Chapitre 1 553
Wagner ne put s'empêcher de s'immobiliser.
La structure qui se dressait devant lui était un tombeau sculpté dans un immense crâne cornu. Des cornes torsadées s'élevaient de sa couronne, et l'os, plus sombre que la nuit, était enveloppé d'une magie surnaturelle.
C'était le crâne de l'ancien titan dont il avait croisé les restes un peu plus tôt. Même après tant d'années, le cadavre persistait.
Wagner hésita.
Il savait qu'il n'aurait pas dû s'arrêter, ne serait-ce qu'un instant, pour contempler cette structure sinistre. Mais quelque chose dans ce tombeau l'appelait. C'était étrangement envoûtant.
Bien qu'il comprît que s'attarder ici était dangereux, son corps se mouvait de lui-même, attiré par le crâne.
Les murmures dans son esprit devinrent plus clairs à mesure qu'il approchait, cessant d'être de vagues échos pour devenir de légères suggestions, guidant ses pas.
Chacune promettait des réponses : sur la magie, sur le monde des esprits, sur les mystères du cosmos, sur cette zone interdite, sur... un chemin vers chez lui.
La raison lui dictait de faire demi-tour, pourtant ses pieds le portaient en avant, vers la gueule béante du tombeau.
Le désir le plus cher de Wagner enflait à mesure qu'il se rapprochait du crâne cornu géant, décuplé par l'attente.
À la fin, une seule pensée subsista dans son esprit.
Rentrer.
« Peut-être est-ce véritablement l'endroit que je cherchais », songea-t-il, l'espoir bouillonnant dans son cœur.
« Les réponses que je convoite... je les trouverai ici. »
« Je trouverai un moyen de retourner auprès de ma famille ! »
Bientôt, il franchit la gueule béante du crâne colossal.
Et à l'instant où il pénétra à l'intérieur, il se figea. Son cœur fut brutalement saisi par une main invisible. Ses jambes flageolantes tremblèrent alors qu'il s'effondrait au sol.
La terreur.
Une terreur surnaturelle.
Ce sentiment sinistre l'envahit totalement. L'aura d'effroi l'écrasait, laissant Wagner pétrifié et sans défense. Son cœur battait si violemment qu'il craignait de le voir exploser dans sa poitrine.
Finalement, il ne put plus contenir son tourment. Un cri primal déchira sa gorge, brut et empreint d'angoisse.
« AAAAGGGHHHH !!! »
Comme s'il répondait à son appel, le tombeau trembla.
Wagner le sentit.
Ses cris s'évanouirent presque instantanément, engloutis par une aura infinie de malveillance et la peur de l'inconnu. Ses yeux s'ouvrirent en grand, et il jeta un bref coup d'œil à l'intérieur du tombeau.
Il y régnait une obscurité totale. Le sol descendait en pente douce, débouchant sur une caverne. Wagner fixa le vide, et à cet instant, il vit une créature si terrifiante et contre-nature qu'il comprit immédiatement qu'elle n'appartenait pas à ce monde.
Une vaste masse tourbillonnante de tentacules et de vrilles, se repliant sur elle-même puis s'étendant dans un mouvement incessant et changeant. D'innombrables yeux étaient incrustés dans cette chair grouillante.
Un simple regard suffit.
Il suffit à le faire sombrer dans la folie.
L'instant d'après, des divagations incessantes assaillirent son esprit, bien plus fortes et plus sinistres qu'auparavant. Elles s'exprimaient dans une langue qu'il ne connaissait pas, mais il en saisissait le sens.
Elles hurlaient sans cesse :
L'Au-delà... L'Au-delà... L'Au-delà...
Les veines des yeux de Wagner éclatèrent, et du sang chaud coula sur son visage. Il ferma les paupières aussitôt, mais ce bref aperçu avait suffi.
L'abomination s'était déjà emparée de lui.
Les ténèbres inondèrent sa mer spirituelle, et les murmures fous rugirent à l'intérieur, étouffant toute raison.
L'Au-delà... L'Au-delà... L'Au-delà...
Les cris dans son esprit se mêlèrent lentement aux mots qui s'échappaient de ses lèvres.
« L'AU-DELÀ... L'AU-DELÀ... L'AU-DELÀ... »
Il rugit de toutes ses forces et s'enfuit désespérément vers la sortie du tombeau, manquant de peu d'être happé par une épaisse vrille charnue qui le frôla de justesse.
Les innombrables yeux qui bordaient le tentacule clignèrent à l'unisson, brillant d'une intelligence froide et surnaturelle. Puis il se retira, glissant dans les profondeurs de la caverne. La masse recula, se repliant sur elle-même jusqu'à se dissimuler à nouveau à la
réalité.
Le silence revint dans le tombeau. Et une fois de plus, il demeura vide.
Wagner s'enfuit, ses mouvements frénétiques et instables tandis que la folie s'insinuait plus profondément dans son esprit. Sous sa peau parcheminée, il sentait de minuscules vers se tortiller, se tordant comme s'ils s'enfouissaient dans sa chair.
Au sein de sa mer spirituelle, toute lumière avait disparu. Elle était devenue noire, vaste et vide. Dans ces ténèbres, seule une pensée tonnait encore et encore, étouffant tout le reste :
L'Au-delà... L'Au-delà... L'Au-delà...
À chaque pas, son esprit et son corps s'alourdissaient. Son cœur se sentait
étouffé, et son âme écrasée. Même l'air semblait épais et fétide.
Wagner s'échappa de la Vallée Sombre, hurlant de folie, le cœur noyé dans
la terreur.
Lorsqu'il franchit enfin la limite rocheuse, le paysage s'ouvrit sur une large étendue de rivage. Le bruit des vagues parvint à ses oreilles, pourtant il n'entendait que :
L'Au-delà... L'Au-delà... L'Au-delà...
Les vagues déferlaient régulièrement sur le sable. L'odeur âcre du sel emplit l'air lorsqu'il posa le pied sur la plage. Sa marche s'arrêta progressivement alors qu'il contemplait la scène devant lui, les yeux injectés de sang.
Au loin, le soleil sombrait vers l'horizon. La dernière lumière de l'automne glissait sous la mer, teintant le ciel de teintes sinistres de noir et de rouge.
« L'Au-delà... L'Au-delà... L'Au-delà... » murmura Wagner en boitant vers les eaux. « Il m'appelle... »
Il s'effondra sur les genoux, les mains s'enfonçant dans le sable humide. Pendant un bref instant, il vit son reflet dans l'eau.
Un vieillard le fixait. Il avait des cheveux blancs et clairsemés, une peau flétrie. En dessous, des vrilles semblables à des vers grouillaient. Ses yeux bleus étaient vides, pleurant du sang, emplis d'une folie rampante.
« Ah... AHHHH ! » hurla-t-il dans un accès d'angoisse et de déni.
Il ne pouvait bannir l'abomination de son esprit. Il ne le pouvait pas. Au sein de la
Vallée Sombre, il avait vieilli. Bien trop vieux. Pour lui, des siècles s'étaient écoulés là-bas,
le poussant au terme de son existence.
Wagner se griffa le visage, sanglotant de désespoir : « Ma femme... mes enfants... je ne
les reverrai jamais... »
Il se renversa sur ses genoux, fixant le ciel qui s'assombrissait, le cœur brisé.
Un unique flocon de neige dériva des cieux et toucha la terre, apportant
avec lui un froid glacial et sinistre.
L'hiver était arrivé. Il était effroyable.