Chapitre 1 542
Dans une planque soigneusement dissimulée à plus de cent soixante kilomètres à l'est de Springdale, Adam finit par arriver.
Il avait creusé cette structure souterraine grâce à la magie bien avant son affrontement avec le Seigneur de l'Hiver. Après tout, il connaissait déjà l'ennemi auquel il allait devoir faire face. Par conséquent, il avait pris ses dispositions en conséquence.
Adam n'avait pas seulement choisi le champ de bataille et l'avait gravé de magie runique, il s'était également préparé aux conséquences du combat. Il était suprêmement confiant quant à sa victoire.
Malgré tout, la bataille l'avait laissé grièvement blessé.
Adam trébucha dans la grotte, frissonnant violemment. Sa respiration était saccadée, chacun de ses pas lourd et hésitant. Des coupures et des ecchymoses mineures marquaient son corps, ses robes étaient déchirées et raidies par le sang gelé qui s'accrochait au tissu et à sa peau.
Mais ces blessures n'étaient rien comparées au froid.
Il s'était infiltré profondément dans sa chair, bien au-delà de la surface. Des engelures couvraient la majeure partie de son corps, engourdissant ses membres et rendant chaque mouvement lent et laborieux. Ses muscles lui résistaient, comme s'ils ne lui appartenaient plus tout à fait.
Le jeune homme aux cheveux de jais retira ses vêtements et se dirigea lentement vers la cuve de bain médicinal qu'il avait préparée à l'avance. Il ordonna au Masque sans Visage de se rétracter dans sa peau, révélant son véritable visage.
« B-B-Bon sang ! » s'exclama-t-il, frissonnant de frustration en arrivant devant la grande cuve en bois.
D'une main tremblante, il parvint à activer la magie runique gravée dans le sol après quelques tentatives infructueuses. Quelques instants plus tard, le liquide orange à l'intérieur de la cuve commença à chauffer, libérant des nuages constants de vapeur brûlante.
Adam attendit que la température se stabilise, puis s'immergea lentement dans la cuve.
Le liquide médicinal s'infiltra presque immédiatement dans ses pores. La chaleur se propagea à travers sa peau et dans ses muscles, repoussant le froid qui avait pénétré au plus profond de son corps. Les engelures reculèrent couche après couche, la sensation revenant par pulsations sourdes et douloureuses.
À mesure que le liquide circulait, il transportait du mana réparateur dans sa circulation sanguine. Ses muscles raidis se détendirent, les tissus endommagés se réparèrent et ses blessures internes commencèrent à se refermer à un rythme contrôlé.
Le processus était lent et confortable, mais hautement efficace. Le froid qui s'était logé en lui fut progressivement expulsé, laissant place à l'épuisement plutôt qu'à l'engourdissement.
Satisfait, Adam leva la tête au-dessus de la surface du liquide et se renversa en arrière, ses bras reposant sur les bords de la cuve. Il fixa le plafond rocheux de la grotte, ses pensées dérivant vers la bataille qu'il venait de livrer.
Quel sortilège puissant, ne put-il s'empêcher de songer à propos de Tempête de Neige.
Si je ne l'avais pas empoisonné, qui sait combien de temps j'aurais mis pour en venir à bout ? C'était vraiment un adversaire redoutable.
On pourrait arguer qu'il n'avait pas utilisé les techniques du Manuel du Tyran Astral. De plus, il n'avait pas non plus invoqué les serpents de la Spirale pour combattre en son nom. Mais il n'avait jamais eu l'intention de révéler ces cartes de toute façon.
Progressivement, un froncement de sourcils apparut sur le visage d'Adam.
Que voulait-il dire par la prophétie du diable ? se demanda-t-il avec inquiétude.
Une prophétie autoréalisatrice, qui plus est. J'ai toujours supposé que toute divination me concernant serait annulée par le Lotus. Mais il ne semble pas que ce soit le cas.
Soit un diable très puissant a fait cette prophétie, soit la divination m'incluait de manière indirecte. Je ne peux en être certain.
C'est troublant…
Il y avait une autre question qui le préoccupait.
Le Seigneur de l'Hiver a prétendu que je suis encore trop faible pour affronter le Chef du Culte, pensa-t-il avec une expression sombre.
À quel point cet homme est-il fort ?
Bien que je sois un Mage et Paladin de Rang 4, je ne peux toujours pas le vaincre ? Comment cela est-il possible !
Ou peut-être… suis-je en train de devenir complaisant ?
Plus il y réfléchissait, plus il devenait solennel.
Après s'être transplanté le sang de l'abomination, Adam était indéniablement devenu physiquement plus fort et, étonnamment, encore plus en phase avec le mana.
Ses réserves de mana avaient considérablement augmenté, ses yeux étaient devenus quelque chose de spécial, et il avait même acquis une compréhension plus profonde de l'École de l'Invocation.
Pourtant, même après tout cela, il était toujours plus faible que le Chef du Culte ?
Cette pensée l'ébranla jusqu'au plus profond de lui-même.
Il reste un peu plus de soixante-deux ans avant l'alignement planétaire, songea-t-il gravement.
En supposant que les autres aient continué à travailler sur l'Opération Constantin en mon absence, je devrais avoir assez de temps pour m'entraîner et perfectionner mon art.
Pour la grande guerre à venir, je ne peux vraiment pas me permettre d'être complaisant. Je dois être au sommet de ma forme si je veux vaincre Bartholomew et son maudit culte !
Adam ne put s'empêcher de pousser un long et lourd soupir.
« Il y a encore une grande marge de progression », murmura-t-il pour lui-même.
Plus précisément, dans le Manuel du Tyran Astral.
Il savait qu'il n'avait toujours pas exploré les mystères des techniques de la Main du Destin, bien qu'il les eût pratiquées pendant des décennies.
La vérité était que, depuis qu'il avait entamé son voyage en tant que Mage, Adam avait toujours dépendu indirectement d'une arme, qu'il s'agisse de poignards ou du Bâton de la Calamité.
Alors que les enseignements de la Main du Destin soulignaient que l'utilisateur ne devait pas compter sur des armes, car on croyait que la pratique de cette méthode de combat magique transformerait le corps en l'arme ultime, capable de détruire tout ce qui se trouvait sur le chemin de l'utilisateur.
Les lèvres d'Adam se tordirent en un sourire ironique tandis qu'il disait : « La complaisance est l'ennemi silencieux qui tue bien avant que la lame ne soit tirée… »
Il soupira à nouveau. « J'ai pris les choses pour acquises. »
Ayant décidé quelles seraient ses prochaines étapes, il ferma les yeux et se retira dans l'espace mystérieux au sein du Lotus de l'Âme Éternelle.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, il se retrouva entouré d'innombrables orbes de lumière, petits et grands.
À la limite de cet espace mystérieux, il sentit une âme familière flotter doucement.
Elle appartenait au Seigneur de l'Hiver.
L'anticipation brillant dans ses yeux sombres, Adam vola vers le nouvel orbe de lumière.
S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît, contiens des souvenirs !
Il arriva enfin devant la sphère éthérée et, sans hésitation, posa ses mains dessus et l'absorba. Il ferma les yeux et sentit sa propre âme se renforcer légèrement après avoir absorbé l'Étincelle de l'âme du Seigneur de l'Hiver.
Adam ouvrit les yeux et sourit amèrement. « Aucun souvenir… »
Malheureusement, l'orbe de lumière contenait l'Étincelle de l'âme du Seigneur de l'Hiver et non le Vaisseau.
Il s'y attendait à moitié, mais il ne put s'empêcher de ressentir de la déception. Il secoua la tête et quitta l'espace mystérieux.
Le jeune homme aux cheveux de jais arriva au sein de sa mer spirituelle et jeta un coup d'œil rapide aux alentours, vérifiant que tout était en ordre.
Puis il se figea.
Dans les profondeurs de sa mer spirituelle, dormant sur l'une des feuilles du Lotus, reposait un dragon gris géant.
Et à cet instant…
Le dragon remua.