Chapitre 1 538
Quartier général de la Fraternité du Crépuscule.
Le hall principal n'était qu'un spectacle de carnage et de chaos absolu. Des corps sans vie jonchaient le sol carrelé, certains décapités, d'autres transpercés en leurs points vitaux.
En vérité, quelques-uns étaient si atrocement mutilés qu'il ne restait presque rien de reconnaissable.
Le sang s'accumulait et s'écoulait à travers les rainures du dallage, formant des ruisseaux sombres et visqueux. L'odeur de putréfaction et de mort commençait déjà à saturer l'air, lourde et suffocante.
Sous l'influence de l'artefact, les agents présents dans le hall avaient agi sans la moindre hésitation. Son pouvoir les contraignait à accepter les paroles du porteur comme une vérité absolue, gravant ces ordres au plus profond de leur esprit. Le doute s'émoussait, et le scepticisme leur semblait erroné.
Même sans preuve concrète, ils s'étaient retournés contre ceux marqués par une lueur rouge.
L'idée même que des traîtres se fussent dissimulés parmi eux leur était insupportable. À leurs yeux, laisser de tels individus en vie paraissait être un crime plus grave encore que de les abattre.
L'artefact ne forçait pas directement leurs mains. Au lieu de cela, il titillait les recoins les plus sombres de leurs pensées, rendant l'acte naturel, voire nécessaire.
Tuer des traîtres devenait normal. Justifié.
Alors, ils attaquèrent. Des amis, des camarades, des gens à leurs côtés depuis des années. Ils furent fauchés dans des instants de peur, de rage et d'une certitude dévoyée.
À présent, alors que l'influence de l'artefact s'estompait, la réalité les rattrapa brutalement.
Les corps au sol n'étaient plus des menaces abstraites ou des marques rouges de traîtrise. C'étaient des cadavres. C'étaient des visages familiers. C'étaient des vies fauchées par leurs propres mains.
Le chagrin s'installa en premier. Puis vint une culpabilité lourde, écrasante et inéluctable.
Les agents de la Fraternité se tenaient au milieu du sang et des ruines, contraints de faire face à leurs actes, conscients que même si certains des défunts étaient bel et bien des traîtres, la certitude qu'ils avaient ressentie à cet instant ne leur appartenait pas tout à fait.
entièrement.
Tous tournèrent leurs regards vers les Gardiens postés sur la plateforme, attendant qu'ils confirment que les victimes étaient effectivement des traîtres. Quoi qu'il en soit, la réponse pèserait lourdement sur leurs consciences.
Si ces individus marqués n'avaient pas été des traîtres, alors les agents venaient tout juste de massacrer leurs propres frères, leurs camarades.
Mais si les défunts étaient réellement des traîtres... comment un si grand nombre d'entre eux avaient-ils pu infiltrer leur organisation ? Depuis combien de temps marchaient-ils parmi eux, feignant d'être leurs alliés ?
Dans un cas comme dans l'autre, cette journée resterait gravée comme l'une des plus sombres de l'histoire de la Fraternité du Crépuscule.
Sur la plateforme, Krummor tendit les copies des documents contenant les preuves tangibles. Il ne prononça pas un mot, laissant simplement les autres prendre la mesure de la gravité de la situation.
Les documents incriminaient les cinq Conseillers, prouvaient l'infiltration profonde du Culte, révélaient des transactions illégales et des opérations de blanchiment d'argent, exposaient des fuites de renseignements et dressaient la liste de tous les Acolytes, Agents et Gardiens compromis.
« Depuis... depuis combien de temps êtes-vous au courant ? » demanda un Gardien, les yeux brillant d'émotions contradictoires.
« Nous avons mis la main sur tout, à l'exception de la liste des Gardiens, il y a près d'un an », répondit Krummor avec franchise. « C'est grâce au noble sacrifice d'un jeune Acolyte que nous avons pu les obtenir. »
« Un Acolyte ? » s'exclama un autre Gardien.
« Oui. Il s'appelait Kenny », acquiesça Krummor. « Quant à la liste des Gardiens... Lebu et son équipe travaillaient à son déchiffrement depuis un mois. Ils n'y sont parvenus qu'il y a quelques heures. Et nous voici. »
« Je vois... »
« Je... je n'arrive pas à croire que tout cela se soit produit sous notre nez. »
« Depuis quand les choses ont-elles pris une telle tournure ? »
Les Gardiens discutèrent entre eux, le visage sombre. Plus que des remords d'avoir tué leurs propres camarades, ils ressentaient surtout la honte d'avoir laissé la traîtrise s'enraciner si profondément au sein de l'organisation.
« Ce n'est pas le moment de s'apitoyer sur son sort. »
Une voix digne résonna au-dessus d'eux.
Tous les agents de la Confrérie se tournèrent vers la source de cette voix. Ils y virent trois Mages — deux hommes et un gnome — léviter dans les airs. Leurs robes étaient tachées de sang et ils dégageaient une aura puissante et étouffante. Les Gardiens et les autres comprirent rapidement que la bataille entre les Conseillers avait pris fin et que les trois individus devant eux en étaient sortis victorieux.
Un sentiment doux-amer s'éleva dans leurs cœurs. Ils étaient soulagés d'apprendre que les Conseillers traîtres avaient tous été neutralisés. En même temps, ils étaient affligés par l'ampleur des forces que la Confrérie du Crépuscule venait de perdre à cause de cette guerre civile vicieuse et sanglante.
La voix de Berger trancha le lourd silence comme une lame.
« Ce n'est pas fini », déclara-t-il. « Loin de là. »
Il balaya la salle du regard, observant le sang, les corps et les visages ébranlés.
« Le Conclave Souverain suit toujours son cours. En surface, la ville est bondée de dignitaires, de gardes et de civils. Tout peut arriver. »
Il marqua une brève pause, puis reprit d'une voix plus forte : « Vous allez reprendre votre contenance. Vous retournerez à vos postes. Vous apporterez un soutien total à la garde urbaine. Ne présumez pas que le danger est écarté. Ne baissez pas votre garde. »
Son regard s'aiguisa. « Il reste quelques traîtres dans la nature. Certains se cachent au sein même de la ville. D'autres sont encore en mission, pensant être en sécurité. »
La voix de Berger se fit froide et absolue. « Notre travail n'est pas terminé. Alors reprenez-vous
et restez sur le qui-vive ! »
Il marqua un temps d'arrêt, puis ajouta sans détour :
« En bref, attachez vos ceintures, bordel. »
Les Acolytes, les Agents et même les Gardiens se redressèrent, leurs
expressions devenant solennelles. Ils fixèrent le gnome en lévitation, qui tirait sur sa longue pipe en bois, et répondirent à l'unisson :
« Oui, Seigneur Conseiller ! »
Bien au-dessus de la salle en ruines, la statue d'Aldo Wagner observait tout en
silence.
Des yeux de pierre contemplaient les conséquences du carnage : les dalles imprégnées de sang, les cadavres éparpillés, les vestiges de la trahison et de la violence.
Les ombres s'accrochaient aux traits de la statue, mais sous cet angle de lumière, son
expression semblait presque... soulagée.
Comme si, après des milliers d'années, l'ordre secret qu'il avait fondé venait enfin d'être
purgé de sa pourriture traîtresse.
À l'autre extrémité de la salle se dressait un massif mur de pierre, dont la surface était gravée d'innombrables noms d'agents déchus de la Confrérie du Crépuscule, consignés
au fil des générations.
Lebu se dirigea vers lui et s'immobilisa devant une section précise. Ses pas se firent plus lents tandis que son regard se posait sur les inscriptions familières gravées dans la roche.
Il effleura doucement le nom du bout des doigts, ses lèvres se courbant en un sourire triste.
« La vengeance est arrivée, mon garçon », murmura-t-il.
« Tel le crépuscule... »