Chapitre 1 535
La plaine environnante s'était transformée en une toundra glaciale.
La température avait chuté, et tout, de la terre à la pierre en passant par la végétation clairsemée, se trouvait prisonnier d'épaisses couches de glace.
Le sol scintillait faiblement sous les rayons du soleil matinal qui s'y reflétaient. Il durcissait et se fissurait sous le poids du froid, tandis que l'air lui-même semblait tranchant et fragile, chargé de givre.
D'un côté de l'étendue gelée se tenait le Seigneur de l'Hiver, ses cheveux blancs immobiles, tandis qu'une onde de froid rayonnait de lui en vagues régulières.
De l'autre côté se tenait Adam, vêtu de robes sombres et masqué, une mana tyrannique s'échappant de sa silhouette alors qu'il faisait face à son adversaire.
Entre eux, il n'y avait rien d'autre que la terre gelée et le silence ; le champ de bataille était prêt, dans l'attente de ce qui allait suivre.
Le Seigneur de l'Hiver fixa intensément l'homme masqué. « Faites-vous partie de la faction responsable du meurtre de deux Conseillers ? » demanda-t-il.
Les lèvres d'Adam se courbèrent en un sourire narquois sous le masque. « Et si c'était le cas ? »
« Pourquoi faites-vous cela ? » Le Seigneur de l'Hiver était sincèrement perplexe. « Pourquoi vous mêler des affaires de la Fraternité du Crépuscule ? »
« Je pourrais vous poser la même question », répondit Adam d'une voix égale.
« La relation entre le Culte et la Fraternité est plus profonde que vous ne le pensez, Mage. » Les yeux du Seigneur de l'Hiver se plissèrent. « Vous ignorez dans quoi vous vous embarquez. »
Les pupilles d'Adam se contractèrent. Quelque chose dans les paroles de cet homme sonnait faux. Cela faisait écho à un vague malaise qu'il portait en lui depuis quelques années, depuis qu'il avait réalisé à quel point les griffes du Culte s'étaient enfoncées dans la Fraternité.
« J'imagine que vous n'allez pas m'en dire davantage ? » demanda-t-il avec un sourire.
« Me direz-vous qui a divulgué les informations concernant mon arrivée ? » rétorqua le Seigneur de l'Hiver en posant sa propre question.
Adam rit.
« Il semble que nous soyons dans une impasse », dit-il.
« Vous êtes fort, Mage », déclara le Seigneur de l'Hiver en tissant une série de sceaux complexes. « Mais en tant qu'obstacle au rêve de mon maître, vous devez mourir ici et maintenant ! »
L'Ancien aux cheveux blancs abattit ses paumes sur la plaine glacée.
Le sol gelé commença à se fissurer.
Des plaques de glace se disloquèrent tandis que des griffes osseuses perçaient la surface, suivies de bras squelettiques et de mains en décomposition prises dans le givre. L'une après l'autre, des créatures mortes-vivantes se frayèrent un chemin, s'extirpant de la glace dans un craquement sinistre d'os et de terre gelée.
En quelques instants, une petite armée avait surgi. Des squelettes pris dans la glace et des zombies gelés se tenaient en rangs irréguliers, leurs orbites vides brûlant d'une lumière froide et surnaturelle. Le givre s'accrochait à leurs silhouettes, et chaque mouvement faisait tomber des éclats de glace au sol.
Puis, aux côtés du Seigneur de l'Hiver, la glace se fendit une fois de plus.
Deux chevaliers morts-vivants imposants émergèrent, bien plus grands et impressionnants que les autres. Leur armure était fusionnée à la glace, leur présence rayonnant de mort et de froid par vagues lourdes. Ils prirent position à ses côtés, tels des bourreaux attendant un ordre.
Une armée de morts-vivants gelés se dressait désormais entre Adam et le Seigneur de l'Hiver.
Adam ne fut pas intimidé par l'arrivée soudaine de tant de morts-vivants. Il s'attendait déjà à ce résultat.
Cependant, ce que le Seigneur de l'Hiver venait de dire toucha une corde sensible.
« Je dois mourir parce que je me dresse sur le chemin de la liche et de son rêve ? » ricana-t-il. « Son rêve de sacrifier des milliards d'âmes innocentes aux démons ? »
Les yeux du Seigneur de l'Hiver se rétrécirent. Bien qu'il parût froid et indifférent en apparence, intérieurement, il était sous le choc.
La connaissance des démons, et plus encore, le plan du Culte visant à leur sacrifier ce monde, était leur secret le mieux gardé.
Et pourtant, cet homme masqué, un étranger dont il ignorait tout des origines, était déjà au courant !
S'il savait… alors combien d'autres étaient également au courant ?
Le Seigneur de l'Hiver aurait largement préféré capturer l'homme masqué vivant. Mais ce dernier était trop puissant pour cela. Il devait donc le tuer, ainsi que la faction qui se cachait derrière lui.
« …Vous en savez trop, Mage. » Le Seigneur de l'Hiver agita une main et ordonna à son armée de charger. « Vous ne pouvez pas être autorisé à vivre ! »
Il comprenait clairement les enjeux.
S'il échouait à tuer l'homme masqué ici et maintenant, cet adversaire deviendrait un sérieux obstacle au grand dessein de son maître. Et c'était une chose qu'il ne permettrait jamais.
Le cœur d'Adam se glaça en voyant la vague de morts-vivants gelés déferler vers lui. Il ne bougea pas d'un pouce, son regard fixé sur le Seigneur de l'Hiver et les deux chevaliers morts-vivants de rang 4 qui le protégeaient.
« Quel dommage », murmura-t-il en levant les mains pour commencer à tisser des sceaux, pour la première fois depuis le début de ce combat. « Vous n'êtes qu'un pion de plus, lobotomisé, avec qui on ne peut raisonner. »
Un cercle magique brillant se déploya sous ses pieds, se propageant à travers le sol gelé.
Et alors…
Le poids du monde s'abattit sur le Seigneur de l'Hiver et son armée.
Sort de rang 4 : Amplification de la Gravité !
La gravité augmenta plusieurs fois en un instant.
L'armée de morts-vivants fut écrasée sur place. Les squelettes s'effondrèrent en tas d'os brisés, leurs articulations éclatant sous le poids soudain.
Les zombies s'écrasèrent face contre glace, leurs corps s'aplatissant et se déchirant tandis que leur chair putréfiée était pressée contre le sol.
La terre gelée elle-même ne put le supporter. L'épaisse couche de glace se fractura dans un craquement sec, se fragmentant tandis que le sol en dessous s'affaissait et s'effondrait. De larges sections s'enfoncèrent, laissant des dépressions irrégulières là où les morts-vivants se tenaient quelques instants plus tôt.
Ce qui était une armée fut réduit à des restes brisés, cloués au sol et pulvérisés par une force écrasante.
Les yeux du Seigneur de l'Hiver s'écarquillèrent légèrement. « Magie de Gravité ! »
Lui et ses chevaliers morts-vivants se trouvaient en dehors de la portée principale du sort d'Adam, ils ne furent donc pas affectés aussi sévèrement que les autres morts-vivants qui se trouvaient plus près. Malgré tout, voir la grande majorité de son armée neutralisée par un seul sort laissa l'Ancien sincèrement choqué.
Il doit être affecté par l'augmentation de la gravité lui aussi, pensa-t-il en élaborant rapidement un nouveau plan de bataille.
Il me suffit de…
Ses pensées s'arrêtèrent brusquement lorsqu'il vit l'homme masqué tisser un sceau très simple, puis disparaître.
Des cloches d'alarme retentirent dans l'esprit du Seigneur de l'Hiver.
Instinctivement, il ordonna aux chevaliers morts-vivants de le protéger tout en activant l'un de ses nombreux artefacts défensifs. Enfin, il se tourna vers la source de la menace.
Le Seigneur de l'Hiver se retourna et leva les yeux.
Là, il vit l'homme masqué léviter dans les airs comme le héraut de la guerre et de la destruction.
Et alors…
Des flammes tombèrent du ciel.
Sort de rang 4 : Pluie de Feu !