Chapitre 1 520
Contrairement aux renseignements sensibles concernant les Agents et les Acolytes compromis, les informations relatives aux Gardiens n'étaient compilées nulle part.
En réalité, cette liste n'avait jamais existé.
Au lieu de cela, chaque Gardien compromis était mentionné de manière indirecte, dissimulé au sein de documents tout à fait légitimes, dispersés à travers divers départements et différentes époques.
Pris isolément, chaque document semblait inoffensif. Ensemble, cependant, ils formaient une carte.
Les noms des Gardiens compromis n'apparaissaient qu'une poignée de fois dans un document donné. Aucune logique n'était évidente, à moins de savoir exactement quoi comparer.
Et c'était précisément ce que Lebu possédait.
Il connaissait déjà les mots-clés qu'il devait surveiller. À présent, il ne lui restait plus qu'à classer les noms par date et à croiser ces mots-clés dans l'ensemble des documents.
Mais le problème résidait dans l'ampleur de la tâche.
Les archives de la Confrérie s'étendaient sur des milliers d'années. Il existait d'innombrables rapports, registres, évaluations et journaux de mission préservés au fil des générations.
Chaque ère possédait son propre formatage, sa propre terminologie et ses propres codes, ce qui signifiait qu'aucun siècle d'archives ne ressemblait vraiment à un autre. Trier les noms par date prendrait à lui seul des semaines. Et croiser ces noms avec des mots-clés éparpillés, enfouis dans des documents sans rapport, prendrait bien plus longtemps encore.
Ce n'était pas un travail difficile, mais c'était un travail de fourmi. Un processus lent d'élimination, de répétition et de vérification. Une seule erreur pouvait invalider des mois d'efforts.
Pourtant, Lebu comprenait une chose clairement…
Si la liste existait, c'était le seul moyen de la reconstituer.
Il se tenait dans une vaste salle dont les murs étaient tapissés d'étagères, de tiroirs et d'armoires remplis de parchemins et de registres. Des piles de documents s'élevaient de manière inégale sur de longues tables, tandis que des tiroirs remplis d'archives jaunies restaient entrouverts.
C'était l'étendue totale de ce qu'il devait traiter. Avec l'aide de Berger, il avait pu mettre la main sur ces documents sans que personne ne s'en aperçoive. Il s'agissait de copies de dossiers dont la disparition n'attirerait l'attention de personne.
Néanmoins, pour garder cette opération sous silence, hormis Berger et Lebu, seule une demi-douzaine d'Acolytes en avait été informée.
Ces jeunes Mages avaient été recrutés, élevés et formés par Lebu lui-même, ils étaient donc dignes de confiance. De plus, il avait déjà confirmé — grâce au sacrifice de Kenny — que ces Acolytes n'avaient pas été retournés par l'ennemi.
« Capitaine, quand vous avez dit que nous partions pour une mission de longue haleine, ce n'est pas ce à quoi je m'attendais », déclara Kori en faisant la moue.
Pang tenait une liasse de parchemins en disant : « Vous avez dit que nous resterions ici aussi longtemps que nécessaire. Que cherchons-nous au juste ? »
Lebu jeta un regard aux six jeunes Mages devant lui et dit d'un ton grave : « Ce que nous faisons ici peut sembler ennuyeux. Indigne, même. Mais je vous l'assure… »
Son regard se durcit. « Notre succès ici déterminera l'avenir de la Confrérie du Crépuscule ! »
Il marqua une pause, observant l'expression sombre sur le visage des jeunes Mages.
« Si nous échouons, nous resterons aveugles à jamais. L'ennemi conservera sa mainmise au sein de nos murs, et d'autres des nôtres mourront sans jamais savoir pourquoi. Mais si nous réussissons, alors nous reprendrons le contrôle de notre destin. »
Les yeux de Lebu les balayèrent une dernière fois, et il dit :
« Voici les mots-clés que vous devez surveiller dans ces documents spécifiques. Alors restez vigilants. Vérifiez tout. Et ayez confiance en la méthode. »
***
Ambassade d'Ignisra, Haut Quartier.
Le jour même où Lebu et son équipe entamaient leur opération secrète pour débusquer les traîtres du niveau Vortex de Mana au sein de la Confrérie, un invité inattendu arriva au somptueux manoir.
Comme à son habitude, après le dîner, Marlow passait son temps à se détendre sur le balcon attenant à la chambre principale. Il buvait du vin et appréciait la beauté fascinante de la ville qui s'étendait devant lui.
Une journée entière de réunions et d'échanges polis avec des dignitaires étrangers l'avait laissé mentalement épuisé. Ce moment de calme, où il était seul, était la routine qu'il s'accordait pour décompresser avant de clore la journée.
Marlow était assis confortablement dans son fauteuil, sirotant lentement son vin tout en observant la ligne d'horizon nocturne de la ville. Des lanternes dessinaient les rues en contrebas, tandis que la ville respirait doucement dans l'obscurité.
Un léger sourire ornait ses lèvres alors qu'il dégustait le vin raffiné.
« Vous avez l'air heureux. »
Une voix inconnue résonna à ses oreilles, faisant vaciller son sourire. Cependant, il ne lâcha pas son verre cette fois-ci. L'expérience lui avait appris à mieux se tenir.
Il se tourna lentement vers la source de la voix, mais au lieu de trouver un adorable petit chiot, il tomba sur un petit homme grincheux.
Attends, est-ce un gnome ? pensa-t-il avec un froncement de sourcils alors qu'il se levait rapidement et reculait de quelques pas.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il d'une voix basse. Il n'avait jamais vu cette personne auparavant, et il était hors de question qu'il apprécie une telle intrusion dans sa vie privée.
« Pff. » Berger expulsa un nuage de fumée sur le côté et dit en haussant un sourcil : « Vous lui ressemblez vraiment. »
Les yeux de Marlow s'agrandirent lentement. « Vous… »
Le gnome agita la main. « Asseyez-vous un instant avec moi, voulez-vous ? »
Il se dirigea vers un fauteuil et s'y installa. Il commença alors à souffler nonchalamment des ronds de fumée.
La bouche de Marlow s'ouvrit et se referma plusieurs fois alors qu'il constatait à quel point le gnome était désinvolte, traitant sa demeure comme si c'était la sienne. Il était clair qu'il connaissait Anna, mais il y avait autre chose que le Prince souhaitait savoir.
« Avez-vous un lien de parenté avec ce chien, par hasard ? » demanda Marlow en s'asseyant prudemment en face du gnome.
« Un chien ? » Berger laissa échapper un léger rire. « Ne laissez pas Blackie vous entendre dire ça. C'est un loup. »
« …C'est vrai. » Marlow déglutit involontairement. « Donc vous le connaissez. »
Il marqua une pause, puis demanda : « Comment connaissez-vous ma sœur ? »
« Une connaissance », répondit Berger avec désinvolture.
Les lèvres de Marlow tressaillirent. « C'est ce que le loup a dit… »
Il pensa soudain à quelque chose et ne put s'empêcher de demander d'une voix grave : « Pourquoi êtes-vous ici ? Est-il arrivé quelque chose à Anna ? »
« Elle va bien », l'assura Berger. « Si vous devez le savoir, elle est toujours à Ulier. Elle s'entraîne au sein d'un plan secret, sous le regard attentif de plusieurs Mages au Cœur de Mana. Il ne lui arrivera donc rien. »
« Plusieurs… Cœur de Mana… quoi ? » Marlow était stupéfait.
« Assez parlé d'elle », trancha le gnome.
Il fixa le Prince dans les yeux et dit avec un léger sourire :
« Je suis ici pour vous parler de quelqu'un d'autre. »
Marlow reprit ses esprits. Il scruta le gnome pendant un long moment, essayant de donner un sens à la situation.
Après un instant, il fit un geste calme. « Qui ? »
Le sourire de Berger s'accentua.
« Le Mage errant Nilrem. »