Chapitre 1 519
Maison van Booth, Haut Quartier.
Les derniers mois avaient été mouvementés pour Henrick van Booth.
Lorsqu'il fut découvert que des secrets de haut niveau de la Confrérie avaient été divulgués à une tierce partie, entraînant la mort de deux Conseillers, chaque espion du Culte, Henrick y compris, fut soumis à un interrogatoire intensif.
Certains ne survécurent pas aux soupçons qui pesaient sur eux.
Henrick, cependant, s'en sortit pratiquement indemne. Plusieurs raisons expliquaient cela. Premièrement, il était un Gardien de la Confrérie. Deuxièmement, il servait en tant qu'aide proche du Conseiller Bowman.
Enfin, et c'était le plus important, il fut en mesure de prouver que les documents sensibles en sa possession n'avaient pas été altérés. Ce qui signifiait que, s'il y avait eu une fuite, elle ne provenait pas de lui.
Tout comme Henrick, trois autres Gardiens avaient accès aux documents détaillant les factions traîtresses, leurs activités illégales, ainsi que les listes de tous les Acolytes et Agents compromis. Eux aussi avaient été innocentés en tant que source potentielle.
C'était précisément ce qui troublait Henrick van Booth.
Il n'existait aucune preuve claire de fuite, et pourtant, des renseignements sensibles avaient été divulgués, menant directement à la mort des Conseillers Damon et Vaelor.
Ce qui soulevait une question unique et troublante :
D'où la fuite provenait-elle ?
Henrick monta les escaliers, le visage calme et composé, mais ses yeux trahissant son anxiété intérieure.
« Est-il arrivé ? » demanda-t-il au vieil homme qui marchait à ses côtés.
« Oui, Maître. » Sebastian, le majordome en chef, hocha la tête avec respect.
Henrick prit une profonde inspiration, ses sourcils se fronçant légèrement.
Que veut-il encore ? pensa-t-il avec alarme.
Encore des interrogatoires ? Bon sang ! J'ai déjà prouvé ma loyauté maintes et maintes fois. Et venir chez moi sans prévenir…
Le duo arriva devant la porte du bureau. Henrick jeta un coup d'œil à son aide de confiance et hocha la tête. « Attends ici. »
Il prit une nouvelle inspiration et entra dans le bureau avec un sourire poli et respectueux.
À l'intérieur, assis dans le fauteuil d'Henrick, se trouvait un homme âgé. Il portait des robes simples et semblait inoffensif. Il paraissait si frêle qu'on aurait dit qu'il allait s'effondrer à tout moment. Mais Henrick ne se laisserait jamais tromper par l'apparence de cet homme.
À l'intérieur, assis dans le fauteuil d'Henrick, se trouvait un homme âgé. Il portait des robes simples et semblait inoffensif. Il paraissait si frêle qu'on aurait dit qu'il allait s'effondrer à tout moment. Mais Henrick ne se laisserait jamais tromper par l'apparence de cet homme.
Malgré la faiblesse apparente du vieillard, Henrick était convaincu qu'il était le plus puissant de tous les Conseillers de la Confrérie du Crépuscule !
Il s'approcha de la table et posa un genou à terre. « Conseiller Bowman, salutations. »
« Relève-toi, Henrick. » fit Bowman d'un geste.
« Comment puis-je vous être utile, mon seigneur ? »
Bowman observa le Gardien à travers ses yeux gris et troubles. « Tu as détruit toutes les preuves concernant nos gens, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, mon seigneur, » répondit Henrick sans hésiter. « Je l'ai fait dès l'instant où vous me l'avez demandé. »
« Bien. » Bowman hocha légèrement la tête. « Qu'en est-il des trois autres ? »
« Ils l'ont fait aussi, » dit le Gardien. « Je l'ai personnellement confirmé. »
Bowman acquiesça. Il dit alors d'une voix chaleureuse et amicale : « Pardonne-moi si je semble insistant. Mais tu comprends à quoi tout cela ressemble, n'est-ce pas ? Seuls vous quatre possédiez la liste de tous les Agents et Acolytes compromis, après tout. »
« Je comprends, mon seigneur. » Henrick hocha la tête. « Et j'ai été très transparent sur tout. D'ailleurs… »
Il hésita brièvement avant de poursuivre : « J'ai encore des doutes sur l'existence réelle de fuites. S'il y en avait vraiment eu une, nos Agents et Acolytes auraient déjà été éliminés par l'opposition, n'est-ce pas ? »
« Attends-toi toujours au pire, » dit sévèrement Bowman. « Ce n'est pas parce qu'ils ne sont pas morts qu'il n'y a pas eu de fuite. N'oublie pas, deux de nos Mages à Cœur de Mana sont déjà morts. Et les deux autres pensent que j'ai quelque chose à voir avec leur disparition. »
C'était là la partie déroutante.
Depuis la fuite — si tant est qu'elle ait eu lieu — seuls Nyle Damon et Vaelor Voris étaient morts. Personne d'autre. Cela poussait de nombreux espions du Culte à croire qu'il y avait eu des frictions internes entre les deux et que l'histoire de la fuite n'était qu'un prétexte.
Mais personne ne connaissait la vérité.
« Je comprends, mon seigneur. » Henrick s'inclina humblement. Il demanda ensuite d'une voix légèrement timorée : « Des nouvelles du Conseiller Hastings et de Yaegar ? »
Bowman ricana, une lueur froide brillant dans ses yeux. « Rien, » dit-il. « Quels imbéciles, tous les deux ! Penser qu'ils proposeraient de ramener Berger dans la Confrérie. Ils n'ont aucune idée de la difficulté dans laquelle ils nous ont plongés ! »
Henrick hocha la tête, un air solennel sur le visage. « Vous devez sûrement avoir prévu quelque chose pour cela. Vous avez toujours un plan. »
Bowman soupira. « Une fois que la graine de la méfiance a été semée, il est difficile de réparer les relations. Je le sais car je l'ai fait moi-même. Mais… »
Il marqua une pause, puis poursuivit : « J'ai un plan. Une intervention extérieure. »
Henrick fronça les sourcils. « Quelqu'un du Culte ? Vous voulez dire… le Seigneur Benton ? Revient-il en ville ? »
Il n'appréciait vraiment pas que Marden Benton séjourne chez lui. L'homme dégageait une aura froide et démente qui faisait frissonner Henrick.
« Non, pas le Seigneur du Sang. » Bowman secoua la tête. « Quelqu'un d'autre du Cercle Intérieur. »
Les yeux d'Henrick se plissèrent. « Viennent-ils pour s'occuper des Conseillers Hastings et Yaegar ? Qu'en est-il du Conseiller Glynhorn ? Et des deux lâches qui sont revenus de leur cachette ? »
Bowman gloussa froidement. « Il vient pour rappeler à Hastings et Yaegar où réside leur véritable loyauté. Quant à Berger et aux deux autres… il s'en occupera naturellement. »
« Excellent ! » Les yeux d'Henrick brillèrent. « C'est une excellente nouvelle ! »
Il pensa soudain à quelque chose et ne put s'empêcher de demander : « Mon Seigneur, les documents concernant les Agents et Acolytes compromis ont été détruits, mais… qu'en est-il de la liste des Gardiens ? »
Bowman secoua la tête et dit, son ton empreint de certitude : « Que ce soit la faction mystérieuse ou même Berger et les autres, ils ne mettront jamais la main sur cette liste. »
Il s'arrêta, ses lèvres se courbant en un sourire narquois.
« Parce que, » dit-il d'une voix basse, « il n'existe aucune liste unique. »
***
Quartier général de la Confrérie du Crépuscule.
Après sa rencontre avec le Mage sans Visage, Lebu retourna rapidement au quartier général et fit son rapport directement à Berger.
À l'intérieur de la vaste chambre emplie de fumée et d'obscurité, le gnome était assis sur son coussin, ruminant les paroles de l'Agent aux cheveux roux.
« Registres budgétaires, rapports de mission, dossiers d'évaluation du personnel et journaux médicaux, » murmura-t-il avec un léger froncement de sourcils.
« C'est exact, mon seigneur. » Lebu était assis devant le gnome, à genoux. « Et ce gamin a aussi donné des mots-clés à rechercher dans ces archives. »
« Cela représente des milliers de documents à passer au crible, » dit Berger d'une voix sombre. « Combien de temps penses-tu que cela prendra ? »
« Le temps qu'il faudra, mon seigneur, » répondit solennellement Lebu. « Je vais croiser les données et trouver ces rats ! »
Berger étudia l'homme devant lui et hocha la tête.
« Fais-le discrètement, » dit-il. « Tu auras tout mon soutien. »