Chapitre 1 522
Marlow jeta un regard aux lunes jumelles à travers la vitre de la calèche.
Le visage pensif et les yeux empreints de confusion, il se demanda : « Pourquoi Berger m'interrogerait-il au sujet d'Adam Constantine ? »
« Pensait-il que je le connaîtrais simplement parce qu'il entretenait une relation avec Anna ? Non, plus important encore, pourquoi Berger croit-il qu'il se trouvait à Amberfall, de tous les endroits possibles ? »
L'esprit de Marlow était assailli de questions, auxquelles il n'avait aucune réponse. En réalité, ces interrogations en faisaient naître d'autres encore.
Il ignorait que Berger était le mentor d'Adam, et il ne pouvait donc pas faire le lien pour comprendre pourquoi le gnome s'enquérait si intensément du jeune homme aux cheveux de jais.
Ces questions lui semblaient totalement fortuites, et pourtant, Marlow parvenait à y déceler une vague cohérence.
À en juger par le nombre de questions posées sur Nilrem et Adam, se pourrait-il que…
Son visage se crispa imperceptiblement.
« Les deux se connaissent-ils ? »
C'était une conjecture totalement folle, pour laquelle il n'avait aucune preuve. Pourtant, d'une certaine manière… cela ne semblait pas si invraisemblable.
« À bien y réfléchir », songea-t-il.
« Nilrem n'a jamais eu une mauvaise opinion du Roi Sombre. Il était toujours assez ouvert d'esprit dès que le sujet dérivait sur Adam, affirmant qu'il y avait toujours plus que ce que l'on voyait au premier abord. »
« Se pourrait-il vraiment qu'il connaisse Adam personnellement ? »
Soudain, une autre possibilité lui vint à l'esprit. C'était audacieux, mais cela semblait logique.
« Est-ce ainsi qu'Anna a appris pour Marcus et Père ? Je suis certain que Nilrem était déjà au courant pour mon fils nouveau-né, et je ne vois pas comment il pourrait ignorer que Père a atteint le rang de Noyau de Mana. »
« Peut-être… a-t-il partagé ces informations avec Adam », se demanda-t-il.
« Et ensuite, Adam pourrait l'avoir dit à Anna. Je ne vois pas pourquoi ils ne s'écriraient pas, étant donné l'attachement profond qu'Anna lui porte. »
« Mais est-ce vraiment le cas ? »
« Ou suis-je simplement en train de… trop réfléchir ? »
Marlow n'avait aucun moyen de le savoir. À moins, bien sûr, de confirmer ses spéculations auprès de Nilrem.
« Mais c'est tout de même un peu suspect », pensa-t-il ensuite.
« Nilrem, un Mage au rang de Noyau de Mana, a visité Amberfall juste au moment où le Culte complotait dans l'ombre pour fomenter un coup d'État. »
« Coïncidence ? Ou Nilrem était-il au courant des manigances du Culte et est-il venu à Amberfall, en dissimulant sa véritable puissance, afin de s'occuper des cultistes ? »
« Je n'ose même pas imaginer ce qu'il serait advenu de la ville s'il n'avait pas arrêté ce chevalier mort-vivant de rang 4 ! »
La conversation de Marlow avec Berger lui avait donné matière à réflexion. Bien qu'elle eût rendu certaines choses confuses, elle lui avait offert une nouvelle perspective.
« Peut-être devrais-je lui demander s'il connaît vraiment Adam », songea-t-il en se calant dans son siège.
« Je me demande où il se trouve… »
***
Archives de Westview, Quartier des érudits.
Nilrem poussa la porte de la librairie, la clochette au-dessus de lui tintant doucement alors qu'il entrait. L'odeur du vieux parchemin et de l'encre l'accueillit aussitôt.
Le vieux libraire leva les yeux de derrière son comptoir et esquissa un large sourire. « Ah, vous voilà de retour ! » s'exclama-t-il chaleureusement. « Je me demandais quand vous repasseriez. »
« Hohoho, mon ami ! » répondit Nilrem d'une voix joyeuse en s'avançant dans la boutique.
Il s'approcha du comptoir et ajouta avec un sourire en coin : « Cela fait un bail, n'est-ce pas ? Alors, dites-moi, avez-vous de bonnes nouvelles pour moi ? »
Bien entendu, le libraire savait de quoi le vieil homme parlait. « Vous ne me croirez jamais, mais… » Il sortit un registre de sous le comptoir et l'ouvrit à une page marquée. « Vos livres sont déjà épuisés. Surtout le Guide de Mabi de Nilrem. »
Nilrem cligna des yeux, surpris. « Épuisés ? Déjà ? »
Le vieux libraire hocha la tête, visiblement satisfait. « Oui. J'ai eu du mal à les garder en rayon. »
Nilrem laissa échapper un petit rire. « Pour être honnête, je ne m'attendais pas à un tel engouement. »
Après tout, le rôle d'écrivain de voyage n'était qu'une couverture pour lui, afin que personne ne s'interroge sur sa véritable identité.
« Il n'y avait pas que des lecteurs occasionnels », précisa le libraire avec enthousiasme. « Les étudiants des académies sont venus en premier. Puis leurs professeurs ont suivi. La nouvelle s'est répandue très vite. »
Nilrem était sincèrement surpris. « Même les professeurs ? »
« Ils étaient très intrigués », répondit le libraire en hochant la tête. « Votre livre ne se contente pas de décrire les terres de Mabi, il consigne l'histoire. Il présente des détails tirés de ruines antiques que la plupart des gens n'ont jamais vues. C'est cela qui a attiré leur attention. »
« Je n'ai fait qu'écrire ce dont j'ai été témoin. » Le vieux mage haussa les épaules.
Le libraire referma le registre et leva les yeux vers Nilrem. « Il y a aussi la question des profits. »
Les yeux de Nilrem se plissèrent. « Je pensais que nous avions déjà discuté du partage. »
Le libraire secoua la tête. « La demande est forte. Votre nom a du poids désormais. Je veux renégocier. »
Nilrem ricana. « Allez-y. Voyons ce que vous avez à dire. »
« Soixante-quarante », déclara le vieux libraire. « En votre faveur… »
« Hah ! » s'esclaffa Nilrem. « Quatre-vingt-dix-neuf pour un, en ma faveur. À prendre ou à laisser. »
Le libraire resta stupéfait. « C'est encore pire que ce que vous proposiez plus tôt ! »
« Exactement. » Nilrem afficha un sourire menaçant en s'appuyant sur le comptoir. « Ne soyez pas gourmand, jeune homme. Continuez à faire affaire avec moi selon mes conditions précédentes, ou oubliez tout. Ce n'est pas comme si vous étiez la seule librairie de la ville. »
Le libraire pâlit instantanément. « T-très bien, je vous présente mes excuses ! Nous en resterons à votre offre initiale. Quatre-vingt-dix-dix, en votre faveur. M-mais… je veux l'exclusivité ! Tous les nouveaux exemplaires, tous les futurs livres, vous ne les fournirez qu'à ma boutique ! »
Nilrem caressa sa moustache avec satisfaction. « Vous êtes sûr de pouvoir répondre à la demande ? »
« J'ai déjà des commandes en attente », répondit rapidement le libraire. « Et je peux écouler plus de stock que n'importe quel autre libraire de la ville. Alors, nous avons un accord, n'est-ce pas ? »
Nilrem jeta un coup d'œil à la main tendue du vieux libraire.
Puis il éclata de rire.
« Accordé pour l'exclusivité. »
Le libraire poussa un soupir de soulagement. Il avait failli perdre une occasion en or à cause de son avarice. « Je vais rédiger un contrat. Veuillez patienter un instant. »
« Bien sûr. » Nilrem fit un geste de la main. « Je vais voir si vous avez quelque chose d'intéressant. »
Il déambula entre les rayons, scrutant les dos des livres et feuilletant quelques volumes au hasard.
Il écarta certains ouvrages d'un simple coup d'œil, tandis qu'il s'attardait brièvement sur d'autres, parcourant les pages avant de passer au suivant. Il était manifestement à son aise, fouinant à la recherche de quelque chose qui piquerait sa curiosité.
Quelques livres retinrent son attention, et il les tira de l'étagère, les empilant sous un bras. Puis, son regard se posa sur un ouvrage particulier qui fit rétrécir ses pupilles.
Le titre du livre était :
Odyssée du Roi Sombre.
Il ramassa le livre avec désinvolture et continua sa recherche, comme si de rien n'était.
Soudain… une voix basse et familière résonna derrière lui.
« Intéressant choix de lecture. »
Nilrem réprima le sourire qui s'apprêtait à fleurir sur ses lèvres. Au lieu de cela, il se retourna avec une expression légèrement surprise et fit face à la source de la voix.
Une personne familière se tenait là.
C'était un vieux gnome grincheux.