Chapitre 1 524
À l'instant où Berger entendit ces mots, son cœur sombra.
« ... Qu'as-tu dit ? » demanda-t-il d'une voix basse et grave.
« Tu m'as très bien entendu. » Nilrem haussa les épaules. « Je l'ai effectivement rencontré à Amberfall il y a quelques années. Il était très passionné par notre cause et a décidé de nous offrir son aide. »
Il marqua une pause, observant l'expression stupéfaite du gnome. « Mais tu n'as pas à t'inquiéter, ajouta-t-il. Adam est un puissant Mage à Cœur de Mana. Il sait se défendre tout seul. »
Berger garda le silence pendant un long moment. La réalisation finit par le frapper, et il songea en lui-même :
Je vois... c'est donc pour cela qu'il ne m'a pas écrit une seule lettre depuis tout ce temps.
C'est parce qu'il est profondément infiltré derrière les lignes ennemies !
À vrai dire, avant de se retrouver face à face avec Nilrem, Berger avait été presque certain qu'il s'agissait d'Adam.
Le gnome s'était longuement entretenu avec Marlow et Lebu au sujet du comportement de Nilrem. Même en mettant de côté la coïncidence selon laquelle les livres du mage errant détaillaient les lieux qu'Adam avait récemment visités, le penchant constant de Nilrem pour la boisson ne faisait que renforcer les soupçons de Berger quant au fait qu'ils ne faisaient qu'un.
Mais après avoir enfin rencontré Nilrem, après avoir observé son apparence, son langage corporel et même la faible signature de mana que l'homme dégageait, Berger en eut la certitude.
Nilrem n'était pas Adam.
Heureusement que j'ai empêché Blackie de se téléporter directement aux côtés d'Adam, pensa le gnome.
Sinon, qui sait ce qui aurait pu arriver...
Blackie avait marqué Adam durant sa jeunesse, et grâce à cela, il pouvait se téléporter auprès de lui, peu importait l'endroit où Adam se trouvait dans le monde.
La seule raison pour laquelle il ne l'avait pas fait dans les années suivant la bataille de Ravenfell était son incertitude quant à l'endroit où il pourrait atterrir, et la crainte qu'une intervention ne cause plus de tort que de bien.
Tant que la Lanterne de Marque d'Âme du jeune homme aux cheveux de jais continuait de briller intensément, Berger comme Blackie se sentaient rassurés. Au-delà de cela, ils avaient foi en la capacité d'Adam à survivre à n'importe quelle situation.
Si Blackie s'était téléporté auprès d'Adam récemment, il serait arrivé au sein de l'Empire Haynam.
À ce moment-là, quelqu'un l'aurait assurément identifié comme le familier qui accompagnait toujours Berger. Et si cela s'était produit... le gnome ne voulait même pas imaginer les conséquences.
Mais dire que ce petit garnement s'est infiltré au cœur du Culte des Os, songea Berger en se massant les tempes.
Jusqu'à présent, il s'était méfié des véritables intentions des Mages Sans-Visage. Mais après avoir appris qu'Adam travaillait avec eux, la plupart de ses soupçons s'étaient dissipés. Il faisait confiance au jugement d'Adam.
En pensant à cela, il jeta un regard à Nilrem et demanda : « Ainsi, Adam a rejoint les Mages Sans-Visage ? »
Nilrem cligna des yeux.
Et puis...
Il éclata de rire.
« Non, non. » Il agita la main. « Bien sûr que non ! Premièrement, il n'est pas fait pour rejoindre notre ordre secret. Et deuxièmement... il m'a dit lui-même qu'il était un fier membre de la Confrérie du Crépuscule, et qu'il ne rejoindrait jamais aucune autre organisation secrète. »
« Est-ce bien vrai ? » Berger esquissa un sourire amer.
« En effet. » Nilrem hocha la tête. Il demanda ensuite avec curiosité : « Vous semblez tenir à lui. Puis-je vous demander quelle est votre relation avec lui ? Pour autant que je sache, et d'après nos renseignements, le Culte a jeté un sort qui a transformé ses amis en ennemis. Je ne m'attendais pas à ce qu'il lui reste des alliés, surtout au sein de la Confrérie. » Berger observa longuement le vieil homme, puis répondit d'une voix basse : « Je suis son
mentor. »
Il y avait une pointe de fierté dans son ton, malgré tous ses efforts pour la dissimuler.
« Hoh ! » s'exclama Nilrem. « Gerald Acadia, Berger Glynhorn et Adam Constantine. Quelle lignée arcanique fière et digne ! Il n'est pas étonnant que ce gamin soit si puissant. C'est probablement, non, c'est assurément le plus jeune Mage à avoir atteint le royaume légendaire du Rang du Cœur de Mana. »
Berger ricana. « Naturellement. »
Regardez-vous, vieil homme, pensa Adam intérieurement.
Toujours à dissimuler vos véritables émotions.
Le gnome changea de sujet. Il pointa du doigt l'un des livres sur la table et demanda d'une voix solennelle : « Est-ce donc ainsi que vous communiquez avec lui ? J'imagine qu'utiliser des messagers du monde spirituel est trop risqué. »
Les lèvres de Nilrem se courbèrent en un sourire entendu. « Avant de répondre à cela, cher monsieur, j'aimerais savoir ce que vous avez fait des informations que nous avons fournies à Lebu Potts. »
Berger fixa intensément l'homme. Il demanda alors : « Êtes-vous le porte-parole de votre organisation ? N'y a-t-il pas un Mage du Cœur de Mana à qui je puisse parler ? »
Un porte-parole ? Nilrem manqua d'éclater de rire.
Je suis le seul membre de ma mystérieuse organisation !
« Je crains d'être tout ce qu'il vous reste », déclara Nilrem en haussant les épaules. « Vous savez à quel point il est difficile de »
est réservé aux mages au Cœur de Mana inconnu souhaitant entrer dans la cité »
Berger réfléchit quelques instants, puis hocha la tête. « Nous avons déjà commencé »
nous travaillons sur les indices que vous avez fournis. »
« Excellent ! » rayonna Nilrem. « J'en déduis que tu prévois d'anéantir la Confrérie tout entière en un seul coup d'éclat ? Cela expliquerait pourquoi personne d'autre n'a péri. »
à l'exception des deux Conseillers dont nous nous sommes occupés il y a quelques mois. »
Les yeux du gnome se plissèrent. Il opposa le silence en guise de réponse, ne manifestant ni
sans confirmer ni infirmer.
Nilrem rit maladroitement. « Ah, mes excuses. J'ai dépassé les bornes. »
« Alors ? » demanda Berger en désignant le livre d'un geste.
« Monsieur, je sens que je peux être très franc avec vous ! » déclara Nilrem avec un sourire radieux. « Peut-être étions-nous père et fils dans une vie antérieure, ou peut-être même mentor et »
« disci- »
« Contente-toi de te taire et de répondre à ma question », grogna le gnome, exaspéré.
Par réflexe, Nilrem s'attendit à ce que la pipe fumante s'abatte sur son crâne. Mais,
heureusement, le coup ne vint jamais.
« Très bien. » Il saisit l'Odyssée du Roi Sombre et la tint par la couverture,
laissant les pages pendre librement. Puis, il en retira le mince morceau de papier habilement
dissimulé entre la reliure et les pages.
En voyant cela, Berger ne put s'empêcher de commenter : « Très vieille école. »
Nilrem se contenta de sourire en réponse tandis qu'il lisait le contenu du papier. Mais l'instant
d'après, son expression se fit sombre.
« Qu'est-ce que c'est ? » insista Berger.
Nilrem fit osciller son regard entre le gnome et le morceau de papier. Il
lui tendit le papier. « Jugez-en par vous-même. »
Berger saisit rapidement le papier. Avant même qu'il n'eût lu le message en son
dans son intégralité, il identifia l'écriture légèrement familière.
Et lorsqu'il lut enfin le message, son expression se crispa en une sombre grimace.
« Cela ne présage rien de bon... »