Chapitre 1 532
Quartier général de la Fraternité du Crépuscule.
Le hall principal était vaste et imposant, son sol carrelé s'étendant largement sous un plafond élevé. D'innombrables agents remplissaient l'espace, debout en rangs ordonnés, nettement divisés par faction.
À l'avant du hall, une estrade légèrement surélevée surplombait les rangs assemblés. Les Gardiens s'y tenaient, positionnés à la tête de leurs rangées respectives.
Ils demeuraient immobiles et vigilants, leur présence imposant le silence et l'attention tandis que le poids de ce qui était sur le point de se produire s'abattait sur la salle.
Certains Agents et Acolytes, rangés selon leurs factions, ne pouvaient s'empêcher de regarder autour d'eux, perplexes.
Ils savaient pourquoi ils avaient été convoqués. C'était à cause d'une annonce concernant le Conclave Souverain.
Mais ce qu'ils ne comprenaient pas, c'était pourquoi cela prenait autant de temps. Le Conclave n'était plus qu'à quelques minutes, et à cette heure, ils auraient déjà dû tous avoir pris leurs positions respectives au sein de la ville. Pourtant, ils se retrouvaient rassemblés dans le grand hall.
Même certains Gardiens étaient déconcertés. N'était-ce pas prendre un risque inconsidéré ? Bien que la sécurité de Springdale fût assurée par la garde urbaine, les agents de la Fraternité fournissaient tout de même un soutien crucial. Après tout, la ville abritait leur quartier général, et éloigner les agents était un pari dangereux.
Enfin, Krummor Grimriver, entouré de quelques autres Mages, émergea de l'un des nombreux couloirs. Il portait une pile de documents, et ses pas trahissaient une certaine urgence.
« Ah, pardonnez-moi, mes chers Gardiens », dit-il en montant sur l'estrade. « Je réglais quelques affaires de dernière minute avec les Conseillers. Ils ont préparé un sortilège spécial pour nous tous, pour notre commodité. »
« Quel sortilège ? » demanda un Gardien en haussant un sourcil.
Krummor répondit avec un sourire poli : « Un sort de communication. Il permettra une communication instantanée, et sa portée couvre toute la ville. »
« Instantanée ? » demanda le même Gardien, légèrement impressionné. « Très intéressant. »
Krummor sourit. Il frappa deux fois dans ses mains, puis déclara : « Maintenant, j'aurai besoin de l'aide de neuf autres Gardiens pour marquer individuellement tous nos agents présents. »
Aucun des Gardiens présents ne trouva cela suspect. Après tout, un sort de communication nécessitait effectivement une ancre. Cependant, avant que l'un d'eux ne puisse se porter volontaire pour lancer le sort, le nain commença à appeler rapidement des noms.
« Mages Wheeler, Cross, Virion, Browning… » Krummor énuméra neuf noms semblant choisis au hasard parmi différentes factions.
C'étaient les Gardiens qui n'avaient pas été compromis.
Avec un air décontracté, il ajouta : « Je vais maintenant expliquer les trois composantes magiques du sort. »
Il lança alors un Murmure Mental et leur parla directement dans l'esprit :
« Agissez normalement. Ce que je m'apprête à dire déterminera l'avenir de la Fraternité. Je jure solennellement sur le mana qui coule dans mes veines que Lord Glynhorn, Jidu et Yates ont découvert l'identité de chaque agent compromis au sein de notre organisation… »
Il parla pendant plusieurs minutes, expliquant ce que Lebu et Kenny avaient découvert. Aucun des Gardiens à qui il s'adressait ne laissa paraître de choc, bien qu'intérieurement, ils fussent stupéfaits.
« Très bien, messieurs. » Krummor sourit. « C'est tout. Maintenant, si vous voulez bien lancer le sort avec moi. »
Les dix Gardiens s'avancèrent et sacrifièrent la composante matérielle que le nain venait de leur donner. À l'unisson, ils commencèrent à tisser des sceaux manuels.
Quelques instants plus tard, un grand cercle magique se forma dans les airs au-dessus du hall, son étendue couvrant tous les agents rassemblés.
Du cercle magique jaillirent plusieurs faisceaux de lumière rouge.
Ils se tordirent et dérivèrent dans l'air, comme s'ils cherchaient leurs cibles avant de plonger dans les corps de près de quinze pour cent de tous les agents réunis !
Un murmure sourd parcourut le hall, les individus non marqués pensant que le sort avait mal fonctionné. Pendant ce temps, les agents marqués prirent lentement conscience de la situation, glacés d'effroi.
Même sur l'estrade, certains Gardiens ne furent pas épargnés. Plusieurs Mages se raidirent tandis qu'une faible lueur rouge fleurissait au-dessus de leurs têtes, les marquant à la vue de tous.
« H-Hé, Grimriver ! » Le Gardien qui avait parlé plus tôt ne put s'empêcher de s'exclamer. « Que signifie cela ! »
En jetant un coup d'œil aux individus marqués dans la foule, il reconnut rapidement la plupart d'entre eux comme des espions ayant été retournés par l'ennemi même qu'ils étaient censés combattre.
La panique s'installa parmi les agents marqués.
Cependant, l'instant suivant, Krummor Grimriver s'avança et plaça un artefact à l'aspect étrange près de sa gorge. Puis, il dit d'une voix tonitruante :
« Les personnes marquées en rouge nous ont trahis ! Ils ont trahi la Fraternité du Crépuscule ! Nous avons obtenu des preuves ! Mes frères… tuez-les tous ! Ce sont nos ennemis ! Tuez-les ! »
L'artefact était gravé du sort de rang 3 : Contrainte.
Dès que les individus non marqués entendirent la voix de Krummor, ils furent contraints de le croire.
Tout ce qu'il venait de dire… c'était la vérité.
« E-Es-tu devenu complètement cinglé ! » hurla de peur et de panique un vieux Gardien debout sur l'estrade. « Si Lord Bowman apprend cela… »
Ses mots moururent dans sa gorge.
Une lame imprégnée de mana lui transperça la poitrine par derrière.
Le sang se répandit sur le sol carrelé.
Le premier sang avait été versé.
Krummor Grimriver récupéra son marteau de guerre et se rua sur le traître de niveau Vortex de Mana le plus proche, son rugissement résonnant dans tout le hall.
« Massacrez-les tous ! Purgez notre Fraternité de cette racaille traîtresse ! »
Le chaos éclata instantanément.
Les agents non marqués se ruèrent en avant comme un seul homme, se retournant contre les traîtres sans hésitation. L'acier étincela et les sorts s'enflammèrent à bout portant.
Le sang gicla sur le carrelage, les têtes tombèrent et les corps s'effondrèrent les uns après les autres. Tout sort qu'un traître parvenait à lancer était étouffé dès son apparition, coupé court par des lames, écrasé par la force ou submergé par la magie.
Certains tentèrent de fuir, mais ils n'allèrent pas loin. Depuis les balcons longeant les murs, d'autres Mages se révélèrent, faisant pleuvoir des sorts à distance précis sur les fugitifs potentiels. De plus, chaque sortie avait déjà été scellée. Il n'y avait nulle part où courir.
Ce ne fut jamais une bataille. Ce fut une purge complète. Un massacre à sens unique.
En quelques minutes, le hall devint silencieux, jonché de cadavres. Chaque traître de la Fraternité du Crépuscule avait été violemment massacré.
Un Gardien non marqué s'approcha de Krummor et demanda avec un froncement de sourcils sombre : « Est-ce… est-ce vraiment vrai ? Étaient-ils tous des traîtres à notre cause ?! »
Le nain, couvert du sang de ses ennemis, se tourna vers l'homme et hocha solennellement la tête. « Oui, nous avons des preuves. Quelques-uns d'entre nous ont rassemblé des preuves en secret et ont attendu le bon moment pour attaquer. »
« Où sont les preuves ? » rugit un autre homme. « Montrez-les-nous ! »
Dans le feu de l'action, et surtout sous l'influence de l'artefact, beaucoup avaient commencé à tuer quiconque était marqué en rouge sans hésiter. Certains de ceux étiquetés comme traîtres avaient été leurs amis, pourtant ils furent abattus tout de même.
Ainsi, tant qu'ils ne verraient pas de preuves irréfutables et tangibles, ces hommes auraient du mal à accepter pleinement les paroles de Krummor et resteraient accablés par le poids de leurs actes.
De plus, ils trouvaient difficile de croire qu'autant d'entre eux — près de quinze pour cent — avaient réellement été des traîtres. C'était un chiffre alarmant !
Krummor scruta les expressions de tous les Gardiens. Il s'y attendait naturellement et avait déjà préparé les preuves à l'avance.
« Très bien, alors je vais… »
Il était sur le point d'appeler Lebu et de présenter toutes les preuves rassemblées quand…
GRONDEMENT !
Le sol sous leurs pieds trembla violemment.
Ceux qui étaient au courant comprirent instantanément la source de cette perturbation massive.
La bataille entre les Conseillers avait déjà commencé !