Chapitre 1 517
Berger fit un geste de la main et un coussin apparut sur le sol.
Sa silhouette descendit lentement et, peu après, il s'assit en tailleur sur le coussin. Il continua de fumer sa pipe en bois.
« Asseyez-vous », dit-il doucement.
« O-Oui, monsieur ! » Lebu s'agenouilla prestement, les mains posées sur ses genoux.
Il jeta un regard furtif au vieux gnome. Il était chauve, doté d'une barbe épaisse mais soigneusement taillée, exactement comme le décrivaient les récits. Un siècle plus tôt, cet homme était une légende au sein de la Fraternité ; ses exploits étaient contés à chaque nouvelle recrue, Lebu y compris.
Mais se trouver dans la même pièce que cette légende, bénéficier d'une audience privée avec lui... C'était, pour le moins, une sensation surréaliste.
Alors que le gnome semblait plongé dans ses pensées, Lebu ne put s'empêcher de jeter des coups d'œil furtifs vers les ténèbres environnantes.
On dit qu'un loup noir accompagne toujours le Fantôme du Crépuscule, songea-t-il.
Mais je n'aurais jamais imaginé que la bête atteindrait le rang de Noyau de Mana ! Si tel est le cas, cela ne signifie-t-il pas... que notre faction est soutenue non pas par un, mais par deux Mages au rang de Noyau de Mana ?
Au fond de lui, Lebu remercia l'Ordre des Mages sans Visage d'avoir éliminé les deux Conseillers et semé la discorde parmi les traîtres restants. Après tout, c'était ce qui avait permis à Berger de revenir de son exil et de reprendre la place qui lui revenait de droit au Conseil de l'Aube.
« Nilrem se trouvait à Amberfall durant la même période où Osbert y fut signalé », déclara soudain Berger.
« Il y avait au moins deux autres Mages travaillant aux côtés d'Osbert, mais ils furent tous retrouvés morts. Quant à Osbert lui-même, les rapports suggèrent qu'il s'est retiré de la ville après avoir été blessé et vaincu par le roi Maximillian et le Mage Bunosilo. » « C'est exact, mon seigneur. » Lebu se redressa. « De plus, un chevalier mort-vivant de niveau Noyau de Mana aurait été lâché quelque part dans la ville pendant que les trois Mages au rang de Noyau de Mana étaient engagés dans le combat. Cependant, nous n'avons aucune preuve confirmant son existence. »
Le gnome expulsa un panache de fumée sur le côté, les yeux plissés.
« Le roi d'Ignisra a aussi, par le plus grand des hasards, atteint le rang de Noyau de Mana à ce moment-là », murmura-t-il.
« ...Oui, mon seigneur. » Lebu hocha la tête.
Les yeux de Berger brillèrent d'une lueur singulière, et il songea : Le garçon a envoyé une lettre à Anna à peu près à la même période, pour l'informer de l'avancement de son neveu et de son père.
Il se trouvait justement à Amberfall, hein ?
Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire.
Coïncidence ? Ou bien...
Il se tourna vers l'agent à la chevelure rousse et demanda : « Tu filais Nilrem avant cela, n'est-ce pas ? »
« C'est exact, mon seigneur. »
« À quelle fréquence se rend-il à l'ambassade d'Ignisra ? » demanda Berger avec une expression pensive.
« Un jour sur deux », répondit honnêtement Lebu. « D'après ce que j'ai pu observer, lui et le prince Fireborne semblent être de bons amis. »
« De bons amis, hein ? » murmura Berger.
Est-ce vraiment lui ? songea-t-il intérieurement.
Après quelques secondes de réflexion, il demanda à Lebu : « Crois-tu que ce que Nilrem a dit au sujet de l'Ordre des Mages sans Visage soit vrai ? »
Lebu garda le silence un instant, puis répondit : « Je ne saurais l'affirmer avec certitude, mon seigneur. Mais il était au courant de l'existence de notre organisation et même de celle de son fondateur. La plupart des Acolytes et des Agents ignorent jusqu'au nom de Lord Wagner, pourtant un étranger comme Nilrem semble le connaître. »
Il marqua une brève pause, puis ajouta : « Je ne sais pas, mais peut-être... nos deux organisations étaient-elles réellement alliées à une certaine époque ? Nilrem a bien affirmé que Lord Wagner et le Second Étranger étaient amis. »
Berger hocha imperceptiblement la tête, un léger froncement de sourcils barrant son visage.
C'était précisément ce qui troublait le gnome. Nilrem semblait en savoir long sur la Confrérie du Crépuscule et même sur son fondateur. Berger doutait que même Adam en sût autant — surtout concernant l'existence d'un ami proche d'Aldo
Wagner.
Après être devenu Conseiller, Berger avait obtenu l'habilitation de sécurité de plus haut niveau et avait accès à toutes les archives de la Confrérie. Y compris aux documents anciens.
Dans l'un de ces registres, il avait appris l'existence d'un Mage qui voyageait aux côtés d'Aldo Wagner autrefois, bien avant la fondation de la Confrérie du Crépuscule. Berger avait même vu un vieux portrait d'eux. Ils semblaient être de très bons amis.
Cette personne pourrait-elle être le Second Étranger ? se demanda le gnome.
Et Nilrem... n'est-il vraiment pas Adam ? Si ce n'est pas le cas, il doit au moins avoir un lien avec
le garçon.
Après tout, le fait que lui et Nilrem se trouvent à Amberfall au même moment est bien trop commode pour être une simple coïncidence.
Je dois en apprendre davantage sur Nilrem, découvrir précisément quel est son lien avec ce garçon.
« La raison pour laquelle Nilrem t'a approché est que vous aviez tous deux une connaissance commune en la personne de Kenny, n'est-ce pas ? » demanda Berger.
Les lèvres de Lebu se courbèrent en un sourire ironique. « Oui, mon seigneur », murmura-t-il.
« Il a dit qu'il souhaitait ton aide pour venger Kenny », commença Berger. « A-t-il précisé
comment ? »
Lebu secoua la tête. « Il a simplement dit qu'il me recontacterait plus tard. »
Il hésita un instant, puis demanda : « Mon seigneur, a-t-il vraiment existé une organisation telle que l'Ordre des Mages sans Visage par le passé ? Ce que je veux dire, c'est... en avez-vous déjà entendu parler ? »
Le gnome secoua la tête. « C'est la première fois que j'entends parler d'eux », répondit-il. « Soit ils sont authentiques et se sont très bien dissimulés au fil de l'histoire, soit... Nilrem invente tout cela de toutes pièces. »
« Mais alors, comment expliquer que deux Mages à Cœur de Mana aient été tués la même nuit ? » demanda Lebu en déglutissant nerveusement. « Pour éliminer deux Conseillers aussi rapidement... il doit y avoir une faction puissante derrière tout ça. »
Berger hocha imperceptiblement la tête. « Nilrem et l'Ordre des Mages sans Visage sont
une variable tout à fait inattendue. »
Il soupira, puis ajouta : « Un ordre ancien, plus vieux encore que la Confrérie, qui refait surface aujourd'hui et choisit de se révéler à travers toi... Je doute que ce soit un hasard. Qu'ils soient de véritables alliés, des ennemis, ou quelque chose de bien plus problématique, cela reste à voir. »
Le gnome fixa Lebu et déclara solennellement : « Pour l'instant, tu coopéreras avec lui. Reste près de lui, écoute attentivement et découvre ce que les Mages Sans-Visage recherchent réellement. »
« Oui, mon seigneur ! » Lebu hocha la tête avec respect. Il était déjà prêt.
« Comme le veut l'adage, » poursuivit Berger, « garde tes amis près de toi, et tes ennemis encore plus près. Jusqu'à ce que nous sachions ce qu'est Nilrem, tu seras nos yeux ! »