Chapitre 1 539
Le froid s'insinua sous la chair d'Adam.
Il se battait au milieu d'une horde déferlante de morts-vivants de givre, les abattant encore et encore alors qu'ils se refermaient sur lui de toutes parts.
Chaque coup brisait des os gelés et projetait des éclats de glace, mais le froid commençait à s'infiltrer plus profondément. Il rampait dans ses muscles et ses os, raidissant ses articulations et rendant chaque mouvement plus lourd, plus laborieux qu'auparavant.
Pourtant, il se força à avancer, faisant circuler du mana de feu autour de son corps pour tenir le froid en respect. Chaque coup de poing brûlait aussi bien la glace que la chair putréfiée, terrassant un mort-vivant pour qu'un autre prenne aussitôt sa place.
Entouré par le froid et la mort, Adam persévéra, luttant contre l'engourdissement alors que la bataille s'éternisait sans pitié.
À présent, il avait déjà compris la stratégie du Seigneur de l'Hiver.
L'Ancien avait décidé de ne pas l'affronter de front, préférant laisser son armée de morts-vivants
l'épuiser jusqu'à ce que le froid glacial de la tempête de neige finisse par avoir raison de lui.
Pendant ce temps, le Seigneur de l'Hiver restait dissimulé au milieu du givre et de la neige, patientant dans l'ombre en attendant qu'Adam tombe.
« Maudit soit-il, même ma Sphère de Résonance est entravée par ce blizzard », songea-t-il intérieurement.
Non seulement cela, mais le chevalier mort-vivant de rang 4 s'était lui aussi habilement caché, l'attaquant lorsqu'il était submergé avant de battre rapidement en retraite.
Le Seigneur de l'Hiver avait ordonné au chevalier mort-vivant de ne pas s'approcher trop près d'Adam et de n'utiliser que des tactiques de guérilla. Après tout, il ignorait toujours comment le jeune homme aux cheveux de jais avait neutralisé l'autre chevalier mort-vivant.
« Il faut que je trouve un moyen de l'attirer », songea Adam en envoyant valser un mort-vivant de niveau Vortex de Mana d'un coup de pied latéral.
« Mais d'abord, je dois m'occuper de ce chevalier mort-vivant ! »
Il aiguisa ses sens pour percevoir son environnement immédiat tout en continuant d'abattre les morts-vivants les uns après les autres. Dans le même temps, il s'exposa délibérément, offrant une large ouverture.
Et comme prévu, en quelques instants, le chevalier mort-vivant apparut devant lui.
Celui-ci leva sa grande épée et fendit l'air en direction de son torse une fois de plus. Adam esquissa un sourire. Au lieu d'invoquer un sortilège défensif, il se rua dans la trajectoire du coup et saisit avec précision les mains gantées du chevalier.
Il pivota avec fluidité, fit pivoter son corps vers l'intérieur et projeta son épaule en avant. La projection fut brutale. Le colosse fut déséquilibré et s'écrasa sur le sol gelé avec une force fracassante.
Adam forma rapidement un sceau de la main, se préparant à exiler la créature dans les profondeurs du monde des esprits. Cependant, avant qu'il ne puisse terminer, des vagues de morts-vivants surgirent de toutes parts, le contraignant à abandonner son sort et à battre en retraite à contrecœur.
« Merde de dragon ! »
Le jeune homme aux cheveux de jais fut contraint de reprendre un combat passif. Le chevalier mort-vivant avait disparu derrière les rangs des soldats défunts. Pendant ce temps, le Seigneur de l'Hiver restait introuvable.
Toutefois, Adam savait que l'Ancien se trouvait à proximité. Après tout, la tempête de neige faisait toujours rage. En réalité, elle gagnait en intensité à chaque instant qui passait.
« Quelle quantité de mana dépense-t-il pour ce sort ? » se demanda-t-il.
Le temps pressait. S'il ne se débarrassait pas rapidement du Seigneur de l'Hiver, il craignait que le froid mordant ne finisse par avoir raison de lui.
Certes, il aurait pu s'envoler et se replier à une distance plus sûre. Mais cela aurait également donné au Seigneur de l'Hiver une chance de s'échapper. Et il ne pouvait se le permettre.
C'était l'occasion rêvée d'affaiblir le Culte des Os en éliminant l'un de ses Anciens. Qui savait quand une telle opportunité se présenterait à nouveau ?
L'heure du plan B avait sonné, songea-t-il gravement.
Adam fendit les rangs des morts-vivants, se faufilant entre les corps gelés et le sol fracassé, les entraînant à sa suite vers une étroite vallée au loin.
Il ralentit juste assez pour rendre la mise en scène crédible, laissant le chevalier mort-vivant le frapper encore et encore. Des coupures superficielles, des coups lourds, chacun rendant ses mouvements plus heurtés et désespérés.
Depuis le cœur de la tempête, le Seigneur de l'Hiver observait.
Il fuit, pensa-t-il.
Gardant une distance prudente, l'Ancien suivit, guidant la horde et ordonnant à la tempête de neige de les traquer tel un mur blanc en mouvement. La visibilité demeurait médiocre et le vent hurlait tandis que le froid se faisait plus pressant.
Pendant ce temps, le venin se frayait un chemin dans son corps. Il brûlait, se propageait et le rongeait à chaque instant. Malgré l'utilisation de son Physique Inné pour ralentir la progression du poison, la tâche devenait plus ardue à chaque seconde qui s'écoulait.
C'était un venin d'une puissance inouïe, tel qu'il n'en avait jamais vu auparavant.
Encore un peu, songea-t-il solennellement alors qu'ils pénétraient enfin dans la vallée.
En raison de la faible visibilité causée par le sortilège, le Seigneur de l'Hiver lui-même n'avait pas pleinement réalisé le type de terrain sur lequel lui et son armée de morts-vivants venaient de poser le pied.
Cette étroite vallée constituait l'endroit idéal pour tendre un piège !
Des parois rocheuses abruptes s'élevaient de chaque côté, ne laissant que peu d'espace pour manœuvrer et anéantissant toute possibilité de se disperser. Les morts-vivants se retrouvaient contraints à des rangs serrés, leur nombre se retournant contre eux alors qu'ils encombraient cet espace confiné.
Il n'y avait ni contournement, ni encerclement possible, seulement un unique chemin à suivre. Pour une armée qui comptait sur sa supériorité numérique, la vallée transformait cette force en un
handicap.
À travers l'épaisse brume blanche du blizzard, le Seigneur de l'Hiver parvenait à peine à distinguer les contours des falaises imposantes qui bordaient le passage.
Mais lorsqu'il comprit ce que cela signifiait, il était déjà trop tard. Des cercles magiques éclatants s'illuminèrent le long des parois rocheuses des deux côtés. Leur lumière transperça la tempête de neige, crue et aveuglante. Les yeux du Seigneur de l'Hiver s'écarquillèrent alors qu'il saisissait instantanément les intentions d'Adam.
Cependant, avant qu'il ne puisse annuler son invocation, le monde autour de lui trembla. Des explosions tonnèrent depuis les deux falaises. La roche et la terre se détachèrent par blocs massifs, et des rochers s'effondrèrent simultanément vers l'intérieur. La vallée rugit sous le poids des tonnes de pierre qui s'abattaient, ensevelissant l'armée des morts-vivants sous une avalanche de décombres
et de glace.
En un instant, le passage devint un tombeau.
Le Seigneur de l'Hiver réagit sur-le-champ, érigeant de multiples couches de barrières autour de lui pour éviter d'être écrasé par les falaises qui s'effondraient.
La pierre et la glace s'abattirent contre ses défenses, le poids de la nature pesant sur lui alors qu'il évitait de justesse de subir le même sort que son armée de morts-vivants. Près d'une minute plus tard, l'Ancien émergea des débris, relativement indemne.
Les barrières de mana fissurées se dissipèrent autour de lui, et l'éclat des artefacts défensifs faiblit après avoir accompli leur tâche.
La tempête de neige s'affaiblit, ses vents hurlants s'apaisant peu à peu. La visibilité revint lentement, révélant la dévastation laissée dans son sillage.
Il chancela et toussa, du sang s'échappant de sa bouche par jets épais tandis que le venin s'enfonçait plus profondément dans son corps. Sa respiration devint laborieuse et sa concentration
vacilla.
Finalement, avec une expression sombre, il annula complètement le sort. Il ne pouvait plus le maintenir alors que le poison faisait des ravages en lui.
La tempête de neige finit par se dissiper.
Et l'instant d'après...
Il perdit le lien avec son dernier chevalier mort-vivant.
Les yeux du Seigneur de l'Hiver s'écarquillèrent lorsqu'il comprit la gravité de la situation.
Adam était toujours bel et bien vivant, et il venait de se débarrasser d'un puissant chevalier mort-vivant de rang 4.
L'Ancien enchaîna rapidement une série de sceaux manuels, se préparant à lancer un sort de Vol et quelques
sorts défensifs.
Mais avant même qu'il ne puisse achever la composante physique du sort...
SPLAT !
Une grande épée familière lui déchira violemment le dos et jaillit de sa
poitrine.