Chapitre 1 543
High Ward, Springdale.
Alors que le soleil déclinait vers l'horizon, sa lumière déclinante baignait doucement l'hôtel de ville.
Les délégués de chaque État membre quittaient le bâtiment à mesure que le Conclave Souverain touchait à sa fin. Les débats de la journée étaient clos, les politiques débattues, les compromis trouvés et les décisions prises, celles-là mêmes qui allaient façonner l'avenir de l'Union.
La ville, elle, ne montrait aucun signe de ralentissement. La musique, les lumières et la foule emplissaient toujours les rues, et les festivités promettaient de durer jusqu'au bout de la nuit.
Mais à l'intérieur du hall, le travail sérieux était terminé. Certaines délégations repartaient satisfaites, ayant obtenu les alliances ou les concessions qu'elles recherchaient. D'autres s'en allaient dans une frustration contenue, contraintes d'accepter des résultats qu'elles n'avaient pas espérés.
Le prince Marlow Fireborne émergea parmi eux, entouré de sa suite de nobles Ignisra. Sa posture était détendue, son expression composée. À ses yeux, le Conclave s'était bien déroulé.
Alors qu'il descendait les marches, souriant faiblement aux louanges des autres nobles sur la manière dont il avait représenté le royaume d'Ignisra et ses intérêts au sein du Conclave, son esprit était ailleurs.
« Je pars demain au coucher du soleil, et pourtant, je n'ai toujours pas réussi à rencontrer cet homme », songea-t-il.
Il se tourna vers son fidèle aide, Gillian, qui se contenta de secouer la tête avec un sourire discret et ironique.
Marlow poussa un soupir impuissant.
« J'imagine qu'on n'y peut rien », pensa-t-il avec une légère déception.
Soudain, une voix familière résonna derrière lui, empreinte d'un ton malicieux.
« Le Conclave n'a-t-il pas répondu à vos attentes ? Ou peut-être vous manquait-il la présence de votre auteur favori ? »
Les yeux de Marlow s'illuminèrent. Il se retourna vivement, son regard se posant sur le vieil homme aux vêtements éclatants et ostentatoires.
« Nilrem ! » s'exclama-t-il, rayonnant.
Pendant ce temps, les autres Mages entourant Marlow furent surpris. Ils n'avaient même pas remarqué que quelqu'un venait d'apparaître parmi eux, surgi de nulle part.
« Hohoho ! Mon cher prince, m'avez-vous vraiment manqué ? » dit Nilrem en tortillant les pointes de sa moustache.
Marlow renifla. « Ne vous flattez pas. Je me demandais simplement où vous aviez disparu au cours du mois dernier. »
Certains nobles Ignisra reconnurent le Mage errant Nilrem pour sa visite à Amberfall quelques années auparavant. Pourtant, ils furent assez surpris de voir à quel point lui et le Prince semblaient proches.
Ils s'écartèrent rapidement, permettant au vieil homme de marcher côte à côte avec leur Prince.
Nilrem soupira. « Mes excuses, Mon Prince. Ce vieil homme avait du travail important à… ah… ah… atchoum ! »
Alors que l'excentrique vieillard s'essuyait le nez avec un mouchoir, Marlow ne put s'empêcher de sentir le coin de ses lèvres tressaillir.
« Un puissant Mage au Cœur de Mana comme vous a attrapé un rhume ? » pensa-t-il, amusé.
« Vous allez bien ? » demanda-t-il en haussant un sourcil.
« Ah, ce n'est rien. » Nilrem agita la main. « La vieillesse me rattrape, je suppose. Quoi qu'il en soit… »
Il fit une pause en jetant un regard empreint d'une douce bienveillance au Prince. « Quand rentrez-vous chez vous ? »
« Demain. » Marlow sourit. Il hésita un court instant, puis demanda : « Souhaitez-vous m'accompagner jusqu'à Amberfall ? Je suis certain que Mère serait ravie de vous revoir. »
« Je crains de ne pas pouvoir. » Nilrem sourit avec regret en tapotant doucement l'épaule du prince aux cheveux roux.
Au même moment, un minuscule serpent rouge qui s'était caché dans les cheveux de Marlow se faufila discrètement pour se glisser dans la manche de Nilrem.
« J'ai encore des affaires importantes à régler », ajouta-t-il.
« Ah, c'est dommage. » Marlow eut un faible sourire, secrètement déçu.
Il aurait aimé passer plus de temps avec le vieil homme. Il avait tant de choses à lui dire, après tout. Surtout au sujet d'Adam Constantine.
« Allez-vous reprendre vos voyages ? » demanda-t-il.
« Oui », répondit Nilrem avec un sourire, ses yeux bleus brillant d'une lueur chaleureuse. « Je suppose qu'il est temps pour moi de rentrer chez moi. »
« Je vois. » Marlow hocha la tête. Il demanda alors avec un léger sourire : « J'imagine que c'est un adieu, alors ? »
Nilrem le regarda intensément. « Je suppose que oui. »
Il retira alors un livre de sa robe et l'offrit au Prince. « Le premier exemplaire de mon nouveau livre. »
Marlow jeta un regard curieux au titre sur la couverture. « Le guide de Nilrem pour Springdale ? »
« Hohoho ! » Nilrem tortilla les pointes de sa moustache. « C'est mon œuvre la plus aboutie à ce jour. Ou, euh… je crois qu'elle l'est. »
Marlow gloussa. « Je ne manquerai pas de le lire. »
Le duo descendit enfin les marches et s'arrêta.
Nilrem se tourna vers lui et lui adressa un sourire chaleureux. « Transmettez mes meilleurs vœux à votre famille. »
« Je le ferai », répondit Marlow avec un sourire discret.
Le vieil homme plongea son regard dans les yeux rubis de Marlow. Il lui saisit doucement les épaules et dit : « Prenez soin de vous, mon prince. »
Sur ce, il fit volte-face et s'éloigna.
Les lèvres de Marlow s'entrouvrirent plusieurs fois. Il y avait tant de choses qu'il aurait voulu dire à l'excentrique vieillard, mais finalement, aucun mot ne franchit ses lèvres.
Un léger sourire étira sa bouche, et il murmura dans le vide :
« Adieu… mon ami. »
***
Nilrem s'arrêta aux Archives de Westview et remit au libraire le manuscrit de son dernier livre.
Après avoir récupéré les gains de ses ventes précédentes, il repartit sans se retourner, nullement préoccupé par ce que son nouvel ouvrage — ou les anciens — pourrait rapporter à l'avenir.
L'argent était le cadet de ses soucis désormais. Il devait rapidement trouver un endroit sûr et calme.
Alors qu'il traversait la large avenue en direction des portes nord, il sentit une présence familière au loin. Nilrem ralentit le pas et tourna la tête.
Sur le balcon d'un bâtiment voisin se tenait un gnome, un chiot noir perché sur son épaule. Tous deux l'observaient en silence.
Au moment où leurs regards se croisèrent, Berger inclina la tête en signe de reconnaissance. Nilrem fut brièvement surpris. Mais bientôt, il répondit par un signe de tête et un sourire.
Il continua de marcher le long de l'avenue.
Bientôt, il vit un autre visage familier émerger de l'ombre d'une ruelle. Nilrem se tourna vers lui et lui adressa un sourire chaleureux.
Lebu, les larmes aux yeux, posa la main sur son cœur et s'inclina profondément. Lorsqu'il se redressa, il vit que Nilrem lui souriait toujours.
« Merci… pour tout », murmura Lebu.
Nilrem fit un signe de tête à l'homme puis poursuivit son chemin.
Sa silhouette disparut bientôt dans la foule. Lorsqu'il franchit les portes de la ville, le visage de Nilrem avait déjà été remplacé par un autre.
Nilrem avait aidé la Confrérie du Crépuscule en tant qu'étranger.
Mais il n'en avait jamais vraiment été un.
Il avait toujours été l'un des leurs.
Il avait toujours été un fier membre de la Confrérie du Crépuscule.
Et ainsi, l'histoire du Mage errant Nilrem et de ses aventures à Springdale toucha à sa fin.
Maintenant…
Il était temps pour le Roi Sombre de réapparaître.