Chapitre 1 516
Quartier général de la Fraternité du Crépuscule.
Lebu réfléchit à sa rencontre avec Nilrem pendant une journée et une nuit entières.
Il rumina les déclarations du vieil homme, les croisa avec le peu d'informations auxquelles il avait accès, et en conclut qu'il valait la peine de lui faire confiance.
Cependant, il n'allait pas traiter avec lui seul. Il n'était pas assez insensé pour se lancer dans une entreprise aussi risquée de son propre chef. Il savait qu'il n'avait pas affaire à Nilrem uniquement, mais à une organisation entière, encore plus mystérieuse que la Fraternité.
C'est ainsi qu'il se retrouva dans une pièce, allongé sur une surface plane, tandis que plusieurs Mages effectuaient des sorts de détection sur lui.
Krummor Grimriver se tenait à distance, les bras croisés et un léger froncement de sourcils sur le visage. Lebu lui avait tout raconté au sujet de sa rencontre avec Nilrem. La première chose que fit donc le nain fut de vérifier si l'Agent aux cheveux roux n'avait rien dissimulé sur lui ou en lui.
Quelques minutes plus tard, le responsable, un Mage du Vortex de Mana qui menait les recherches, s'approcha de Grimriver et secoua la tête.
Krummor poussa un soupir de soulagement intérieur. « Très bien. »
Il se tourna ensuite vers Lebu, qui était en train de se rhabiller, et déclara d'un ton sévère : « Potts, suivez-moi. »
« Oui, monsieur ! » Lebu emboîta rapidement le pas au Gardien.
***
Le duo s'avança dans les couloirs sombres, se dirigeant vers les niveaux les plus profonds du bâtiment souterrain.
Ils marchèrent en silence pendant un long moment, Lebu suivant respectueusement le nain. Inutile de préciser qu'il était fort nerveux. S'il s'apprêtait réellement à rencontrer la personne qu'il imaginait, alors il avait toutes les raisons de l'être.
« C'était insensé de ta part », lâcha soudain Krummor.
Il se tourna sur le côté et leva les yeux vers l'homme aux cheveux roux : « Rencontrer un agent d'une organisation secrète inconnue, la faction même qui a abattu non pas un, mais deux de nos Conseillers, relevait de la pure folie ! »
Le nain ricana avant de reprendre sa marche.
« Était-ce à cause du garçon ? » demanda-t-il, son ton se faisant plus doux.
Lebu baissa la tête et répondit d'une voix faible : « Oui, mon seigneur. »
Krummor laissa échapper un soupir. « J'ignore comment tu as déduit que Nilrem faisait partie de cette mystérieuse faction sur laquelle nous enquêtons, mais grâce à toi, nous ne sommes enfin plus dans l'ignorance. »
Lebu répondit avec un sourire embarrassé : « Ah, oui. Merci, monsieur. »
« Ne me remercie pas encore », rétorqua sévèrement le nain.
« J'ai transmis ton rapport de rencontre au Conseiller. C'est lui qui décidera de la marche à suivre. Et naturellement, c'est aussi lui qui déterminera si tu seras récompensé pour ton discernement et ta bravoure, ou puni pour ton imprudence et ta stupidité. »
Comme je le pensais, s'exclama Lebu intérieurement.
Je vais vraiment rencontrer le disciple du légendaire Gerald Acadia, celui qu'ils appellent... le Fantôme du Crépuscule !
Le nain et l'humain arrivèrent bientôt devant une paire de portes en pierre monumentales.
Krummor s'avança et frappa à la porte selon un rythme précis. Quelques instants plus tard, il baissa la tête, comme s'il écoutait quelque chose, puis hocha le signe. Il se tourna vers Lebu et déclara : « Vas-y. »
Lebu ne put s'empêcher d'avaler sa salive : « S-seul ? »
Le nain laissa échapper un ricanement méprisant en tournant les talons pour s'éloigner, lançant ces derniers mots par-dessus son épaule :
« Tu t'attendais à ce que je te tienne la main ? Imbécile ! Ne fais pas attendre le Seigneur Conseiller ! »
Lebu se recroquevilla involontairement sous cette réprimande. Il inspira à plusieurs reprises, tentant de calmer ses émotions. Il lissa les plis de sa robe, puis pressa ses paumes contre les portes de pierre.
Dans un grincement assourdissant qui résonna comme le tonnerre, il poussa lentement le battant ; un geste simple qui, à sa grande surprise, exigea une force et une endurance considérables.
Lorsqu'il posa enfin le pied à l'intérieur de la chambre, il était déjà légèrement essoufflé.
La pièce était plongée dans une obscurité quasi totale, la seule source de lumière provenant de quelques cristaux incrustés dans le plafond, très haut au-dessus de lui.
Le cœur de Lebu s'emballa tandis qu'il s'avançait prudemment, cherchant le Conseiller du regard. Mais il ne vit que de la fumée et des ténèbres.
« ... Mon Seigneur ? » appela-t-il, les yeux trahissant sa nervosité. « J-je m'appelle Lebu Potts. Je, euh... j'étais... »
Soudain, les mots se figèrent dans sa gorge lorsqu'une paire d'yeux immenses s'ouvrit dans l'obscurité. Lebu sentit son cœur se serrer de terreur quand, l'instant suivant, des mâchoires acérées apparurent sous ces yeux ténébreux.
Un grondement sinistre résonna dans toute la chambre alors que le visage d'un loup noir gigantesque se révéla entièrement juste devant lui.
Le visage de Lebu se vida de toute couleur tandis qu'il s'effondrait au sol. Aucun son ne franchit ses lèvres. Il ne put que fixer avec horreur la tête colossale du loup qui se rapprochait,
jusqu'à ce qu'elle surplombe directement sa personne.
Une bouffée d'air chaud balaya son corps lorsque le loup expira brusquement. Les babines de la
bête s'écartèrent, et elle déclara d'une voix basse et profonde : « Il est pur. »
Un instant plus tard, une autre voix résonna dans la chambre.
« Merci, vieil ami. »
Le loup géant se retira dans l'obscurité, sa silhouette massive s'effaçant
de la vue.
À sa place apparut un gnome, flottant calmement dans les airs. Il tenait une main croisée derrière son dos, tandis que l'autre portait une longue pipe dont il tirait
des bouffées nonchalantes.
Berger observa Lebu, toujours pétrifié par la terreur, et dit d'un ton
digne :
voix, « Levez-vous, Agent Potts. »
Lebu reprit ses esprits, son regard se fixant sur le gnome en lévitation.
Le Fantôme du Crépuscule ! pensa-t-il, stupéfait.
Son regard dériva ensuite vers les ténèbres derrière lui.
Et ce doit être le familier qui accompagne toujours le Conseiller. Mais dire
qu'il était si imposant et puissant...
Lebu se releva lentement, les jambes encore tremblantes. Il posa une main sur sa
poitrine et s'inclina profondément.
« C-C'est un honneur de vous rencontrer, mon seigneur ! »
Berger scruta Lebu un instant, son regard finissant par s'adoucir. « Vous avez bien fait de déduire la véritable identité de cet homme nommé Nilrem », dit-il.
« M-Merci, monsieur ! » Lebu se sentit comblé de joie.
« Mais il fut imprudent de votre part de le rencontrer seul », poursuivit Berger.
« ... Oui, monsieur, je... je comprends ma folie. »
« J'ai lu votre rapport et je l'ai fait confirmer par nos agents à Amberfall », déclara-t-il.
Berger tira une longue bouffée de sa pipe.
« Bien qu'ils ne disposent d'aucune information concernant l'apparence d'un chevalier mort-vivant de rang 4, nos sources confirment l'émergence d'un adepte du niveau Cœur de Mana par
le nom d'Osbert. »
Lebu finit par lever la tête et demanda avec surprise : « Alors, Nilrem n'était vraiment pas »
mentir ? ! »
Berger expulsa un nuage de fumée dans les airs, qui se transforma alors en un
un corbeau et un phénix.
Il observa les deux oiseaux dériver et s'estomper avant de prendre la parole, le regard pensif.
sur son visage :
« Pas entièrement... »