs.
Adam se souvint que la condition de liche dépouillait une personne de toute empathie et de tout sentiment moral. Une fois l'âme liée à un phylactère, la compassion, l'amour, la culpabilité et la peur s'effaçaient progressivement, ne laissant place qu'à une froide intelligence et à l'obsession. Même ceux qui n'étaient pas mauvais auparavant finissaient par être lentement corrompus. Le maintien de la non-mort érodait leur humanité jusqu'à ce que la vie perde tout son sens à leurs yeux, et la cruauté devenait inévitable, non par choix, mais parce qu'ils ne comprenaient plus pourquoi elle était condamnable.
Adam s'accrochait à cette conviction avec désespoir. Il s'y cramponnait comme à une bouée de sauvetage, espérant que l'homme qu'il avait admiré ne l'avait pas réellement trompé. Si la condition de liche elle-même était à blâmer, si elle avait transformé Wagner en quelque chose d'irreconnaissable, alors peut-être que l'homme qu'il avait autrefois pris pour modèle n'avait pas toujours été un monstre.
À cela s'ajoutait le fait qu'il avait déjà été corrompu par l'abomination dans la Vallée Sombre, songea-t-il.
J'avais le Lotus pour protéger mon esprit et mon âme, mais lui, non.
Et je suis presque certain que le diable a dû également pervertir ses désirs vers
la fin. Après tout, c'est la spécialité de ces démons.
Je refuse de croire que Wagner était un être humain vil et méprisable !
Et il y a aussi le phylactère de la liche, qui les rend froids et... indifférents...
Attends...
À cet instant, un déclic se produisit dans l'esprit d'Adam.
La raison pour laquelle Wagner avait dissimulé son prétendu terrain d'héritage avec tant de soin, pourquoi il était allé jusqu'à altérer les souvenirs de Tebu, et pourquoi un cercueil gisait
enfoui au plus profond de cette île.
Tout s'assembla lentement.
Tebu lui-même était la clé. Un être qui parcourait constamment le monde, passant
la majeure partie de son temps dans les profondeurs obscures, constituait la cachette parfaite. Il ne pouvait exister de coffre-fort plus sûr pour la chose la plus précieuse aux yeux d'une liche.
Le Phylactère !