Chapitre 1 558
À l'instant où Adam noua ces fils qui semblaient impossibles à défaire, tout commença à prendre sens.
Une phylactère était l'écaille inversée d'une liche, son unique véritable faiblesse.
Tant qu'elle demeurait intacte, la liche était virtuellement immortelle. Son corps pouvait être détruit encore et encore, pour ne faire que se reformer avec le temps.
Mais si la phylactère était endommagée ou détruite, cette illusion d'immortalité volait en éclats. Son ancrage spirituel brisé, la liche pouvait être tuée pour de bon.
Ce qui semblait être une existence éternelle reposait, en vérité, sur un point unique et fragile !
Au moment même où Adam parvint à cette conclusion, un autre déclic se produisit dans son esprit.
« Quelle... coïncidence ! »
Après la bataille de Ravenfell, Tebu l'avait trouvé en train de se noyer dans les profondeurs de la Galestine. L'antique tortue l'avait ramené du seuil de la mort et l'avait soigné jusqu'à ce qu'il soit hors de danger.
Par la suite, Adam avait parcouru le monde, s'occupant des portails de téléportation. Il s'était aventuré dans la Vallée Sombre, avait vaincu l'abomination et scellé la faille dans le vide par laquelle elle avait pénétré ce monde.
Lorsque son périple l'avait finalement ramené vers Tebu, il avait opéré les bernacles de l'antique tortue et cherché « l'héritage » laissé par Aldo Wagner.
Et ce faisant, Adam avait mis au jour la sombre vérité.
Durant tout ce temps, il avait cru que la grave menace qui hantait Tron avait été résolue lorsqu'il avait vaincu l'abomination nichée dans la Vallée Sombre.
Cependant, la série de coïncidences qui avait mené Adam jusqu'à ce moment précis le poussait à remettre cette croyance en question. Peut-être Tron n'était-il pas encore hors de danger.
Sa silhouette trembla et il leva les yeux vers le ciel. Ses lèvres s'entrouvrirent et il murmura :
« Tron... n'es-tu toujours pas en sécurité ? »
De sourds grondements parcoururent la voûte céleste, profonds et lointains !
Il n'y avait aucun nuage sombre, aucun signe d'orage imminent, et pourtant le son résonnait encore et encore, faisant vibrer l'air comme si les cieux eux-mêmes répondaient.
Adam sentit la chair de poule envahir sa peau. Il se tourna brusquement vers l'est, son regard semblant transpercer l'horizon comme s'il pouvait embrasser des milliers de kilomètres. « Wagner ! »
Son expression s'assombrit et il courut rapidement vers l'entrée du tombeau de Bartholomew.
***
Après avoir désamorcé les pièges et s'être frayé un chemin à travers des dizaines de barrières défensives, Adam arriva enfin devant le cercueil de cristal.
Le visage empreint d'une émotion complexe, il contempla le cadavre immobile de Bartholomew. Il ne paraissait guère plus âgé qu'un homme dans la force de l'âge, un témoignage de son immense talent, étant donné sa jeunesse lorsqu'il avait atteint le rang de Noyau de Mana.
Comment as-tu fini ici ? se demanda Adam. Que s'est-il passé entre vous deux ?
D'après les journaux de Wagner, Adam savait qu'ils avaient été des amis proches, voire des frères d'armes. Leur lien n'était peut-être pas moins significatif que celui qu'il partageait avec Edward, et peut-être même plus profond encore.
Dès lors, comment Bartholomew avait-il pu être réduit à un tel état ?
Il avait été un mage extrêmement talentueux, quelqu'un dont Wagner lui-même pensait qu'il
se ferait un nom dans l'Univers Supérieur.
Alors, que s'était-il réellement passé entre eux, il y a de cela des milliers
d'années ?
D'après le peu qu'Adam savait de la nécromancie, il comprit que Bartholomew n'était pas lui-même le phylactère de Wagner. Plus précisément, il contenait le phylactère.
Le principe derrière cela était simple.
Si le corps mort-vivant actuel de Wagner venait à être détruit, il se réveillerait au sein de Bartholomew, qui portait son phylactère.
Le phylactère abritait l'âme de Wagner, et Bartholomew était devenu le réceptacle qui protégeait ce phylactère.
C'était la raison pour laquelle le chef de la secte recrutait — ou enlevait — constamment des enfants dotés d'un talent arcanique exceptionnel. Il comptait les élever pour en faire des réceptacles appropriés pour son phylactère.
C'était pour cette raison qu'il avait jeté son dévolu sur Adam depuis si longtemps.
Adam Constantine était un talent monstrueux, surpassant de loin même Bartholomew. Il était le réceptacle parfait dont Wagner pouvait espérer disposer !
Tout prenait enfin son sens, songea le jeune homme aux cheveux de jais, ses yeux sombres brillant d'émotions complexes.
Il plissa les yeux et s'interrogea : Votre phylactère est juste là, devant
moi.
Alors, si je le détruis ici et maintenant, cela ne signifierait-il pas que...
Il projeta la Sphère de Résonance vers l'extérieur, dans l'intention d'étudier les points faibles du cercueil de cristal.
Mais soudain, il se figea.
« Quoi ! »
Ses sens ne parvenaient absolument pas à pénétrer le cercueil.
Adam fit un pas en avant, inconsciemment, ses pupilles se rétractant. Il concentra ses sens sur le cercueil et ses alentours.
Pourtant, le résultat demeurait identique.
Il s'était attendu à ce que des couches de défenses puissantes entourent le cercueil. Après tout, il contenait la seule véritable faiblesse du corps apparemment indestructible et
immortel de Wagner.
Mais le fait que sa Sphère de Résonance – une technique amplifiée par le Lotus – ne pût percevoir quoi que ce fût au-delà de cet étrange cristal était profondément
alarmant.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose...
Le cristal avait été forgé à partir de matériaux d'une valeur et d'une puissance immenses, bien au-delà de ce que le rang actuel d'Adam lui permettait de comprendre, et encore moins de pénétrer.
Provenait-il des démons ? Il ne put s'empêcher d'y songer.
Compte tenu de l'intérêt manifeste qu'ils portaient à Wagner, l'idée ne semblait pas déraisonnable du tout.
Une goutte de sueur froide perla sur la tempe d'Adam.
Ne rien savoir de ce cercueil de cristal, de sa composition, de la manière de le détruire, ou même de ce qui pourrait advenir s'il venait à l'effleurer, le fit hésiter. Agir à l'aveugle en cet instant pouvait s'avérer fatal et ruiner des décennies de planification.
Et si le cercueil disparaissait vers un autre lieu dissimulé à la seconde où il serait
perturbé ?
Et si Wagner lui-même apparaissait sur les lieux ?
Adam pourrait-il en assumer les conséquences ?
Il ne savait pas.
Le jeune homme aux cheveux de jais recula à contrecœur, le visage s'assombrissant.
« Merde de dragon ! »
Comment un vieux monstre tel qu'Aldo Wagner aurait-il pu ne pas préparer d'innombrables plans de secours au cas où quelqu'un découvrirait son phylactère ou tenterait de
le détruire ?
Je suis bien naïf de croire que je pourrais le tuer si facilement, songea Adam, la frustration le brûlant
de l'intérieur.
Si je devais deviner... le cercueil ne peut être brisé que de l'intérieur. Je ne sais même pas ce qui arriverait si je l'attaquais de l'extérieur !
Bien qu'acculé à la défensive et incertain de sa prochaine manœuvre, Adam voyait désormais
la situation avec clarté.
Il ignorait peut-être encore comment détruire le phylactère, mais il comprenait enfin
comment Aldo Wagner pouvait être vaincu.
Le chemin à suivre n'était plus dissimulé.
Ainsi, au milieu de l'incertitude et de la retenue, un plan commença à prendre forme dans son esprit...