Chapitre 1 523
Dans un coin de la pièce, enveloppé par les ombres, un gnome se tenait là, fumant la pipe.
D'épais volutes de fumée dérivaient autour de lui, dissimulant son visage, mais son regard perçant ne quittait pas Nilrem.
Le vieux mage errant parut brièvement surpris par l'apparition du gnome, mais il reprit rapidement contenance. Il tortilla sa moustache d'un air décontracté et déclara :
« Il est impoli de surprendre autrui, jeune homme. »
« Jeune homme ? » Le coin des lèvres de Berger tressaillit. « Je pourrais être ton grand-père, gamin. »
Nilrem haussa les épaules, gloussant d'amusement. « Est-ce vrai ? Eh bien, pardonnez-moi, mon bon monsieur. »
Il marqua une pause, observant le gnome. En apparence, il affichait un regard curieux. Mais intérieurement, il se sentait heureux de retrouver son cher mentor. Cela fait un bail, vieil homme, songea-t-il avec affection.
Les souvenirs de leur dernière rencontre refirent surface dans son esprit, éveillant une légère mélancolie en son cœur. Malgré tout, il était profondément reconnaissant que le gnome ait choisi de lui faire confiance plutôt qu'aux mensonges du Culte.
Berger était son mentor. Berger était sa famille.
Mais ce n'est pas le moment pour Adam et toi de vous rencontrer, pensa-t-il.
Je crains que si je révèle ma véritable identité maintenant, le Culte des Os ne déploie de grands moyens pour me capturer.
Ce n'est pas ma sécurité qui m'inquiète. Ce sont les personnes qui me sont chères.
Vous. Les Fireborne. Je ne peux pas prendre ce risque...
Adam ne s'était jamais attendu à ce que Berger vienne personnellement sur Europa. Cela n'avait jamais fait partie de ses intentions.
Comment aurait-il pu savoir que semer la discorde parmi les conseillers traîtres conduirait certains d'entre eux à inviter le gnome à revenir au sein de la Confrérie ?
Ce n'est que plus tard qu'il apprit ce développement par le biais de sa source. Bien qu'Adam eût dû modifier légèrement ses plans, ce fut un changement plus que bienvenu.
« En quoi puis-je vous aider, monsieur ? » demanda poliment Nilrem.
Berger fit un pas en avant, émergeant de la fumée et de l'ombre. Il jeta un regard froid au vieux mage et déclara : « Arrêtez votre comédie. »
« Quelle comédie ? » demanda Nilrem avec un sourire malicieux.
La voix du gnome se fit glaciale. « Pourquoi aidez-vous Lebu Potts ? Que manigancez-vous ? »
Nilrem parut une fois de plus surpris. « Vous... qui êtes-vous ? »
« J'ai dit d'arrêter votre comédie. » Les yeux de Berger se plissèrent.
Nilrem observa longuement le vieux gnome. Un instant plus tard, il leva légèrement les mains en signe de reddition.
« Vous m'avez démasqué », dit-il avec un léger sourire.
Il jeta alors un regard autour de lui avant de demander : « Est-il sûr de parler ici ? »
Berger l'observa avec attention, puis ricana : « Suivez-moi. »
Le gnome guida Nilrem à travers une porte étroite dissimulée derrière l'étagère en bois, jusqu'à l'arrière-boutique.
L'espace était exigu et fonctionnel, éclairé par une unique lanterne suspendue à une poutre. Des caisses de livres étaient empilées avec soin le long des murs. Une simple table en bois trônait au centre de la pièce, flanquée de deux chaises se faisant face.
Nilrem s'assit sans cérémonie et commença à fumer sa pipe avec nonchalance. Berger prit place sur l'autre chaise après avoir posé la sienne. Il exécuta alors un sceau manuel rudimentaire et érigea une barrière autour d'eux.
Pendant un instant, aucun ne prit la parole.
Finalement, le gnome ne put s'empêcher de dire : « Vous êtes bien détendu. Vous ne craignez pas que je vous appréhende et vous mette derrière les barreaux ? »
« M'appréhender ? » Nilrem laissa échapper un rire amusé. « Pour quel motif ? »
« Pour le meurtre de deux Conseillers », répondit Berger d'une voix monocorde.
« Pourtant, ce n'est pas moi qui les ai tués... » déclara Nilrem avec innocence.
Berger fixa intensément le Mage errant, puis demanda : « Que veut l'Ordre des Mages sans Visage ? Que manigancez-vous ? »
« Vous savez ce que nous voulons. » Nilrem posa sa pipe sur la table. « Notre mission est d'éradiquer le Culte des Os. »
« Et vous commencez par tuer deux de nos conseillers », ricana Berger.
« Mon cher monsieur. » Nilrem se pencha en avant. « Je vous en prie, abandonnez ces faux-semblants. Vous connaissez déjà leur véritable identité. Au lieu de nous pointer du doigt, vous devriez nous remercier d'avoir éliminé cette racaille. »
Il marqua une pause, puis ajouta avec un sourire provocateur : « Il en reste trois, cependant, je suppose que vous serez capable de vous en occuper ? Ou avez-vous encore besoin de notre
aide ? »
Berger ne put réfuter ses paroles. Il savait à quel point la Confrérie était devenue corrompue, et son orgueil souffrait de voir un étranger accomplir ce qu'il aurait dû faire lui-même dès le départ.
« Mais pourquoi aller si loin ? » ne put s'empêcher de demander le gnome. « Jusqu'à fournir à Lebu des indices pour retrouver les Gardiens compromis... avez-vous une quelconque inimitié envers le Culte ? »
« Une inimitié ? » Nilrem gloussa. « Tuer pour un gain personnel est interdit aux Mages sans Visage. »
« Alors pourquoi ? » insista Berger.
« Parce que c'est la chose à faire », répondit Nilrem sur un ton naturel. « Nous ne nous révélons que lorsque la balance de la moralité penche trop. Nous agissons quand l'injustice menace de noyer le monde dans les ténèbres. Voilà qui nous sommes. »
Il marqua une pause, puis ajouta avec un sourire : « Vous ne le croirez peut-être pas, mais la Confrérie et les Mages sans Visage partagent une longue histoire. Nous avons toujours été vos alliés. C'est simplement que nous ne nous montrons pas très souvent. Et même si nous le faisions... vous ne le sauriez jamais. »
Berger rumina ses paroles. Il se renversa dans son fauteuil et commença à fumer sa pipe. Tandis qu'il contemplait la fumée se dissiper dans l'air, il posa la question qui lui brûlait les lèvres :
« Où est Adam Constantine ? »
Le sourire sur le visage de Nilrem s'effaça. « Quoi ? Je... je ne vois pas de quoi
tu parles. »
Intérieurement, cependant, il ressentit un immense soulagement. Dieu merci, il pense qu'Adam et
moi sommes deux personnes différentes !
« Tu prétends être un allié, et pourtant tu ne joues pas franc jeu. » Berger ricana.
« Pensais-tu vraiment que je ne m'en rendrais pas compte ? »
Il marqua une pause, les sourcils froncés.
« Toi et Adam, vous vous trouviez par hasard à Amberfall au même moment ? Les livres
que tu as écrits, sur Mabi, sur Yen-Lu, décrivent par pur hasard les
endroits qu'Adam a visités il n'y a pas si longtemps ? Et ceci... »
Il cracha par terre en désignant le livre intitulé L'Odyssée du Roi Sombre.
« Tu me prends pour un imbécile », renifla Berger. « Dis-moi, où est le garçon ? Et est-ce que ceci »
comment communiquez-vous avec lui ? »
Nilrem fixa intensément le gnome, affichant un air légèrement surpris.
« Très bien, » dit-il dans un soupir résigné. « Vous m'avez eu. J'admets avoir été en contact
avec lui. »
« Où se trouve-t-il ? » insista Berger, une pointe d'urgence perçant dans sa voix. « Est-il
en ville ? »
« Je crains que non. » Nilrem secoua la tête, offrant un sourire désolé. « Il se trouve quelque part dans l'Empire Haynam en ce moment même. »
« L'Empire Haynam ? » Berger fronça les sourcils, un sentiment de mauvais augure lui serrant le cœur.
« Oui, » répondit Nilrem avec un sourire entendu.
« Comment pensez-vous que nous avons découvert des indices sur les espions
du Culte au sein de votre organisation, sinon ? »