Chapitre 1 534
Le cours de la bataille bascula instantanément.
La plupart des affrontements entre mages à noyau de mana ne se terminaient pas rapidement. Leurs vastes réserves de mana leur permettaient de combattre pendant de longues périodes, échangeant sorts et contre-sorts jusqu’à ce que le combat s’enlise dans une impasse ou que l’un des camps commette une erreur fatale.
Si l’écart de puissance était significatif, le combat pouvait s’achever promptement en faveur du mage le plus fort. Même alors, tuer un mage à noyau de mana n’était pas une mince affaire. Leurs défenses, leurs artefacts et leur prouesse pure les rendaient notoirement difficiles à abattre.
Il y avait deux raisons pour lesquelles le combat de Berger s’était terminé si vite. Premièrement, il utilisait une magie d’illusion, extrêmement délicate à contrer dans des situations de vie ou de mort. Deuxièmement, il bénéficiait de l’aide de Blackie, qui était lui-même un être puissant au niveau de noyau de mana.
Les deux comparses se déplacèrent sans un bruit, se faufilant à travers la fumée et les décombres vers l’affrontement entre Shaw Jidu et Kenton Hastings. L’atmosphère autour de leur champ de bataille était saturée de mana brut, et le sol, marqué par des échanges répétés, était devenu irrégulier.
Hastings était entièrement concentré sur Jidu, jetant toutes ses forces dans la bataille. Il ne remarqua jamais leur approche.
Berger frappa le premier, synchronisant son attaque à la perfection pour perturber l’incantation de Hastings à un moment critique. Au même instant, Blackie bondit de l’ombre, déchirant les défenses de Hastings et brisant son équilibre.
Shaw Jidu n’hésita pas. Ses yeux se plissèrent alors qu’il saisissait l’occasion pour porter un coup décisif, submergeant Hastings avant que celui-ci ne puisse se reprendre.
Quelques instants plus tard, le silence retomba sur le champ de bataille. Hastings gisait immobile, son corps empalé par plusieurs piques de terre et une large partie de son torse arrachée. Blackie revint calmement aux côtés de Berger, la queue remuant comme si rien d’inhabituel ne s’était produit.
Jidu jeta un regard au gnome, puis au petit chiot, et enfin au traître sans vie.
« … Juste comme ça ? » murmura-t-il, légèrement hébété.
Berger le regarda et ricana. « Ce n’est pas encore fini. »
Il se tourna vers le dernier champ de bataille où Bowman et Yates s’affrontaient. Les yeux du gnome brillèrent d’une soif de sang intense. S’il y avait bien quelqu’un qu’il voulait véritablement massacrer, c’était sans aucun doute Uther Bowman.
Après tout, cette ordure était l’une des raisons pour lesquelles Gerald Acadia avait perdu la vie.
« Allons-y », murmura-t-il froidement en commençant à marcher vers le dernier champ de bataille.
Blackie flanqua un côté, et Jidu l’autre, tandis qu’ils se rapprochaient lentement de Bowman et Yates.
Mais lorsqu’ils arrivèrent enfin, ils furent légèrement déconcertés…
Blackie flanqua un côté, et Jidu l’autre, tandis qu’ils se rapprochaient lentement de Bowman et Yates.
Mais lorsqu’ils arrivèrent enfin, ils furent légèrement déconcertés…
Uther Bowman, le fier conseiller des diplomates, était à genoux, les mains levées en signe de reddition.
Pendant ce temps, Carlton Yates se tenait face au vieil homme, sa main brillant de la forme embryonnaire d’un sort, prêt à tirer au moindre mouvement suspect de Bowman.
« Il… s’est rendu ? » demanda Shaw Jidu d’une voix stupéfaite.
« À l’instant », ricana Yates. « Quel choix avait-il une fois ses alliés morts ? Nous combattre seul ? Je crains qu’il ne soit un peu trop vieux pour cela. »
Le visage sombre, Berger s’avança. Il n’aurait rien voulu de plus que de massacrer le vieil homme, mais la situation avait changé. Le capturer vivant était plus utile que de le tuer sur-le-champ.
Et pourtant… il ne pouvait s’empêcher de laisser émaner une épaisse intention meurtrière à la vue du vieil homme.
Bowman jeta un coup d’œil à Berger, nullement déstabilisé par la soif de sang dirigée contre lui, et demanda : « Conseiller Glynhorn, allez-vous attaquer un vieil homme qui s’est déjà rendu ? »
Il marqua une pause, ses lèvres se courbant en un léger sourire narquois. « Je suis certain que Gerald Acadia vous a appris à mieux vous comporter que cela. »
L’aura de Berger s’embrasa, et il ne fut qu’à quelques instants de transpercer le crâne du traître de son poing. Mais au dernier moment, il poussa un long et lourd soupir.
À ses côtés, Blackie laissa échapper un soupir de soulagement. Il en fut de même pour Carlton Yates et Shaw Jidu, qui étaient certains que Berger tuerait le vieil homme. Bien qu’ils ne l’en auraient pas empêché. Après tout, ils connaissaient la haine qu’il lui portait.
Mais garder Bowman en vie était certainement bien plus bénéfique pour la Confrérie, car ils pourraient lui soutirer des réponses.
Berger récupéra sa longue pipe en bois et commença à fumer. Étrangement, l’épaisse fumée imprégnant la pièce commença à se dissiper.
« Vos alliés au Conseil de l’Aube sont morts », dit le gnome d’une voix monocorde. « Vos subordonnés parmi les rangs des Gardiens, des Agents et des Acolytes sont également morts. »
Il s’avança et souffla une bouffée de fumée directement au visage du vieil homme. Les yeux de Berger se plissèrent, et il déclara d’une voix froide : « Et soyez assuré que l’Ancien du Cercle Intérieur sera lui aussi mort. »
À l’instant où Uther Bowman entendit ces mots, ses yeux s’écarquillèrent et sa silhouette trembla. Il regarda le gnome avec des yeux brûlants d’incrédulité. « Comment avez-vous… »
« Je vous l’avais dit, n’est-ce pas ? » Berger sourit froidement. « Votre Culte n’est pas le seul capable de placer des atouts au plus profond des rangs supérieurs de l’ennemi. »
Bowman resta stupéfait et sans voix.
Il s’était rendu pour deux raisons. Premièrement, il savait qu’il ne pourrait jamais espérer tenir tête seul à ses ennemis. Deuxièmement, et plus important encore, il avait été confiant quant à l’arrivée du Seigneur de l’Hiver.
Une fois que l’Ancien serait entré dans la mêlée, aucun conseiller ne serait en mesure de s’opposer à lui. Une fois la poussière retombée, Bowman avait prévu de reconstruire la Confrérie de fond en comble, après avoir effacé chaque ennemi.
Oubliez Bowman, même Jidu et Yates étaient stupéfaits par cette révélation. Berger ne leur avait pas dit qu’un Ancien du Cercle Intérieur arrivait.
Le titre seul suffisait à inspirer la terreur.
« Berger, vous… pourquoi ne nous l’avez-vous pas dit plus tôt ?! » Jidu ne put s’empêcher de demander, totalement ébranlé.
« Nous devons l’affronter immédiatement », ajouta Yates d’une voix grave. « Tous ensemble ! »
« Vous n’avez pas à vous en soucier », répondit calmement Berger. Il lança un sort, et la fumée s’échappant de sa pipe s’affila, se tordant pour former une lame tranchante. « L’Ancien est déjà en train d’être neutralisé. »
« Comment… » Avant même que Bowman n’ait terminé sa question, il en avait déjà compris la réponse.
« La faction mystérieuse ! » lâcha-t-il sous le choc. « C’était vous ! Vous travailliez avec eux depuis le début ! »
Les yeux de Berger se plissèrent. Il ne répondit pas.
Au lieu de cela, il se mit en mouvement.
La lame de fumée balaya l’air dans un arc horizontal net.
Thud ! Thud !
Les pupilles de Bowman se rétractèrent. Il baissa le regard et vit ses mains tranchées sur le sol, le sang gouttant comme des gouttes de pluie depuis les moignons de ses poignets.
Et puis, la voix de Berger, froide et emplie de malice, résonna à ses oreilles :
« Voyons si vous pouvez encore lancer des sorts maintenant. »