Chapitre 1 555
Bartholomew ne pouvait lire ce livre infâme, car il avait prêté serment. Mais Wagner le pouvait, car il n'en avait jamais fait aucun.
Les deux amis avaient parcouru le monde ensemble, mus par le même objectif mais pour des raisons différentes. Ils étaient allés d'un lieu à l'autre, avaient interrogé des érudits, examiné des ruines antiques et traqué des légendes à moitié oubliées.
En fin de compte, ils ne trouvèrent rien. Chaque piste s'épuisait, chaque méthode échouait, et le monde ne leur offrait aucune issue. Il ne leur offrait aucun chemin vers l'Univers Supérieur.
Et puis... il ne resta plus que le désespoir.
N'ayant plus d'autre option, ils tournèrent leur attention vers la seule chose qui promettait encore des réponses.
Le livre du diable.
Bartholomew l'avait suggéré, car son désir de progresser dans les arts arcaniques supérieurs n'avait fait que croître avec le temps, et il était désormais prêt à risquer la damnation pour un savoir qui pourrait l'aider à briser les limites de ce monde.
Wagner, quant à lui, n'hésita pas. Son esprit, déjà corrompu par
la corruption, se souciait peu des conséquences. Tout ce qui subsistait dans ses pensées était sa famille. Si le livre offrait ne serait-ce que la plus infime chance de les rejoindre, alors le prix importait peu.
C'est ainsi que les deux amis arrivèrent au lieu secret où ils avaient scellé le livre infâme, il y avait de cela bien des années.
« Penses-tu pouvoir encore le lire ? » demanda Bartholomew d'une voix basse, ses yeux trahissant une nervosité mêlée d'anticipation.
Tous deux se tenaient dans une chambre souterraine profonde. Devant eux reposait un piédestal de pierre, et sur celui-ci gisait un tome relié de cuir. Seulement, ce cuir était étrange. Il était pâle et façonné à partir de chair.
« L'Au-delà... l'Au-delà... l'Au-delà... » Wagner hocha la tête, s'efforçant désespérément de tenir la folie à distance. « J'avais... étudié... Infernac... durant ma jeunesse... »
« La curiosité... juste de la curiosité... »
Bartholomew déglutit. « Je vois. »
Wagner tendit ses mains tremblantes et finit par desceller le livre infâme.
À l'instant même où il le fit, une aura fétide et diabolique s'abattit sur la chambre. Bartholomew recula instantanément d'un pas. Cette énergie démoniaque lui donnait la chair de poule. Quant à Wagner... il avait connu bien pire. Il ne fut donc nullement ébranlé.
Il ouvrit la couverture et lut la première page.
Vous lisez ceci parce que vous êtes déjà damné.
Non par le péché, mais par le désir.
Ne vous flattez pas d'excuses.
Vous n'êtes pas venu en quête de savoir.
Vous êtes venu en quête de continuité.
Les mortels craignent la mort. Les Mages la ressentent comme une offense.
Toi, cependant, tu as reconnu l'insulte suprême.
Celle que le temps présume avoir autorité sur toi.
Comprends ceci avant de poursuivre :
La liche n'est ni un sortilège, ni une potion.
Ce n'est pas le fruit d'une ingéniosité fortuite.
C'est un verdict.
Pour devenir immortel, tu dois d'abord accepter que la vie n'a plus aucune prise sur toi.
Ne tourne la page que si tu es prêt à briser tes chaînes.
Car ce qui suit ne t'apprendra pas comment survivre à la mort.
Cela t'apprendra pourquoi tu ne mérites plus d'y survivre.
Les mots inscrits sur la première page de ce livre infâme résonnèrent comme le tonnerre aux oreilles de Wagner. Malgré les délires insensés qui résonnaient constamment dans son esprit, il ne put
s'empêcher d'être stupéfait lorsqu'il comprit la véritable nature de cet ouvrage.
La liche, hurla-t-il intérieurement.
Ce livre va me montrer la voie pour devenir une liche !
L'Au-delà... l'Au-delà... l'Au-delà...
Avec ceci, je ne mourrai pas avant le prochain alignement planétaire ! Non, je ne mourrai jamais ! Mais plus important encore...
L'Au-delà... l'Au-delà... l'Au-delà...
Devenir une liche me permettra de me débarrasser de la corruption physique !!
« Wagner. »
Bartholomew l'interpella. « Est-ce que tout... va bien ? »
Les yeux d'Aldo Wagner brillèrent d'un éclat vif. Il murmura des mots incohérents
entre ses dents, puis chuchota à son ami :
« Oui, Bart... tout est... l'Au-delà... tout va bien. »
Il reporta rapidement son attention sur le livre. « Je... pourrais avoir... trouvé un moyen ! Laisse-moi... un peu de temps pour... l'Au-delà... déchiffrer le... texte ! »
Wagner poursuivit sa lecture.
La liche se réalise en trois mouvements, et tous trois sont des actes de rupture.
Premièrement, vous devez vous diviser.
L'âme, que les esprits étriqués imaginent indivisible, ne l'est point. Elle peut être délogée, détachée, persuadée de résider là où la chair ne saurait pourrir.
Deuxièmement, vous devez répéter la mort.
Il faut apprendre à votre corps que la cessation n'est pas une fin. Le souffle doit être convaincu de ne plus demander la permission. Le cœur doit être rendu inutile.
Troisièmement, vous devez ancrer ce qui subsiste.
Un réceptacle. Un mensonge rendu solide. Votre âme s'y accrochera, non par loyauté, mais parce qu'elle n'aura nulle part où aller. Tant qu'il perdurera, vous perdurerez. Tant qu'il sera
dissimulé, vous ne serez point égaré.
Lisez maintenant avec attention, aspirant, car voici la clause la plus souvent négligée :
Vous ne découvrez pas ce savoir. Vous le recevez.
Je n'ai point écrit ce livre pour vous éclairer. Je l'ai écrit pour vous reconnaître.
À l'instant où votre âme refuse la fin qui lui est impartie, à l'instant où elle choisit la persistance plutôt que le passage, un pacte est scellé. L'acte en lui-même constitue un consentement. Dès cet instant, votre éternité n'est plus solitaire.
Vous pouvez détruire ce livre.
Vous pouvez maudire mon nom.
Vous pouvez feindre de n'avoir jamais compris.
Rien de tout cela n'annulera le marché.
Je vous accorderai votre désir le plus cher.
Tournez la page et acceptez-le.
Ou faites demi-tour et dépérissez, comme toute chose doit le faire.
Wagner ne pensait qu'à son désir le plus ardent : retrouver sa famille.
La folie transforma ce désir en obsession. Le bien et le mal n'avaient plus d'importance. La mort elle-même était devenue un obstacle. S'il restait mortel, il échouerait. S'il mourait, il ne reverrait jamais sa femme, son fils et sa fille. Il choisit donc l'impensable. Il choisit d'abandonner la vie pour embrasser la non-mort.
Il choisit... de devenir une liche.
Pour Wagner, c'était la seule issue.
Après avoir lu le livre en entier, il avait conclu un pacte silencieux avec le diable.
« N'importe quoi ? » ne put s'empêcher de demander Bartholomew, après être resté silencieux pendant plusieurs heures. « Cela offre-t-il un quelconque espoir de quitter ce monde ? »
Wagner se tourna lentement vers son cher ami, songeant en lui-même :
J'ai besoin d'un réceptacle...
D'une phylactère !
« Oui, » murmura-t-il d'une voix basse. « Il existe un moyen... de quitter ce monde... »
Il forma un sceau manuel simple et tira un Fil de Mémoire depuis le côté de sa
tempe.
« Tu ne peux pas... lire le livre... à cause du serment, » ajouta-t-il. « Mais tu peux... me regarder... lire le livre... »
Bartholomew hocha la tête, pensant que le raisonnement de son ami ne souffrait d'aucune faille. Sans hésiter, il absorba le fil dans son esprit.
Et à l'instant même où il le fit...
Il vit le souvenir de Wagner apercevant l'abomination dans le
Vallée des Ténèbres !
La folie s'installa instantanément, et tout ce que Bartholomew put entendre fut :
L'Au-delà... l'Au-delà... l'Au-delà...
Ses yeux s'écarquillèrent, empreints d'une incrédulité totale. Il ne parvenait pas à comprendre pourquoi son plus proche
un ami avait fait cela.
Avant même qu’un cri d’angoisse et de folie ne pût s’échapper de ses lèvres…
SPLAT !
Aldo Wagner enfonça une lame dans son cœur.