Chapitre 1 530
Avant de devenir le Seigneur de l'Hiver, il n'était rien de plus qu'un petit garçon sans défense.
Il y a plusieurs siècles, dans un petit village de pêcheurs quelque part dans le nord de l'Europa, un garçon aux cheveux blancs s'éveilla un matin dans un silence absolu.
Son père, sa mère et ses frères et sœurs gisaient gelés à l'intérieur de leur hutte, leurs visages figés comme si le temps lui-même s'était arrêté. Confus et terrifié, le garçon trébucha vers l'extérieur et courut chez ses voisins, criant que sa famille avait été assassinée.
Mais partout où il allait, le givre le suivait.
À chacun de ses pas, la glace se propageait depuis ses pieds. Lorsqu'il atteignit la première maison, les occupants gelèrent avant même de pouvoir parler. Il courut à nouveau, une autre porte, un autre appel à l'aide, et d'autres vies furent fauchées par ce froid rampant.
Lorsque le garçon comprit enfin ce qui se passait, il était trop tard.
Le givre avait déjà englouti le village. La mer, les huttes, les gens, tout était immobile sous une couche de glace.
Et au centre de tout cela se tenait le garçon aux cheveux blancs, seul, entouré d'un silence qu'il n'avait jamais voulu créer.
« Je suis désolé, je suis désolé », murmurait-il sans cesse entre ses dents.
Partout où le garçon se rendait, les gens mouraient gelés.
La nouvelle se répandit rapidement dans les villages voisins, et la peur s'installa bien avant son arrivée. Les portes furent verrouillées, les feux éteints, et les mères éloignaient leurs enfants à la simple vue de cette chevelure blanche.
Tout ce que le garçon désirait, c'était un peu de chaleur, quelqu'un pour lui tenir la main, pour lui dire qu'il n'était pas seul. Au lieu de cela, il ne rencontra que terreur et haine. Marqué comme un monstre, il devint un paria.
Il s'enfuit dans les bois, mais même là, il ne trouva aucun réconfort.
Les arbres se dressaient, rigides et cassants, leurs branches enrobées de glace ; la forêt était aussi froide et sans vie que tout ce qu'il touchait. Les jours se fondaient dans les nuits, et les nuits dans un silence infini.
Il était seul, avec pour seule compagnie le froid.
Pour toujours.
Ou du moins, c'est ce qu'il semblait…
Jusqu'au jour où un homme de haute taille, drapé dans une cape noire à capuche, apparut devant lui, imperturbable face au givre sous ses pieds.
Le petit garçon le regarda et le supplia : « Ne t'approche pas. Tu vas mourir. »
Mais l'homme ne partit pas. Au lieu de cela, il tendit la main et dit doucement :
« Je suis déjà mort. »
Le garçon fixa la main de l'homme.
C'était quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant. La main était entièrement faite d'os. Pas de chair. Pas de muscle. Juste des os blancs et nus, bougeant comme s'ils étaient vivants.
Le garçon hésita un instant. Mais c'était la première fois, depuis que ses pouvoirs s'étaient éveillés, que quelqu'un l'accueillait, lui offrant une main plutôt que de la haine et de la peur.
Il saisit la main du liche et murmura doucement :
« C'est… chaud. »
À partir de ce jour, le garçon suivit le liche partout où il allait.
Le liche l'éleva comme son propre fils, l'instruisant, le guidant et le protégeant d'un monde qui le rejetait.
Les jours devinrent des années, et les années des siècles.
Et avec le temps, le garçon devint l'Ancien le plus cher et le plus digne de confiance du Chef de la Secte.
Il devint… le Seigneur de l'Hiver.
Sort de rang 4 : Glace Perçante !
Furieux, l'Ancien déchaîna sa magie, avec la ferme intention de tuer Adam.
Comment quelqu'un osait-il lui demander de trahir son foyer ?
Comment quelqu'un osait-il lui demander de renier son seigneur et sauveur ?
Impardonnable !
Les pupilles d'Adam se contractèrent, ses sens lui hurlant d'esquiver l'attaque.
Au tout dernier moment, il inclina la tête sur le côté. La Glace Perçante érafla la zone de la pommette de son masque au lieu de frapper le centre de son visage. Pas même une égratignure n'apparut sur la surface argentée, seulement une fine couche de givre accrochée à ce petit point.
Les yeux du Seigneur de l'Hiver se plissèrent, intérieurement choqué par la vitesse de réaction d'Adam. Mais ce qui le troublait encore plus, c'était la durabilité de cet étrange masque. Il ricana et ajusta ses mains, guidant la Glace Perçante alors qu'elle changeait de trajectoire vers les points vitaux de l'homme masqué.
« Hé, calme-toi ! » lâcha Adam en esquivant acrobatiquement le sort, tordant son corps selon des angles contre-nature pour éviter le flux incessant de ce rayon tranchant comme un rasoir. Parfois, il se baissait. À d'autres moments, il bondissait dans les airs, se faufilant à travers l'assaut sans laisser le sort ne serait-ce que l'effleurer.
Partout où le rayon de glace passait, il creusait des tranchées profondes et étroites dans le sol. Des rochers étaient fendus net en deux, et les arbres voisins étaient sectionnés tout aussi facilement. La destruction laissée derrière lui rendait la puissance et le tranchant du sort indéniables.
Pourtant, peu importe la façon dont le Seigneur de l'Hiver ajustait sa visée, il ne parvenait pas à porter un seul coup à l'homme masqué. De même, Adam ne trouvait pas l'occasion de réduire la distance pour engager l'Ancien dans un combat au corps à corps.
« Tu n'es pas obligé de trahir le liche ! » lança Adam, tout en continuant d'esquiver. « Nous pouvons devenir amis ! Discutons de cela ! »
« Je peux tout aussi bien parler à ton cadavre », répondit le Seigneur de l'Hiver, ses mots suintant la soif de sang.
Adam soupira. « Très bien alors. Ne dis pas que je ne t'avais pas prévenu. »
Il tordit son corps en plein vol, évitant de justesse un rayon qui frôla ses vêtements. Il pointa deux doigts vers les pieds du Seigneur de l'Hiver, puis les fit claquer d'un léger mouvement.
Le Seigneur de l'Hiver était en état d'alerte maximale. Cependant, lorsqu'il réalisa qu'Adam n'avait pas formé de sceau manuel approprié, il ne put s'empêcher d'être confus.
Que fait-il ?
La réponse devint vite évidente.
Le sol sous le Seigneur de l'Hiver s'illumina alors qu'un cercle magique s'activait.
Dans la foulée, un pilier de terre jaillit vers le haut, l'emportant avec lui. Il perdit l'équilibre, et la Glace Perçante faiblit. Le sort fut perturbé alors qu'il était déséquilibré.
Le pilier de terre sous lui disparut en un instant, s'enfonçant dans le sol comme s'il n'avait jamais existé. Il baissa les yeux, et son regard se fit perçant.
Magie des runes !
Soudain, une ombre plana au-dessus de lui.
Au même moment, des cloches d'alarme intenses retentirent violemment dans son esprit. Avant même de regarder vers la source du danger, il avait déjà activé son artefact défensif de rang 4 par pur instinct.
Puis il leva les yeux.
Et tout ce qu'il vit, ce fut le poing de l'homme masqué descendant vers lui, enveloppé d'un mana vaste et tyrannique. Il remplit sa vision, et avant même l'impact, le mana d'Adam était déjà en train de ronger la barrière de mana censée le protéger.
Puis vint le choc.
Le poing d'Adam entra en contact.
La barrière de mana vola en éclats.
Et alors…
Un coup de tonnerre déchira l'air tandis qu'une onde d'énergie visible explosait depuis le point d'impact.
BOUM !