Chapitre 1 531
Un goût cuivré envahit la bouche du Seigneur de l'Hiver alors qu'il était violemment projeté vers le sol.
Dans un fracas assourdissant, son corps percuta la terre, creusant un large cratère à l'impact. Malgré cela, il ne quitta pas l'homme masqué des yeux.
Tandis que l'inconnu descendait des airs, son poing brillant d'un mana dense et tyrannique…
Il se mit à rire, encore et encore.
« Tu es bien plus qu'un simple Mage, dit-il. Les deux autres n'étaient que des amateurs. »
Adam pivota dans les airs, la jambe droite levée haut. Le mana s'accumula autour de son pied alors qu'il l'abattait dans un coup de hache dévastateur.
L'impact de cette attaque fit paraître les coups précédents dérisoires. Le sol s'effondra davantage, la terre tremblant comme si elle peinait à supporter le poids de la frappe tyrannique d'Adam.
Cette fois, cependant, le Seigneur de l'Hiver parvint à esquiver. Il recula de plusieurs dizaines de mètres avant de s'immobiliser enfin.
Un mince filet de sang coulait le long de ses lèvres. Il l'essuya et l'observa avec une expression glaciale. « Ça faisait longtemps », murmura-t-il pour lui-même.
Son regard se tourna vers l'homme masqué, qui venait de bondir hors de l'immense cratère qu'il avait créé. Puis, il balaya du regard les environs, les rochers, les arbres et les montagnes au loin.
Magie runique, pensa-t-il sombrement.
A-t-il déjà gravé le terrain avec de la magie runique à l'avance ?
De tels préparatifs n'étaient possibles que s'il avait été informé de mon arrivée. Et il semblait effectivement m'attendre ici.
Oui, il a choisi ce champ de bataille parce que c'est là qu'il détient l'avantage.
Quelqu'un a divulgué des informations sur mon arrivée !
Il se redressa, sa posture calme mais alerte. « Dis-moi, Mage, qui t'a dit que je venais ? »
Adam haussa les épaules, un sourire amusé étirant ses lèvres. « C'était la liche. Ne te l'a-t-il pas dit ? Il m'a personnellement envoyé un message pour me demander de me débarrasser de toi. Quelque chose à propos du fait que tu n'étais plus utile. Il a aussi dit que tu étais trop froid ou je ne sais quoi. Tu ne me crois pas ? Demande-lui. »
Le Seigneur de l'Hiver fronça les sourcils. « Mensonges, cracha-t-il. Tu m'empêches d'entrer à Springdale. Pourquoi ? Nourris-tu une inimitié envers moi ? Ou envers le Culte ? »
Alors que ces mots franchissaient ses lèvres, une sombre réalisation le frappa.
Le Seigneur de l'Hiver fronça les sourcils. « Mensonges, cracha-t-il. Tu m'empêches d'entrer à Springdale. Pourquoi ? Nourris-tu une inimitié envers moi ? Ou envers le Culte ? »
Alors que ces mots franchissaient ses lèvres, une sombre réalisation le frappa.
Bowman m'avait mis en garde contre une faction mystérieuse, celle qui avait assassiné deux Conseillers et semé la discorde parmi les autres.
Cet homme pourrait-il appartenir à cette faction ? Non, plus important encore, comment connaissait-il mes plans de voyage et même l'itinéraire que j'emprunterais ?
Qui le lui a dit ? Bowman ? C'est le seul en ville à savoir que je venais. Mais cela n'a aucun sens. Cela ruinerait tout.
Alors qui ? Quelqu'un du Culte ? Impossible…
Le fil de ses pensées fut brutalement rompu lorsqu'Adam apparut devant lui en un instant, assénant un coup de main tranchant visant sa gorge.
« Es-tu stupide ? dit froidement Adam. Ou juste trop confiant ? Se perdre dans ses pensées alors qu'on fait face à quelqu'un comme moi. Quelle folie ! »
Les yeux du Seigneur de l'Hiver se plissèrent.
Sa main gauche devint un flou et puis…
Bam !
Les yeux d'Adam se rétrécirent légèrement.
La main du Seigneur de l'Hiver était recouverte de glace… non, il serait plus exact de dire que sa main entière s'était transformée en glace ! L'Ancien bloqua la frappe d'Adam de front, à mains nues.
« Rassure-toi, Mage, dit-il froidement. Je ne suis ni stupide ni trop confiant. Je suis simplement certain que c'est moi qui sortirai victorieux. »
Les lèvres d'Adam se retroussèrent en un sourire narquois sous le Masque sans Visage : « Est-ce vraiment le cas ? »
Crac !
Les pupilles du Seigneur de l'Hiver se contractèrent alors que de fines fissures se propageaient sur sa main glacée.
« Tu ne peux espérer m'affronter dans un concours de force physique », ajouta Adam calmement.
Il changea de posture, se penchant légèrement en arrière, puis délivra un coup de pied latéral tonitruant dans l'abdomen de l'Ancien.
Au dernier moment, le Seigneur de l'Hiver durcit son torse avec de la glace et renforça son haut du corps avec du mana.
L'impact le repoussa tout de même, bien que les dégâts fussent considérablement réduits. Il fut projeté en arrière, ses pieds creusant des sillons profonds dans la terre avant qu'il ne parvienne à se stabiliser.
Pendant quelques instants, un silence tendu s'abattit sur le champ de bataille tandis que les deux Mages s'observaient.
Quelle est cette force physique monstrueuse ?! pensa le Seigneur de l'Hiver, alarmé.
De toute ma vie, je n'ai jamais affronté un adversaire aussi incroyablement fort. Et jusqu'à présent, il n'a même pas lancé un seul sort !
Il fit revenir sa main et son abdomen à la normale. Les fines fissures apparues sur sa main avaient disparu, mais une douleur persistante demeurait. Et peut-être, quelques blessures internes mineures.
Je ne dois pas le laisser s'approcher, décida-t-il intérieurement.
Mais d'abord…
Il jeta un coup d'œil aux alentours, ses yeux brillant d'un éclat acéré.
Je dois contrer tous les préparatifs qu'il a mis en place sur ce champ de bataille. Qui sait depuis combien de temps il planifie cela ?
Il recula rapidement de plusieurs dizaines de mètres supplémentaires, tout en tissant une série complexe de sceaux manuels. Un instant plus tard, il abattit ses paumes sur le sol.
Sort de Rang 4 : Âge de Glace !
Dès que le sort fut lancé, la température chuta brutalement.
Le givre se propagea dans toutes les directions, engloutissant le terrain en quelques secondes. L'herbe se raidit et disparut sous une glace solide, les arbres furent gelés sur place, leurs branches figées, et d'énormes rochers furent scellés dans d'épaisses couches de glace opaque.
Le sol lui-même durcit, se fissurant à mesure que la glace s'enfonçait profondément dans la terre. Le souffle se transforma instantanément en buée, et l'air devint lourd d'un froid mordant.
Dans la zone d'effet du sort, tout fut immobilisé, encapsulé, préservé et rendu inerte sous le poids écrasant de la glace.
Adam fixa l'épaisse couche de glace qui rampait vers lui. Au lieu de reculer, cependant, il ricana et recouvrit tout son corps d'une fine couche de mana. La glace ne lui fit aucun mal. Mais il ressentit tout de même un léger froid.
Avec sa Sphère de Résonance toujours activée et concentrée sur les mouvements de son adversaire, il jeta un coup d'œil à sa main droite, qui avait été bloquée par la prise glacée du Seigneur de l'Hiver. Il y avait de légers signes de gelures sur sa peau.
S'il n'avait pas été un Paladin de Rang 4 et n'avait pas transformé son physique avec le sang de l'abomination, qu'en aurait-il été de sa main ?
C'est donc là le niveau d'un Ancien du Cercle Intérieur, pensa-t-il.
Le Seigneur de l'Hiver était, sans aucun doute, le Mage le plus puissant qu'Adam ait jamais affronté.
Les Anciens du Cercle Intérieur étaient, en général, bien plus talentueux et puissants que les autres Mages de rang similaire.
Cela ressortait clairement de l'histoire. Même quelqu'un d'aussi redoutable que Marcus Blackwood avait connu la défaite face au Seigneur du Sang, Marden Benton.
Les deux Mages avaient échangé plusieurs coups, pourtant la bataille s'était déjà installée dans une impasse.
Et qui plus est, le Seigneur de l'Hiver n'avait pas encore révélé son atout maître : la Nécromancie.
Mais le Roi Sombre non plus…